发个电报。或者——等一等。有铅笔吗？”
她驯服地拿出了铅笔和纸张。探长潦潦草草一挥而就。“这份，好小姐——马上把它誊录出来。事关紧要。”
琼的打字机嘀嘀嗒嗒响了起来。如果说，她那颗心随着所打的字句而跳跃的话，她脸上却毫无表露。她手指揿按出来的文稿如下： 苏格兰场 机密 布鲁姆探长台鉴
达·芬奇作品目前在一位有声望的美国收藏家手中，他不知此 系赃物，老老实实付十五万英镑（￡150,000）买进。此画是否即 原属维多利亚博物馆者，尚有待澄清。但现保证至少可以提交博物 馆鉴定。在这方面，还须查明若干细节。递交的日期一经确定，当 于二十四小时之内通知。
理查德·奎因探长启
探长将文稿传阅了一下，征求同意——诺克斯只是扫了一眼——然后把那张纸还给琼，琼立刻打电话给电报局，把电文念发了。
探长再次规划了当夜的行动细节；诺克斯一知半解地勉强点点头；于是客人都穿上了外套。唯独埃勒里碰也不碰自己的大衣。“孩子，你不跟咱们一块儿走吗？”
“我要冒昧借助诺克斯先生的好客精神，再惊扰一会儿。你跟桑普森和佩珀一起走吧，爸爸。我马上就会回家的。”
“回家？我是回办公室。”
“很好，那么，我到你办公室来。”
大家望望他，感到奇怪；他却笑眯眯的，泰然自若。等他们走到门口，他大大方方地对他们挥手作别，大家一言不发，走了出去。
“唔，小伙子，”他们走出门把门关上之后，詹姆斯·诺克斯说道，“我不明白你葫芦里卖什么药，但你如愿意待在这儿，我欢迎。按照计划来看，我要亲自到银行去一趟，假装去支取三万块钱。桑普森似乎吃准我们那个对手正在暗中监视着。”
“桑普森对任何事都吃得准，”埃勒里笑道，“多承你的热情。”
“没什么，”诺克斯生硬地说道，并朝琼投去奇怪的目光，琼仍坐在打字机前，摆出十足的秘书架子，专心致志于打字，诸事不闻不问。“只是别打布莱特小姐的主意呀。人家要责怪我的。”诺克斯耸了耸肩，走出了房间。
埃勒里等候了十分钟。他并不跟琼说话，她也继续飞快地打字，毫不停顿。他无所事事地挨时间——事实上，是眼望窗外。不多时，他看到高大而憔悴的诺克斯昂首阔步跨出停车的门廊——埃勒里所瞭望的窗口，是在建筑物主体的侧翼，所以房子正面的一举一动恰好尽收眼底——坐进了等在那儿的大型高级轿车。轿车沿着车道滚滚而去。
埃勒里登时活跃起来。这样一来，琼·布莱特小姐也活跃了起来。她双手离开了打字机键盘，坐着，含着狡黠的笑意，期待地望着他。
埃勒里步伐轻松地来到她的写字桌旁。“老天哪！”她假装吓得缩成一团，惊叫起来，“奎因先生，你该不会这么快就被诺克斯先生一言讲中吧？”
“别胡思乱想，”埃勒里说，“现在，乘没有人，让我问几个问题，好小姐。”
“我深感荣幸，先生。”琼喃喃地说。
“考虑到你的性别……我且问你，高贵的女士，在这座纸醉金迷的府第中，雇佣了多少下人？”
她显得很失望的样子，噘起了嘴。“问得多怪呀，高贵的先生，你真是个怪人，竟会向一个志在大事的女士问出这样的怪问题来，让我想想看。”她默不作声地扳着手指，算了算，“八个。不错，八个。诺克斯先生的家庭生活很安静。我认为，他并不经常宴请宾客。”
“对那些下人，你了解到什么吗？”
“先生！一个女人能了解每一件事……你就爽快问吧，奎因先生。”
“这儿的仆佣当中，有谁是新近雇来的吗？”
“绝对没有。这是个非常随和的大户人家，du bon vieux temps，
[3]据我了解，每个用人在诺克斯先生这儿待了少说也有五六年了，有几个已待了十五年之久。”
“诺克斯信任他们吗？”
“完全信任。”
“C'est bien！”
[4] 埃勒里的嗓音清脆，“Maintenant，Mademoiselle，attendez。Il faut qu'on fait l'examen des serviteurs-des bonnes，desdomestiques，des employés。Tout de suite！ [5]
她站起身来，一膝微屈，弯腰致礼。“Mais
oui，Monsieur。Vosordres？” [6]
“我到隔壁房间去，把门关上——也就是说，”埃勒里讲得很快，“只留出极细的一条小缝，我可以在这些人进来时观察他们。你打铃召唤他们，挨
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