法，什么法子能一天赚一两银子呢？”
“那时街上有个书舍，书舍就是卖书的地方。那时的字书雕版极贵，书舍里卖的书大多是手抄的，许多家贫的学子靠抄书挣钱，一宿不睡能抄一本，赚得二十文，可书舍掌柜倒手一卖就是半两银子，心黑得厉害。”
“我呀，就去他书舍里买了几本孩童启蒙用的书，三字经、弟子规一类的，跟那群抄书的穷书生说替我抄书，一本给他们百文钱。一边是二十文，一边是百文，书生自然知道该怎么选。有了书，我就支个摊儿卖书，就支在那书舍旁边，一本书不要半两银，只卖二百文，专门抢他家生意。”
“书生愿意替我抄书，客人愿意买我的书。那掌柜的气得半死，恨不得提着戒尺上来揍我，可我家护卫就跟在旁边，他不敢动我的。”
虞锦拊掌笑道：“这是从商第二课——竞价。”
两个故事，冯三恪听完恍了半天神，总算消化，还想听她继续往下讲。
虞锦却掩着口打了个喷嚏，站起身：“行啦，回屋去吧，冷哈哈的吹着风找罪受呢？想听故事以后再给你讲，一晚上就全教给你了，我还怎么当师傅？”
她这道别实在是果断，起来打声招呼就走，一句不多说，也没道句“好好歇息”什么的。
一路回廊下全挂着灯笼，照得前路通明。冯三恪望着她走远，怔怔追了半步，停下了脚。
更声已过亥时，正院北面的主屋还亮着灯。
兰鸢熬不住，撑着脑袋一点一点地犯困，竹笙拍醒她，叫她先去睡了，给小姑娘盖好被子，自己折回里屋算账。
虞锦左右手各一只算盘，对着面前一沓账册焦头烂额。竹笙的速度远远及不上她，又算完一页，她停下笔，犹豫道：“主子，我手上这本沾化县的账，总觉得不对劲。”
“哪里不对劲？”虞锦抬眼看她。
“做得太漂亮了。”竹笙细细道来：“盐运的一路上花销有许多，盐场采盐、雇的长工短工、私底下孝敬盐课司的，再有运盐路上镖队的花用，还有经行的每道关隘，零零散散的，总会有些遗漏。往年的账总是难算得很，里边有些琐碎名目是记不清的。可今年这账却做得漂亮极了，前后上下全能合得上，没一个数出错的。”
虞锦手边的账是利津县的，正如她所说，有好几处记得不详，算起来麻烦得很，细微错漏没法核，就得跳过去，这样的账反倒显得更真实。
“而且今年沾化县的产盐比去年少了两成。”竹笙轻声道：“我想着，会不会是那地的掌柜做了阴阳账，私自昧下了？”
虞锦拿过她那本账瞧了瞧。
她手边这些正是东鲁盐场的账，从今年一月到十月底的，进了十一月以后天寒地冻，盐场不晒盐，镖队不走商。上个月各县掌柜将账册送回了京，虞锦没算完，回陈塘时全带了回来，装了足足半辆车。要在年底前全核一遍，十分费工夫。
虞家进项有两个大头，一是票号，二是贩盐，东鲁盐场十七个，其中一半在虞五爷手下。可一个盐场动辄方圆百里，这采盐、淋卤、晒盐，每道工序都需要大量人手，远不是虞家能管得了的，是以雇的长工全是当地百姓。
东鲁诸县有两个盐课司，祖皇帝在世时，这盐课司还能起些作用。这些年吏治昏聩，国库空虚，盐课司形同虚设，课税从三成到七成不等，简直一天一个样。有时盐商拉下脸面来送点礼通通气，还能把税降个一成半成，盐课司几乎成了东鲁的笑话。
而这两年，几个盐场花销愈大，采盐愈少，也不知道是哪一环出了问题。一问起来，便全往盐课司身上推，京城派去的掌柜也查不出蹊跷来。
对着这些账册，虞锦头疼得厉害，兴许是方才吹风受了些凉，头晕晕沉沉的。
旁边的竹笙见她一个劲儿揉脑袋，关切道：“主子又头疼了？”
不等虞锦说话，竹笙就把她那账册拿得远远的了，这是不让她再算的意思。
虞锦也懒得再算，既是阴阳账，算完也是白搭，索性丢到一边，闭上眼，死鱼一般瘫在椅子上不动了。
竹笙就笑：“您别这么坐，难看死了，要是芳姨瞧见您这样又要絮叨了，她……”
话说半截，觉出不妥，立马收了声。
虞锦眼皮都没掀一下，声音寡淡：“你再天天念叨芳姨芳姨的，我把你送回京给她当丫鬟去。”
竹笙无声叹了口气，站在椅后给她揉额角，轻声宽慰道：“主子您又怄气。您说都这么些年了，我瞧芳姨也不是那样的人，有什么话不能坐下来好好说明白呢？”
虞锦眼皮动了动，没吭声。
知她心里有结，竹笙也不敢再往上撞，打了热水伺候她洗漱完，熄灯回了外屋。
屋里静悄悄的，虞锦睡意却来得慢，望着乌漆墨黑的帐顶走了神。
到了子时总算有了睡意，刚阖眼，她又倏地记起了什么，翻身坐起点了烛，提笔写了一页纸。
她有过目不忘的能耐，对眼中所看、耳中所听尤为敏感，除了背不下四书五经之外，别的就没什么记不住的。
今日在柳家村，那柳氏有几句话说得古怪，当时虞锦就留了个心眼，此时阖上眼，柳氏的污言秽语还能完完整整地从记忆里摘出来。
就是那句最古怪。
——你们一家子都是臜货，伺候伺候着就哄到床上去了！冯三儿你还有脸回来拜你爹娘，要我早一头撞死在灵堂前了！
虞锦一字不漏地默下，含在舌尖一字一字琢磨这话是什么意思。
后半句约莫能听得懂，冯三恪
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