国。而淡媛紧随氏定之后出逃，就在那时她被扮成了氏定的模样吧。”
“是被逼的？”
“敌人以为击毙了少城主氏定，因此砍下了头颅。却很快发现是替身，还是个女人。他们粗暴对待她的尸体也可以理解为泄愤。”
“难怪她要作祟……”
“烧炭人在窑场的经历中，不是有过那样的异象么？最初明明看到的是落难武士，但一下就变成了无头女。如果认为那是因为淡媛曾经扮成了武士模样，那么怪谈虽说是怪谈，却也合乎情理。”
“我觉得这样来解释怪谈很无趣，不过，确实能说通呢。”
“也许是我想得太多吧，如果和淡媛扮作武士对应，氏定乔装成了女子——如果他因此而得以逃脱……”
“啊……”
“我总觉得，男与女和兄与妹的替换似乎就是一切的开端。”
“……”
短暂的沉默降临在两人之间。刀城一脸悠闲地再度环视着客厅。我使劲伸了个懒腰：
“你也累了吧。要不先给你沏杯茶——”
“不，不用。我不想自己沏茶但也不想麻烦你，因为我懒得再从坐位上站起来。”
原来如此——刀城早就发觉了，发觉我两次伺机，试图以极为自然的方式绕到他背后……那自然是为了请他步上高屋敷妙子的后尘。
“那么，你打算怎样？”
“这个嘛……还是请你在这里把文章写完吧——”
“什、什么？”
——于是我把自己关进书房，此刻，执笔写到了这里。
不过，正在客厅等待的那个名叫刀城言耶的男人，真是个怪家伙。因为他坚持有始无终的连载会剥夺读者的乐趣，所以应该给出一个严丝合缝的结尾，还宣称他的名字出现也罢不出现也罢，总之必须交出一个任何人读后都能接受的解答。我觉得他真是个怪人。
然而说这话的我又怎么样？直到完全露出马脚的那一瞬间为止，我竟一直模仿媛之森妙元即高屋敷妙子的文风，趣味低下地写着这篇文章……也许这是因为我骨子里就是个推理作家吧。
但是，我输给了刀城言耶。竟然被这难缠之极的家伙横插一杠。他只管专心做他那兼顾爱好与生计的怪谈搜集工作就行了嘛，不但对没解决的杀人案感兴趣，还多管闲事要来解谜——
怪谈搜集……
没错，一听到闻所未闻的怪事，他就会不顾一切。譬如马吞池附近出现了什么可怕的怪物，在村里的孩子中间传成了流言……
那么，为什么，他当时没有对此事热衷起来？
我说出马吞池怪物的传闻，显然是想把他的注意力从案件上引开。然而他却说起了二守家纮弍的事，以至于我为自己的话所起的反效果焦虑不已。但现在回想起来，当时刀城言耶没有任何反应不是很奇怪吗？
刀城言耶……
话说他还不曾自报家门……记得他说过，他和高屋敷妙子并非初次见面。然而她是一个不折不扣的乡下作家，他则常年在外旅行，他俩按理很难有相见的机会。案发当时，他又没进过媛首村。难道所谓的并非初次见面指的是我？如果是这样……
在一门之隔的相邻客厅里静坐的人，真的是刀城言耶吗……
这么一想，我就觉得一阵毛骨悚然的恶寒从背脊窜过，这可怕的感觉让我不禁颤抖。
那家伙是何方神圣……
不，现在我必须冷静思考——
很久以前见过，看起来比刀城言耶还年轻十岁，对一连串的案子有了解又有兴趣，这么说来……
斧高……
怎么会……太荒唐了……他究竟为什么……目的是……
对啊，是报仇……长寿郎被我杀了，而且他还被我彻底欺骗过，所以想来报仇也……
但是，如果是斧高，容貌应该有几分眼熟啊……
容貌？
坐在隔壁的男人……不，我已记不清脸……甚至不清楚那究竟是不是男人……
那家伙来之前，两次，都下着雨。
雨……水……
在这扇门的彼方等着我的，究竟是何方神圣呢……
民宅
发现无头女尸
十三日下午五点二十分左右，前往东京都西多摩郡媛首村北守的出租屋送信的邮递员，在屋中发现了一具全裸无头女尸。推定死亡时间约在两周之前。
民宅为推理作家媛之森妙元女士（本名·高屋敷妙子）所租，由于其人下落不明，终下市警署急于确认死者身分。
死者年龄在四十五岁至五十五岁之间——
新发现
又一具无头女尸
继十三日在西多摩郡媛首村北守的出租屋中发现全裸无头女尸后，这次又从后院挖出了同样全裸无头的女尸。
由于居住者推理作家媛之森妙元（本名·高屋敷妙子）行踪不明，现在终下市警署全力以赴追查两具无头尸的身分。
最初发现的尸体究竟是——
神秘的蒙面作家
下
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