方正平心里一跳，绞尽脑汁想着合适的回答：
「只是几句寻常问候，公主记挂着陛下，提醒臣不可让陛下久等……臣不敢耽搁，就赶紧走了。」
「你觉得朕这次叫你来是为了什么？」
方正平一愣，抬头看向天寿帝：「……臣以为，是除夕宫宴上的守备问题。」
「朕没记错的话，你明年就要加冠了吧？」天寿帝笑眯眯地说：「这加冠之后，就要成家。你父母可有中意的人家？」
这难道是……
方正平内心狂跳起来。
「回禀陛下，微臣父母并无决议。」
「那你呢？你可有中意的女子？」
「臣……微臣……」
方正平涨红了脸，天寿帝看着他窘迫的样子，大笑起来。
「行了，朕不逗你了！你的心思朕都知道。只是这事事关重大，还要等朕问过你父亲的意思再说。」
方正平激动地又是一个叩首：
「多谢陛下！」
天寿帝把他扶起，笑道：
「朕对除夕宫宴的守备不感兴趣，你们金吾卫看着办即可。你既然来了，就陪朕走走吧。」
「臣遵命！」
第5章
岁末的最后一天，阖宫张灯结彩，铺设锦绣帷帐。
遥远的紫宸殿中，传来除夕宫宴的幽幽丝竹声，王公贵族的欢声笑语惊起亭下涟漪，几隻鹅冠红锦鲤摆尾游走。
月色清清，石亭中却闪着火光。
「公主，茭白烤好了，快来吃点吧。」
结绿三催四请，倚在栏边的秦秾华才坐回石桌，炭火炉上烤着茭白，也烤着鲜切的牛羊肉，一把锋利的割肉刀放在烤网边，刀刃上染着血色。
红艷艷的肉片经络分明，结绿一把香料下去，凉亭里瞬间香气扑鼻。
秦秾华吃了一口，由衷称讚：「结绿的手艺越来越好了。」
「还是公主这『烧烤』的法子好。」结绿一个劲往她碟中夹菜：「公主近来又清减了，要多吃肉补补。」
「公主——」乌宝从亭外小跑而来，「还好你早早走了，穆首辅果然在宫宴上向陛下提亲了！」
秦秾华不为所动，反倒是结绿反应剧烈：「啊？他为谁提的？」
「穆府长孙，穆阳逸！」
「我呸！」结绿大骂：「就那个十一岁钻了姨娘裙子的混帐玩意儿？」
乌宝愁眉苦脸道：「我的姑奶奶，公主还在这儿呢，你说这些干什么呀？平白脏了公主耳朵……」
「我能不急吗？公主你说——公主，你怎么还吃得下去啊？」结绿一阵风似的，扑回秦秾华身边。
秦秾华言简意赅：「成不了。」
「穆首辅权倾朝野，怎么成不了？」结绿满脸疑惑。
秦秾华放下银箸，拿起巾子慢慢擦嘴。
「穆首辅向陛下提亲，但是舒阁老表示反对，是也不是？」
「是！是！」乌宝瞪大眼睛。
「恰好裴阁老此时也提出，想为族中子弟尚七公主，是也不是？」
「真神了！公主是怎么知道的？」
「朝廷上党争愈演愈烈，裴阁老不一定想求公主，但他一定不想让穆家求得公主。舒家是太后娘家，虽然陛下并非太后亲生，但舒阁老是帝党，他的女儿舒德妃又过继了我的弟弟，只要父皇表露出一丝不愿，于情于理，舒阁老都会照拂我几分。」
「这么说，公主就安全了？不必担心被许给不喜欢的人？」乌宝问。
秦秾华垂眼望着冒红光的炭火炉，笑了笑：「至少两年内不用担心。」
「那两年后怎么办啊？」乌宝一脸焦虑。
桌下烧的小锅开了多时，结绿盛了半碗燕窝枸杞汤回到秦秾华面前，不以为意地说：
「公主肯定有办法的，你愁有什么用啊？我们只要别给公主添麻烦，全听公主指挥就好了！」
「你说的也是。」乌宝赞同点头，紧皱的眉心渐渐散了。
秦秾华喝下半碗燕窝，取净水漱口后起身。
「公主要回宫了？」乌宝问。
「你把这里收好，先回宫去。结绿带上食盒，陪我再去一个地方。」
结绿好奇道：「我们去哪儿？」
秦秾华一笑：「辉嫔不是称病没来吗？我们就去摘星宫探病。」
……
夜凉如洗，秦秾华和结绿二人走在冷冷清清的宫道上，因为人都去了紫宸宫的缘故，红墙两边的宫殿都紧闭着大门，墙内鸦雀无声。
唯一墙内透着灯火的摘星宫，在寂静的宫殿群中醒目非常。
结绿提着食盒，上前扣响摘星宫的宫门。
「咚咚咚——」
万籁俱寂的夜幕下，三声扣门像是石沉大海，换回的是无穷寂静。
「摘星宫的人怎么回事……」结绿嘀咕着，更重地敲了几下。
门内依然没有回应。
空气沉闷，风好似静止了，一股让人不安的气味若有若无萦绕在鼻尖。
结绿随手在门上一推，鲜红的门扉竟吱呀一声，开了条缝。
「公主……」结绿吃惊道。
在不同寻常的寂静下，一切感官都被放大了。无论是黑暗中的虫鸣，指缝里蹿过的冷风，还是空气里的异味。夜色中，有什么危险的东西触动了秦秾华心中的警报线。
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