九月的津门，秋高气爽，天空澄明如镜，泛着微微波澜的渤海海面上，一艘悬挂着英国国旗的货轮正慢慢的驶了过来。
远远的，一声汽笛声响，码头上面正满头大汗忙碌着的工人们只略微抬了抬头，向海面上张望了一下，便用脖子上的毛巾擦了把汗，接着埋头干个不停。
像这样的货轮，每天都要来上好几艘，大家早已经见惯不惊了。甭管是英国人，美国人还是别的什么高鼻子蓝眼睛的洋人，风风火火的赶到津门来，还不是为了码头上堆积如山的货物。
这个这时候，正是津门码头最忙碌的时候，各地运来的大豆、棉花、桐油和茶叶堆满了一间又一间的货栈，各大洋行的买办，从各处赶来的华商都在忙着清点装运货物，错过了这个黄金季节，今年的生意就泡汤了。
忽然间，码头上一阵扰动，两辆马车在一队总督府亲兵的护卫下，穿过吵嚷的人群，缓缓的停在码头上面。
一个戈什哈疾步上前，轻抬车帘，两个身影从马车上走了下来。最前面的那位，码头上面很有些买办商人都认得，平常在总督府办事的时候也常常见到，正是直隶总督北洋大臣李鸿章的女婿张佩纶，而后面那位面色沉静的中年人却似乎眼生的很，倒是从来没有看见过。
"这是谁要来啊？竟然劳动李中堂的爱婿张佩纶张大人亲自出面迎接？"有人站在货栈前面，悄声嘀咕道。
"后面那人是谁啊？怎么从来没有见到过？"又有人低声问道。
话音还未落，从后面一辆马车上又下来一人，穿着洋人的燕尾服，戴着高高的礼帽，留着典型的东洋人的胡须，站在张佩纶后面，一脸肃穆的神情眺望着远处正驶过来的货船。
"东洋人..."码头上的商人们都是微微一愣。
"子安啊，没有想到皇上会特意让你到津门来，这个东洋人到底是什么来路啊，竟然让皇上都如此在意。"张佩纶望着远处正慢慢靠岸的货轮，轻声问道。
站在张佩纶身边的正是吴绍基，此次奉皇上特旨，专门从京城赶了过来。此刻听到张佩纶的问话，只是淡淡一笑，目光微微看了看身后的那个东洋人，并没有作答。
张佩纶立刻明白过来，后面站着的是日本驻华使馆武官神尾光臣，此刻确实不方便在此人面前谈论什么。随即闭口不言，目光沉沉的望着那艘正在靠岸的货轮。
货轮刚一靠岸，码头上面立刻忙乱起来。负责装卸的工人拎着木棒和绳索等在了船舷边，洋行的买办们则不慌不忙的走到码头上，开始安排手下的账房先生和轮船上的人查点货物，核对账目办理交接手续。
这艘货轮是从烟台过来的，虽然是货轮，轮船上也搭载了不少的旅客，此刻，三三两两的从舷梯上走了下来。
喧闹的人群中，一个40多岁表情沉默的中年人正站在舷梯上，目光平静的注视着这片喧闹的海港。良久，在北中国海那股特殊气息的海风中，他深深的吸了口气。
"清国，我又来了..."
这个表情严肃的中年人，正是日本陆军参谋本部参谋次长川上操六，负责日本军部对中国的军事情报收集。此次他的中国之行，距离他1887年那次来到中国考察，一晃已经过去5年的时间了。
想想这5年的时间里面，整个帝国从上到下，都在为大和民族的未来而拼命的准备着，像一列开足了马力在铁路上狂奔的列车。兵工厂、造船坞、铁路、飘扬着日本国旗的舰队、和新式陆军...日本列岛终究太过狭小了，承担不了帝国军人的骄傲和梦想。
而眼前的这个清国一切似乎都还依然如故，到处都是拖着辫子的人群，面孔黝黑，身体羸弱，和这个古老的国家一样，散发着一种衰老而陈旧的气息。
川上操六心中不由得涌起一股帝国军人的骄傲，很多年来这个庞大的国度都曾经是帝国无比景仰的国家，是帝国无法跨越的障碍，可现在，这个国家却在西方人的坚船利炮前不堪一击。世间轮回更迭，这个国家已经不足以承担东亚的希望了，这片土地和土地上的人，需要的是日本帝国的菊花和剑！
如果不是设在上海英租界内的日清贸易研究所，在一个月前发回了一份绝密的情报，川上操六此次中国之行，将按照原定计划安排在明年，帝国海军和陆军完成战前准备后进行。川上操六很清楚，帝国还没有真正完成战争的准备，眼前这个大清对于帝国来说，虽然虚弱，却依然庞大，像一个无比巨大的阴影。
然而就在上个月，日清贸易研究所所长荒尾精忽然向国内发回一封密电，密电中包含了两个看似毫不相关的内容。一个是大清在上海设立了中国第一家银行——中国通商银行。另一个则是大清在京城郊外组建了一支完全仿效德国军队的新式陆军。最让陆军参谋本部感到尴尬的是，荒尾精还从一个特殊的渠道获知，这支新式陆军事实上的指挥者叫陈卓，曾经在日本帝国陆军士官学校学习过。
对帝国的决策中枢来说，帝国征服大清最主要的敌人，就是李鸿章的北洋，而现在忽然冒出来的这个新建陆军，让整个帝国陆军参谋本部顿时都充满了困惑和猜疑。
一支严格仿效德国军队组建的陆军，其主要指挥官还曾经在日本陆军士官学校学校过，大清为何会在这样的时候，忽然组建这支军队？这支军队的战斗力如何？和李鸿章的北洋有多大的差别？未来战争一旦爆发，大清会如何使用这支军队？
这封密电甚至惊动了首相伊藤博文，他和陆军大将山县有朋一道
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