路易斯跳进了热腾腾的雾气里，蹦到弗洛伦特的臂弯中，捶打他。火车冒着蒸汽又开动了，在煤水车里守着煤堆的那个身上沾满煤灰的男人朝站长挥手，站长正站在玫瑰花丛里，挂金丝带的帽子扣在头上，就像是拧上去似的。这位站长接过他们的车票，说：“她已经在这儿等你们了，瞧。”在刚放下来的铁栅栏边上站着维奥蕾特姨妈。站长把拇指插到他的灰色宽型吊裤带后面，宽大的灯芯绒裤子被拉高了。
“她已经快把我耳朵磨碎了。‘巴克尔斯，火车怎么还没到？’我说：‘亲爱的小姐，这里有钟。’‘可是这个钟慢了。’她叫道。我说：‘亲爱的小姐，保持安静！’‘不会发生车祸吧，要有的话您肯定会知道消息的吧？’我说：‘您听好了，我们这儿可不是西班牙，没有人捣乱，让火车出轨。’她说：‘可是巴克尔斯，您为什么不把钟调准一点呢？’我说：‘如果您想要准时的钟，就自己买一座好了。’‘我有钟，’她说，‘但它坏掉了。’”
弗洛伦特叔叔把路易斯推到栅栏边上，这儿有马车、玩耍的孩子、一个神学院学生和维奥蕾特姨妈。粪便的臭味盖过了蒸汽的味道。维奥蕾特姨妈一脸悲伤。为妈妈的孩子而悲伤。（或者还在为阿斯特丽德王后悲伤，许多年前被自己的丈夫——国王开车送上黄泉路的那位。）
她体重超过一百公斤，比罗伯特叔叔还重一些。
“这个体重本身没什么糟糕的。”妈妈说，“只要比例对。”
“现在她身上肉还紧实，”爸爸说，“可是如果上了年纪……”
“你看看你自己吧。”妈妈说，显出和自己妹妹的团结：她们以前每天晚上可都会来一段四手联弹的。“我认为这和她的甲状腺有关，她的甲状腺整个就不好好工作。”“那也比莫娜好，莫娜工作得又太多了。”
铃声响起了，红白色条纹的栅栏升了起来。维奥蕾特朝他们摇摇晃晃地走过来，把脸颊伸过来打招呼。“你又长个了喂！”她有一个带黑点的小翘鼻子和女教师特有的目光严厉的外凸眼睛。
“小伙子，把我的鞋带系上！”路易斯蹲了下来，在这蚊群嗡嗡乱飞的农村里第一次这么屈辱地卑躬屈膝。他拉紧了皮制的鞋带，合上了按钮，两个鼓出来的脚踝闪闪发亮，现在都齐齐地被困起来，压进了鞋里。
“我还以为，他们把你也征走了呢，弗洛伦特。”
“对，出发去前线！”路易斯说。
“谁如果想把我塞进土黄色军装，那他可是赶鸭子上架了。这颜色可不配我。”
“你是红的，我们都知道。”
“不，我偏好紫罗兰色 [141] 。”这油嘴滑舌的家伙说。
维奥蕾特姨妈就像是对着班上农家小孩那样竖起了手指，“弗洛伦特，在如今这样的时刻，每个比利时人都要尽职尽责呀！”她特意加重了语气，多半是因为她刚刚路过她的那个学校，紧挨着教堂塔楼的那间看上去挺友善的屋子。既看不到栏杆，也看不到修女。
“一天就一法郎，这职责可尽不到。”弗洛伦特叔叔说。
而弗洛伦特叔叔摸了摸维奥蕾特姨妈摇摆的臀部这回事儿，原因多半也是他们路过了学校；看样子，他像是下一刻就要把她像个巨型娃娃一样抱起来，志得意满地举过学校院子了。“爱情那方面怎样了，维奥蕾特？”“弗洛伦特哟。你现在放规矩点。”他飞快地撩了撩她那可笑的小黑圆帽下的头发，为了防挨巴掌马上闪到一边。
“弗洛伦特，别闹了！我的鬈发 啊。”她这番抗议，半心半意，带着点儿风情，同妈妈在这样的情况下的姿态相似。不过其他也就没啥和妈妈相似的了。也不像伯塞茨家最小的那位贝赫尼丝姨妈，就是嫁给比利时的异教徒给家里带来耻辱的那位。就在不久前，我还相信那个异教徒是个伊斯兰教徒。
“你肯定哭得很惨吧，在你妈妈掉了她孩子的时候。你肯定也想要个小弟弟的咯？”
“是的，维奥蕾特姨妈。”他顺从地说。
“我想都不敢想，如果我遇到这样的事儿会怎样。”
爬上了常青藤的农家屋子。被吹歪了的白杨树。在七零八落的草地上成排立着的杨柳。说得好像维奥蕾特姨妈也会生孩子似的。她到底为什么会有意无意地提到这件事儿？总会有个时候，这一点路易斯很肯定，他会洞察秋毫，耳清目明，所有这些只说了半截的话，这些暗示他都能听懂。如果留心注意，机警一点，那他们说笑扯谎时零星流露出的那些谜都能真相大白，细枝末节都能一清二楚。现在还不行。现在他们还会说：“我们的阁楼上有老鼠”，当我走到他们身边，而他们刚巧说到了我不该听的话题的时候，我这只白花花、湿漉漉、紧贴着的精致小耳朵一直尖竖着，长尾巴上尽是鳞片的老鼠，要静悄悄地探寻他们那该死的秘密。
“要我给你扛箱子吗？”
“不，谢谢，维奥蕾特姨妈。”
“让他自己扛吧，维奥蕾特，他可是要长肌肉的。”
弗洛伦特叔叔眨了眨眼睛。还是，只是因为神经紧张眼皮抽了一下？只有一个眼睛的人会
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