田玉影壁，绕过影壁便进入了国君庭院。因了章台宫后依山冈密林，没有通道，一旦有事，这座前庭便是进出最为方便的通道。魏冄一眼看准了前庭是扼守章台的要害，直接将自己的公务堂设在了这里。两个心腹随员，一个贴身护卫，一间最简朴的书房，便是这座总署的全部。
白起走进书房时，魏冄正伏身在大案上端详一幅羊皮大图。白起走近一瞄魏冄目光所向，慨然拱手道：“公若担心，白起亲率锐士千骑迎接蓝田将军。”魏冄抬起头大手一挥道：“精铁用在刃上，接他做甚？将军且坐，你有更要紧的事。”白起席地坐在案前，终是思忖道：“也是白起思虑不周：蓝田将军地理不熟，若有意外，白起何堪？”魏冄哈哈大笑道：“如何老叨咕此事？我就是等着他遭遇袭击，偏是我想不出此人来路，所以疑惑，将军且莫多心。”白起困惑道：“蓝田将军遭遇袭击，难道是好事？”魏冄皱着眉头道：“蛟龙一出水，我心便安。这种事，打得越准越好！他不露头，你却找谁？”白起恍然道：“依公之言，袭击蓝田将军护卫的王驾，便是谋逆铁证？”魏冄拍案笑道：“正是！疑人谋反，秦法可是不能治罪也。”白起不禁感慨道：“公大明也！若如白起，只知打仗，何能虑及战场之外？”魏冄不禁大笑道：“将军未免自谦了。魏冄一见将军，便知白起将成大秦栋梁！若无将军，这场大事任谁也拿不下来。”白起素来端严厚重，不禁红了脸拱手道：“公谬奖白起，愧不敢当。”魏冄揶揄笑道：“魏冄只会刻薄人，谬奖之事，历来不做。今日你我初识，魏冄一句断言：你我同心，大秦无敌！”白起慨然拱手道：“有公在前，白起服膺！”魏冄拍案大笑道：“快哉快哉！得将军此言，魏冄当浮一大白也！”白起笑道：“改日大白了，今日要听公号令。”
魏冄笑容立即收敛，指点着案上大图道：“我已得到三处密报：其一，赵国廉颇兵出晋阳，企图进犯河西；其二，蓝田大营八千铁骑被左庶长嬴壮调出，去向不明；其三，嬴壮封地一千多老兵，已经秘密分批进了咸阳。将军以为，这三件事关联如何？”目光炯炯地盯着白起，似乎考校一般。
白起毫不犹豫道：“这一目了然：以赵国进犯为夺位时机，八千铁骑镇外围，一千老兵夺宫廷，使我内外不能兼顾，彼却一举成势。”
“正是如此。鸟，嬴壮这厮歹毒！”魏冄站了起来，狠狠骂了一句。
“白起敢问：八千铁骑，何人领兵？”
“裨将嬴显，还是个王子，直娘贼！”魏冄又骂了一句秦人土语。
“嬴显？”白起不禁一愣，“公不知嬴显何许人也？”
“何许人也？”魏冄双目突然圆睁，凌厉地盯着白起。
白起低声道：“嬴显本是前军部将，我接掌前军主将后查看过国尉府册籍，嬴显是当今王子的同母庶兄，芈王妃的亲生子，十年前从楚国入秦从军。”
魏冄惊讶得又气又笑：“你是说，这小子是我外甥？”
“正是。公需冷静思之。”
魏冄一时焦躁，绕着书案转了两圈突然站定道：“不用理睬！但入谋逆，便是谋逆，老天也救他不得！”白起却拱手道：“嬴显在军中也是猛士名将，素来没有歪斜行迹。以白起之见，此事可能有解。”魏冄目光一闪道：“你且说来。”白起一阵低语，魏冄不禁拍了白起肩膀一掌：“想得妙！白起大将之才也。”立即拉着白起入座，一阵密商，白起匆匆去了。魏冄从庭院绕过影壁，直然来见嬴稷。
灯火大亮，嬴稷正在案前擦拭那口须臾不离的吴钩。在燕国几年，由王子特使而沦为人质，嬴稷已经对上层权力场的冰冷与无常有了超越年龄的感触。好端端一个燕国，竟被一个阴鸷凶险的子之搅得几乎亡国，燕国王族也几乎在这场大乱中玉石俱焚，甚至被连根铲除。这一切，都是燕易王过分信任子之，教子之拥兵坐大造成的。在那些大乱的日子里，燕国一片血腥。先是子之与燕国太子姬平双方都追杀自己的政敌，平民国人也趁机抢掠商贾富家，王公贵胄与外国使节变得比寻常平民更危险更可怜。后来又是齐国占领军的大肆杀戮劫掠，蓟城几乎成了一片焦土废墟。若不是母亲机变，千方百计地找到了栎阳公主的下落，带他到残留燕国的北秦部族落脚，嬴稷母子几乎要死在拉锯杀戮的蓟城了。
历经劫难，好容易燕国动乱平息，空前的饥荒与瘟疫却又降临了。饿殍遍野，白骨当道，燕国举目荒凉。半农半牧的北秦部族本来就储粮不多，又要支撑栎阳公主与太子姬平的部分军粮，动乱平息时，战死饿死了几乎一半精壮。那时候，嬴稷母子只有跟着余下的老弱病残走进了燕山，扒树皮、挖野菜、徒手狩猎，过起了茹毛饮血刀耕火种的穴居生活。三年之中，嬴稷学会了辨认各种树皮与野菜野草，也学会了徒手追捕野羊，更学会了拼命逃脱猛虎、豹子与燕山苍狼追杀的本领。已经是十三岁的少年了，却长得精瘦的一个长条儿，根根肋条骨都清楚地暴露在一身粗布短褂的外面。便是如此精瘦的一副骨头架子，嬴稷却机敏矫健得惊人。爬树赛过猴子，奔跑可追野羊，逃命可躲苍狼豹子，抓起一条山蛇能“刷”地撕开蛇皮将血肉生吞。每晚回洞，还总能给母亲带回些许猎物，不是一只兔子一只山鸡，便是一只半只野羊。就在他们母子已经对回到秦国绝望的时日，燕国新君
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