方先生灰眉紧缩，脸色不太好看。
「你就没与他说，此事不是替老爷所办，而是为阁老的大事？」
颜忠脸色也不太好：「当然说了，可小的一个下人，大人根本不愿跟小的多说，只让小的回去。」
「到底什么大官，竟把人吓成这样？」方先生捏着鬍子吸气。
这个颜忠怎么知道？
说白了，他就是个跑腿的。
静默半晌。
颜忠没忍住道：「先生，你说接下来这事该怎么办？老爷可是叮嘱过让我们办完了事，就赶紧回京的。」
那位大人能等，他们可不能等。
这次出京之前，大人就吩咐过，办完速归。
为何速归？
颜忠只知道只鳞片甲，方先生身为幕僚，却知道实情。
此事与大人前程有关，万万不能有失。
「那颜青棠可回盛泽了？」
颜忠摇摇头：「不知她音讯，也打听不到任何消息，颜家的下人嘴都很紧，只知道颜家那边没有任何异常。」
「此女倒是沉得住气，她既被人所救，现在却不露面，估计是想引蛇出洞。」
方先生来回踱步了一会儿，捏着鬍子道：「那我们就来个反其道而行之，即使难堪有损颜面，也得把事情办成了。你去把二老爷请来。」
「是。」
消息来得很快，也不过两天就有信了。
也是颜家在平望当地本就有分号和桑园，拿着画像找几个当地人略微一打听，就打听到对方的身份。
「此人是平望巡检司下水兵，名叫侯三。打听到时，侯家正在办丧事，据其邻居说，侯三是因公身亡。除了侯三外，同属的水兵还有两个也是因公身亡，这几家人都有一个特点，对家人的死，很是讳莫如深，若不是平望分号的掌柜颇费一番力气，恐怕是打听不到。」
果然跟平望巡检司有关！
颜青棠心里并不意外。
张管事又道：「平望巡检司的巡检姓吕，本身并无特点，但姑娘也知道，水道巡检上属不清，即可归当地州县管，也可归府城管，按察使司也可插手一二，恐是难以追究个明白。」
苏州府下水道巡检上属不清，其实也和当地形势有关。
所谓江南富，最富不过苏州、松江和扬州。苏松税赋半天下，这两地不光盛产丝绸布匹，也是产粮之地。
苏松熟，天下足。
也因此江南重税，最重的不过苏松两地。
这里的商业极其发达，每天经过运河水路运出的丝绸布匹粮食不知几许，巡检司有『扼关津之要道要塞』之责。平时不光油水很大，还有设卡抽检之权。因此本该归属当地州县管辖的，出现了多级官衙争相想将其握在手中之态。
颜青棠斟酌道：「让人盯着这个姓吕的巡检，看他与谁交往得多，最好能从他家人那打听到消息，不用怕浪费银子。」
「是。」
「把消息给那位冯爷也送一份。」
那日通过来送画像的下人，才知道『冯爷』如今暂居在芦墟镇，颜青棠猜测对方留下恐与此事有关，自然不吝多送一道消息。
这时，素云从外面走进来，步履急促。
「姑娘，家里来信，说吴江县衙给家里传了信，吴知县招姑娘前去说话。」
吴江县衙，夏和洲？
本身颜青棠会留在芦墟镇，一是为了休养，二来也是为了引蛇出洞。
难道夏和洲就是那条蛇？
第11章
◎无子招赘，也需立嗣◎
吴江县下属数镇，都是苏州府下商业重镇。
吴淞江穿城而过，又毗邻太湖和运河，乃运河之枢纽，因此吴江县治所在不亚于一些府城。
船行至城东门外，映入眼帘的便是横跨吴淞江的垂虹桥。
有诗云『垂虹蜿蜒跨长波』，『垂虹秋色满东南』，又有诗云『垂虹夜静三高月』，『回首烟波第四桥』。
历朝历代，少不得文人墨客留诗词画卷于此，足以见得此地此景。
河道两岸屋宇商铺鳞次栉比，水中客舟商船帆樯如林，一眼望去商铺、民居看不见尽头。
此乃江南市，也是吴江县城最繁华热闹的地方之一。
坐船经水门入城，行至临近县衙的水渡码头，方靠岸下船。到县衙时，夏和洲刚忙完公务。
县衙三堂，此乃知县平时休歇及翻看公文之地，又叫三省堂，寓意父母官当每日三省，常人不可入。
夏和洲便在此地见了颜青棠。
他大约五十多岁，眉发灰白，脸颊消瘦，眉心有深深的川字纹，显然平时也是忧思劳虑甚多。
「坐。」
夏和洲指了指椅子。
仆役上了茶，步履轻巧地下去了，并关上门。
颜青棠在椅子上坐下，「谢夏伯伯。」
对于夏和洲是否是那条蛇，颜青棠是持怀疑态度的。她虽和夏和洲来往不多，但对其为人秉性，在父亲颜世川口中所知甚多。
夏和洲在吴江知县这个位置，连任七载，官声政绩毋庸置疑，他和颜世川交情不错，因此颜青棠见其才以伯父相称。
之前颜世川的丧礼，夏和洲曾亲自到场，虽然来去匆匆，但可见心意。
「你父亲的事，我深表惋惜，丧仪那日人多口杂，我也不好多言，你要节哀顺变。」夏和洲徐徐道，面色可见沉痛。
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