外院是隔在西苑和东苑的中央，所以也叫中苑。从照厅过去先经过宽敞的天井，出了门是一条狭长的甬道，但正对面就是通往西苑的拱门。
一进拱门，沿着墙建的就是一条精緻的雕花游廊，游廊正前方便是巨大的湖泊。湖中央设有凉亭，连接九曲桥。
颜婧儿此前听稔冬说过西苑的景致，可这会儿亲眼瞧见，还是忍不住惊嘆。
这西苑是真的大，一眼望不到头。湖岸边是郁郁葱葱的树木，白墙青瓦隐藏在翠绿之间。
「颜姑娘这边请。」顾荀比了个请的手势，边介绍道：「西苑一共有五个院落，都是准备给府上女主子的，不过眼下府上没有女主子，所以西苑还空着。」
顾荀道：「这些院落颜姑娘可随意挑选，喜欢哪个就住哪个。」
颜婧儿点头，继续跟着他往北走，路过一处精緻奢华的建筑时，她脚步停下。
「瞧我忘了，」顾荀道：「西苑除了这一处院落不可选，其他的都行。」
颜婧儿问：「为何？」
这栋建筑是两层的小楼，前院宽敞且独立，南面临湖，从远处看就像坐落在湖中。周围绿植充沛，百花环绕。
「这处…」顾荀笑道：「是大人成亲后住的地方。」
两人又走了会儿，来到最西边的一个角落，这处僻静且偏远，但颜婧儿却指着这处说：「顾叔，我喜欢这里。」
「颜姑娘想好了？」
「嗯。」
颜婧儿望着院门口『洗秋院』三个字，满意点头。她确实挺喜欢这个名字的。
颜婧儿当日从东苑搬到西苑，平时冷冷清清的院子，搬家的时候却来了许多丫鬟婆子。都是来帮忙的，且个个热心得很。
去西苑住果然就不一样了，颜婧儿心想，人人都来巴结她。
但颜婧儿本来也就没什么东西要搬，洗秋院的家具物什都是现成的，甚至比这里的还要好许多倍。
要搬的也就几件衣裳和日常用品，这些单拂夏一人就可胜任。
到了新居后，管家又给配了两个婢女和两个婆子过来。婢女负责伺候颜婧儿起居，婆子们负责洒扫。
就这么的，空荡了多年的西苑，因着颜婧儿住进去，稍微有了那么点儿人气。
洗秋院的生活比东苑上了好几个层次，在这里不仅可以游湖，洗秋院还有个书房。书房不大，但里头光线亮堂且暖和，最令颜婧儿高兴的是，西墙边的架子上放了些书卷。
她没事的时候，就喜欢拿着本书坐在湖中央的凉亭里，一呆就是一个下午。
日子还算自在。
直到某天，婢女来请她，说顾景尘请她过去一道用饭。
第3章
颜婧儿赶紧回屋换了身湘妃色石榴裙，又妥当梳整齐头髮，这才跟着婢女过去。
顾景尘平日住外院的百辉堂。
百辉堂极大，从照厅过去就是宽敞的天井，四周种了些青松，没有花草。地面是巨大的青石板铺陈，青石板上还雕刻了飞鸟百兽。
整个院子显得清冷又庄严，就跟他本人一样。
百辉堂东西两侧各有三间厢房，西厢房正中间是书房，东厢房正中间用来吃饭。
这会儿，顾景尘就坐在东厢房的屋子里等她。
大门是敞开的，颜婧儿才走出照厅，远远地就看见他穿着一身绯红官袍坐在椅子上了。
她飞快低下头，碎步乖巧地走过去。
到了门口，婢女通报导：「大人，颜姑娘到了。」
里头的人没吭声也没动静，安静得像空气似的。婢女一离开，颜婧儿站在门口局促，不知该进去行礼还是该在门口行礼，或是该先说点什么。
就在她忐忑又纠结之际，听得一声清清冷冷的声音，犹如冬泉浸过石头，清澈低沉且很好听。
「进来。」他说。
颜婧儿硬着头皮跨进门口，正要行礼时，又听得他说：「坐。」
于是，她只好福了福身，赶紧坐下。
红木椅子宽大，颜婧儿坐下去才占了三分之一，越发像个没长大的女娃。而观对方，正襟危坐，衣摆展开摆在膝上、椅子上，气势就像一座大山。
这一刻她甚至有点后悔自己怎么没听奶娘的，平日多吃点肉长胖长高些。至起码跟人对坐时，自己总不至于这般没派头。
「抬起头来。」他继续道。
颜婧儿缓缓昂起脑袋，但也不敢去看他眼睛，视线只落在他脖颈往下，官袍上的仙鹤图案上。同时感觉得到他正在看她。
「叫你来，是有事与你说。」
「嗯。」
颜婧儿手规规矩矩地放在膝上，屏气凝神听。
「在府上过得还好？」
「很好的。」
「下人伺候得还称心？」
「称心。」
接下来是一阵沉默。
颜婧儿盯着他一品补褂，上头的仙鹤绣得栩栩如生。余光瞥见他搭在扶手上的手指，轻缓有节奏地敲着。
沉默的气氛令颜婧儿更紧张了，也不知适才自己回答得对还是不对。她放在桌下的手不停扣弄着上头的雕花，由于过于紧张都不曾听到发出细微『吱吱』的声音。
他手指敲了片刻，突然说道：「先吃饭。」
颜婧儿照做，拿过面前的汤碗，瓷白的勺子舀汤细口细口地喝，不敢发出丁点儿动静。
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