谪，或下狱杀害。群臣皆噤不敢言，任由汪直和王越、陈钺几个胡闹去。
楚瀚对边疆这些无端的烧杀战争毫无兴趣，他对汪直道：“京城中还有许多事情得照应，不如我还是早些回去吧。”汪直也认为他不懂军事，在边地毫无用处，便打发了他回京城。为了让楚瀚在京中全权掌理西厂事务，汪直又奏请皇帝升了他的官，让他当上“锦衣卫五千户、正留守指挥同知卫”，那是正三品的官职，同时兼领西厂副指挥使。
楚瀚回到京城，心情郁郁，他亲眼见到边疆平民无端遭受烧杀掳掠，心中甚是难受。但至少汪直此时不在京城，西厂在楚瀚的统御下，也不那么忙着陷害无辜，楚瀚慢慢将受冤的犯人一一平冤释放，将汪直给他的钱财都散给了众人，即使远远不足以赔偿冤犯的痛苦和损失，也只能聊作补偿。马文升被贬去边疆，楚瀚也设法照顾他留在京城的妻儿，定时给他们送去金钱衣物。
这时万贵妃看准了汪直忙着建立边功，无暇顾及京城中事，便又不安分起来，让自己的亲信万安当上了内阁首辅，势力逐渐增加。
梁芳失去了楚瀚这个得力的手下后，三家村的上官家又早被自己毁灭，如今能替万贵妃办事的，便只有柳家了。于是梁芳又找上柳家，派遣柳家父子四处探听消息，偷取宝物，对二人的表现甚感满意，各封了四品的官。这两父子原本只敢在暗中行事，这时仗着万贵妃的眷顾，在京城中肆无忌惮，开始营建巨大华美的房宅，里面藏满珍奇宝贝，动辄广邀贵族官吏到宅中宴饮作乐，山珍海味，歌舞声妓，极尽奢华。至于夺人田舍，抢人妻女，更是家常便饭之事。柳子俊的贪花好色、挥霍淫乱，在京城内外已是恶名昭彰。当年万贵妃的两个兄弟万天福和万天喜得势之时，也从未敢如此嚣张。
楚瀚眼见万贵妃势力又起，并不十分担心，汪直虽不在京城，他自己仍旧牢牢掌握着西厂的势力。他知道只要万贵妃对他心存忌惮，就不会敢出手加害小皇子。他眼见柳家小人得势，只觉得极度厌恶，远远避开，不去理会。
这日楚瀚从西厂回来，碧心对他道：“有个老乞婆，来找你好几次了。”楚瀚一呆，问道：“人在哪儿？”碧心道：“她先走了，说午后再来。”
楚瀚等到午后，果然听见拐杖声在巷口响起，奇的是只闻拐杖声，不闻脚步声。楚瀚立即知道那是谁。果见一个猫脸老婆婆出现在巷中，正是三家村的上官婆婆。
上官婆婆看来更加肮脏潦倒，似乎这几年过得十分不堪。楚瀚让她入屋坐下，上官婆婆开门见山便道：“姓楚的小子，我得求你一件事。”
楚瀚对她虽无好感，但见她情状可怜，也不禁心生怜悯，说道：“你说吧。”
上官婆婆咧开缺牙的老嘴，说道：“我的小孙子，上官无边，你可记得？”
楚瀚当然记得上官无边。当年自己在三家村祠堂罚跪时，那个尖头鼠目的无赖少年曾出言讥嘲，还用大石头砸他，他的后脑至今仍留有疤痕。之后他在桂平窥探李孜省等一班妖人时，曾见到一个姓罗的偷子，自称在山东盗伙中随上官无边学得了一些飞技，还从他身上偷走了三家村的“飞戎王”银牌。
他想着这些不愉快的往事，说道：“当然记得。怎的？”
上官婆婆道：“他当了几年强盗，失风被捕，下狱论斩。老婆子求你救他出来。”
楚瀚“嘿”了一声，三家村的子弟沦为强盗，原已十分不堪；失风被捕，更是丢脸之至。他叹了口气，问道：“关在哪儿？”上官婆婆道：“城东的大牢里。”
楚瀚点了点头，知道那是正规的牢房，关些杀人抢劫的恶徒，只要给狱卒一些银子，并不难救出。若是关在东厂、西厂或是锦衣卫诏狱中，那就得动用许多关系才能了。他道：“这事不难。”
上官婆婆盯着他，等他说下去。楚瀚明白上官婆婆想知道他要提出什么条件，而他心中其实什么条件也没有，救人便是救人，哪里需要什么条件？而且这人还是三家村的故人，即使不是什么善类，他也不至于冷漠到见死不救。他沉默不语，上官婆婆忍耐不住了，说道：“你有什么条件，快快说出，老婆子一定给你办到！”
楚瀚叹息一声，说道：“这件事就交给我吧。办成之后，就算上官家欠我一份情，你们日后看着还便是。”
上官婆婆瞪着他，爽快地道：“只要你能救出我孙儿，要老婆子干啥都愿意！”
楚瀚对这奸险的老婆子并无多少信任，但听她这话倒说得诚心诚意，暗想：“她的三个孙子孙女中，一个死了，一个失踪，只剩下这一个子息了。我出手救了上官无边，只希望他们日后莫来找我麻烦就是。”
上官婆婆压低声音，又道：“我怀疑无边被捕捉，是柳家的人在背后指使的。”楚瀚“嗯”了一声，说道：“柳家又为何要这么做？”
上官婆婆咬牙切齿地道：“柳家恨我上官家入骨，几十年前便是如此。他们整得我家破人亡，却没将藏宝窟中东西弄到手，因此更加愤恨，非要将我们全数杀死才甘心。”
楚瀚静默不语，心中动念：“上官家只剩下一个老婆子
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