息，只是尽管他逐渐接受了赫尔信里的好消息，先前的暴怒依然让他心有余悸，怀疑和薇薇安的那一幕是不是他精神最终会崩溃的前兆。
平生第一次，他开始有一点害怕他自己了。
15号时，赫尔写来了第二封信，说他会在19号星期二来巴黎。艾奥书局的老板在信中为这么晚才告诉他要来表示歉意，但如果弗格森那天下午碰巧没事的话，他很愿意和他见一面。他建议他们十二点半在福凯特餐厅吃个午饭，顺便聊聊书的出版计划，如果吃完饭之后还没聊完，他的酒店就在拐角的香榭丽舍大街上，可以到那儿继续聊。无论接受还是拒绝，弗格森可以通过乔治五世酒店的前台给他留言。祝好，云云。
根据薇薇安从她朋友诺玛·斯泰尔丝那儿打听来的消息——诺玛也是从她的同事杰弗里·伯纳姆那儿道听途说了解到的——弗格森对奥布雷·赫尔的了解仅限于这几项事实：三十岁，已婚，妻子叫菲奥娜，有两个小孩（分别是四岁和一岁），毕业于牛津的贝利奥尔学院（在那儿结识了伯纳姆），一位富有的巧克力和饼干制造商的儿子，一只半黑的绵羊 [3] （灰绵羊？），热衷于混迹艺术圈，对文学作品有很好的嗅觉，是个严肃的出版人，但也是个公认的派对狂人 ，而且有点儿古怪 。
这幅模糊的肖像让弗格森想象赫尔是美国电影里经常出现的那种浮华的英国绅士，狡猾、傲慢的家伙，脸色红润，喜欢说一些看似幽默但实则相反的嘲讽之语。或许弗格森看了太多电影了，或许他对未知事物的本能恐惧让他在任何新情况下都爱往最坏处想，但事实是，奥布雷·赫尔非但没有一张红脸或者爱挖苦人的性格，还是弗格森在人生旅途上遇到过的最柔情、最可爱的人之一。
小个子，迷你男，只有五英尺三英寸，身上的每一处都按比例缩小了：小头，小脸，小手，小嘴，小手臂和腿。明亮的蓝眼睛。一个生活在常年不见阳光、雨水淋漓的国家的人才有的乳白肤色，一头鬈曲的头发，颜色介于红和黄之间，弗格森曾听人管这叫姜黄色 。19号下午，他们握了手，在福凯特餐厅落座准备吃午饭，弗格森一时语塞，只能强迫自己试着聊天，傻乎乎地对赫尔说他是自己认识的第一个叫奥布雷的人。赫尔笑了，问弗格森是否知道这个名字的含义。不知道，弗格森说，他不了解。小精灵的统治者 ，赫尔说，这个回答太滑稽也太出乎意料，弗格森必须拼命把肺里涌上来的笑声压回去，他的笑很可能被错会为某种侮辱的笑，他意识到，所以为什么要冒这个险，在第一次见面的头两分钟就冒犯一个签下了他的书的人？但话说回来——这个小个子作为小精灵的统治者，太合适太贴切了。就好像众神在他出生前一晚走进奥布雷的家，指示他父母给他们的孩子起名字，现在弗格森满脑子都是小精灵和诸神的形象，他坐在那里看着他的出版人那张英俊的小脸时，不禁好奇自己是否就坐在神话般的存在面前。
那天以前，弗格森对出版社的日常运作或者图书宣传一无所知。除了设计和印刷之外，他一直以为出版社最重要的工作是找尽可能多的报纸和杂志来写书评。如果评价好，书就会受欢迎。如果评价不好，书就砸了。现在奥布雷却告诉他，书评只是整个过程中的一个因素，而当精灵的统治者详细阐述一些其他因素时，弗格森越来感兴趣，越来越惊讶于书出版之后会给他带来什么样的变化。伦敦肯定得去一趟。接受日报和周刊的采访，英国广播公司记者的采访，甚至有可能在电视直播 里露面。在某家小剧院举办的晚间活动中，弗格森可以向观众朗读书里的段落，然后坐下来和某个聊得来的记者或者同行作家讨论这本书。还有——仍在酝酿之中，但如果能成的话，这是多么令人愉快的前景——在国家电影剧场或者什么别的影院举办一场劳莱和哈台之夜，并且由弗格森上台去引荐那些电影。
弗格森站在舞台的聚光灯下。弗格森的照片登在报纸上。弗格森的声音从广播里传出来。弗格森在台上对着一群凝神屏息的忠实读者朗读。
怎么会有人不想要这些？
关键是，奥布雷说，你的书写得真他妈好，完全配得上这样的待遇。没有人应该在十九岁写书。简直闻所未闻，我敢打赌，人们会被它击倒，就像我一样，就像菲奥娜一样，就像我团队的每个人一样。
但愿如此吧，弗格森回答，竭力按捺着他的激动，以免被奥布雷的话带跑，最终让自己丢人现眼。但他现在确实有种心旷神怡之感。门要开了。奥布雷在一扇接一扇地为他打开大门，将会有一个接一个的新房间让他走进去，一想到在那些房间里会找到什么，弗格森就无比幸福——比他好几个月来感受到的快乐都多。
我不想夸大，奥布雷说（很可能意味着他的确在夸大），但就算你明天突然死了，《劳莱和哈台如何救了我的命》也会永远活下去。
好奇怪的一句话，弗格森回道，可能是我听过的最奇怪的一句话。
是的，是有点怪，不是吗？
首先是我突然死了，接着我又救了我的命，然后我永远活下去，虽然我本来应该已经死了。
这
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