“我懂。我和父亲一向不亲，他逼我嫁给巴特后，我对他更加疏远，可他过世的时候，我还是忍不住哭了。”
“那一代人差不多都不在啦，”内德微微一笑，“还记不记得第十二夜的宴席？十二年前的那天，威廉·塞西尔也来了。那时候他们好像叱咤风云：令堂、家母，还有巴特的父亲。”
玛格丽目光狡黠。“怎么不记得？”
内德知道她在想什么：两个人在废弃的面包烤炉里热情拥吻。想起往事，他面露微笑，冲口而出：“来家里坐坐吧。咱们把盏言欢，今天是追思的日子。”
两个人缓缓穿过集市。人群熙攘：不能因为葬礼就不做生意呀。两个人穿过主街，迈进威拉德家门。内德领着玛格丽进了小小的前厅。母亲从前总坐在这间屋子里；窗户正对着座堂西墙。
玛格丽吩咐两个随从：“你们去厨房歇着吧。”
内德说：“珍妮特·法夫会给你们准备麦芽酒和点心。再请二位捎句话，叫她端酒给伯爵夫人和我。”
两个人下去了，内德随即掩上门。他开口问：“小宝宝怎么样了？”
“巴特利特可不是小宝宝了。他都六岁了，走路、说话活像个大人，到哪儿都带着把木剑。”
“巴特没有怀疑……”
“提也别提，”玛格丽压低声音，对他耳语，“斯威森一死，世上只有你跟我知道。这个秘密千万要守住。”
“自然。”
玛格丽肯定巴特利特的生父不是巴特，而是斯威森。在内德看来，这个猜测合情合理。她嫁给巴特十二年，只有这么一个孩子，还是遭公公强奸之后怀上的。
他问：“你心里会不会别扭？”
“对巴特利特？不会。从见他第一眼，我就把他当块宝。”
“那巴特呢？”
“也宠得要命。巴特利特的样貌有几分像斯威森，这再自然不过。巴特一心要把这孩子教养成跟自己一模一样……”
“这也再自然不过。”
“内德，听我说。我知道在男人看来，女人生养，必定乐在其中。”
“这话我可不信。”
“因为并不属实。不信随便找个女人问问。”
内德明白，她想听一句安慰话心里才踏实。“不用问。真的。”
“你不会想是我勾引斯威森，对不对？”
“当然不会。”
“希望你没有怀疑。”
“就算我怀疑自己叫什么，也不会怀疑你。”
她眼里泛起泪花儿。“谢谢你。”
内德握住她的手。
静默了一会儿，玛格丽问：“我还有个问题想问你。”
“问吧。”
“有没有别人？”
内德迟疑着没有回答。
她明白了。“这就是有了。”
“对不起，我也有七情六欲。”
“这么说不止一个。”
内德没言语。
玛格丽说：“几年前，苏珊娜·布雷克诺克曾跟我说，她有一个情人，年纪小她一半。她说的是你，对不对？”
内德暗暗诧异，她的直觉竟这么准。“你怎么猜到的？”
“听着就像。她说那人不爱自己，不过她并不在意，因为床笫之间十分快活。”
内德尴尬万分，想不到两个女人讨论这种事。“你生气了？”
“我没这个资格。我和巴特同房，你又何必禁欲？”
“可你是被迫才嫁给他。”
“而你迷上一个心地善良、身体温软的女子。我不气，只是嫉妒。”
内德把她的手按在唇上。
门开了，内德急忙放开手。
是管家珍妮特。她端了一壶酒、一盘炒货和果干。
玛格丽体贴地说：“珍妮特，今天对你也是大悲的日子。”
珍妮特直掉眼泪，没说话就出去了。
“苦了她。”玛格丽叹道。
“她打小就跟着母亲。”内德想再握起玛格丽的手，但忍住了。他换了个话题：“有个小麻烦，我得找巴特说一说。”
“哦？什么事？”
“女王陛下封我做韦格利领主。”
“可喜可贺！这下你要变成财主了。”
“财主不至于，只是宽裕些。”以后每户农民都要向内德交租。君主常常用这个办法奖赏手下的谋士，尤其是伊丽莎白这样吝啬的国君。
玛格丽说：“这么说，你如今是韦格利内德·威拉德爵士。”
“父亲总说韦格利自古就是威拉德家的，他说我们是造桥匠梅尔辛的后人。按《提摩太书》记载，梅尔辛的兄弟拉尔夫是韦格利领主，梅尔辛当年修建的水磨现在还在呢。”
“所以你祖上是贵族。”
“至少是乡绅吧。”
“那你说的小麻烦是什么？”
“有个佃户砍掉了小溪对岸的一片林子，那是你们家的地。当然是他坏了规矩。”佃农总是想方设法扩大田地。“他有干劲儿，我也不想罚他，所以想
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