「好孩子，你先喝口茶。可还有难受的地方？」
余妈妈是薛晟的乳母，早几年就已脱籍置了宅院在外荣养，平素不大进伯府来，也是为着今儿是请脉之日，才特来瞧瞧大夫人。
郭大夫每两旬上门一回，料理大夫人的病症，酌情增减药方。这样的日子，薛晟总是早归，赶在郭大夫还没离开的时候，细细过问大夫人的情况。顾倾自是知情的，她悉心选了这一天，在薛晟入园的前两刻出现在薛勤面前……
身体被药力催发得狠了，此刻仍觉得有些无力。瞧天色，多半上院这会儿也该散了，她需得赶在林氏等人离开大夫人院子回到竹雪馆前，先离开凤隐阁。
顾倾转过脸，羞涩地笑了笑，「我已无碍了，劳烦妈妈为我费心，实在过意不去。」
撑着床沿站起身来，又细声道，「我得走了，怕奶奶有什么需要，找不到人。今天的事……」
余妈妈抬手搀扶住她的手臂，听她欲言又止，瞬时明白过来，「姑娘不打算告诉五奶奶么？」
顾倾牵唇苦笑，摇了摇头。
今天的事毕竟不光彩，姑娘家脸皮薄，害羞怕丑，也是常情。况五爷也交代过，不得对外张扬。余妈妈点点头，「罢了。只是你身上有伤，奶奶跟前当差，毕竟不便。」
顾倾道：「无碍，不严重的。」
余妈妈闻言，不免深嘆了一声。同为下人，虽她因是主子爷的乳娘而备受礼重，头些年那些不足为外人道的辛酸和难处，她却也都是记得的。这姑娘手腕上那一处伤，深可见骨，适才大夫缝合的那几针，她在旁瞧着都不忍。又岂会无碍，岂会不严重？
可顾倾执意要回去当差，她也没有立场挽留。当即侧过身去旁边拿了只小包袱，「这是姑娘换下来的衣裳，绣鞋缺了一隻，姑娘可记得遗在了何处？」
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轻烟随风吹摆，宽椅上，薛勤靠坐其中，左手把玩着一把染血的裁刀。侧旁架子上，一隻绣鞋孤零零的摆在那，细小的兰花绣面精巧而雅致。
他嘴角挂着抹意味不明的浅笑，容颜落在光线照不见的暗影里，右手修长指头撑着额角，似乎在回味什么，也似乎只是閒閒地发着呆。
「爷，叫那小蹄子跑了。正正给五爷撞上，小的们怕给爷惹麻烦，只得先退回来。」仆役怯声怯气立在门前，隔着一重书架，忐忑地回禀。
薛勤仿佛没听见，书架另一端久未传来回应。
仆役猜不透他是怒是恨，不敢多扰，小心阖上门缩身退了出去。
「顾倾……」暗影里，男人启唇低喃着这个名字，跟着嗤笑了一声。
「小东西……」
经由今儿这么一出，倒是越发觉得她有趣。越发想弄到手里。
「害怕么？」他换了个姿势，上身靠后仰倒，半躺在宽椅里。身上天青云锦衣袍随着动作舒展开，那金叶竹纹在一片幽暗中熠熠而动。
「我薛勤——」
何曾害怕过任何人？
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大房的人此时尽聚在大夫人的院子里。
眼见年关将至，为了应付忙碌的年节，郭大夫将药量多添重了几分。薛诚忙于公务未能回府，这边便是薛晟独自陪着郭大夫研悉脉案。
杨氏林氏等人坐在内室帐前，正陪大夫人说话，外头传报说五爷送郭大夫去了，大夫人便催促林氏等，「你们也早些回去，莫在我这里蹉跎这许多功夫。」
杨氏慢声细语宽慰大夫人，林氏沉默坐在一旁，心不在焉地瞭了眼外头。就见雁歌矮身溜进院子，在廊前不知跟薛晟说了句什么。
她便趁机告辞出来，刚步至廊庑下，便见吴氏穿了身碧蓝软绸褙子，捧着肚子被婢子小心搀扶着迎上来。
「五弟妹，真巧。」吴氏孕中保养，面容身段皆丰腴了几分，气色倒好，只是眼底隐有忧色，笑得极浅。
林氏眼见已跟不上薛晟，只得停下步子，耐心与吴氏寒暄。
吴氏略问了几句大夫人的身体情况，目光一转，掠过林氏身后的忍冬，「这几日怎没见顾倾姑娘跟着五弟妹出来？」
若是旁人提及顾倾，林氏倒也不会多想，可眼前人是薛勤的妻子，瞧她急匆匆步进来的模样，若只是为了关怀大夫人，何苦站在门前吹着冷风转问于她，直接走进去当面问候岂不更好？
林氏心下略有思量，抿唇笑了，抬手扶了扶鬓边的鎏金步摇，曼声道：「那丫头这些日子身上倦，镇日恹恹的，嫌她模样晦气，便没有带到长辈跟前来。怎么，三嫂有事寻她？」
吴氏自然笑说无事，「随意问一句罢了，听说顾倾姑娘故乡也在南边，我心里便觉得有些亲切。她身体没事吧？听人说，弟妹将她许给五弟了？身边有个这么性情温婉的可心人，弟妹也可清缓些了。」
这话说得极温和亲热，只是妯娌两人远没亲近到可以直言对方房中事的程度。
林氏笑道：「这事儿五爷还没点头呢，也要瞧这丫头自个儿的造化。若是不济，明年满了十八放出去配人，替我在外管管铺子上的事也好。」
闻言，吴氏脸色明显苍白了几许，僵笑道：「这样啊……五弟妹这是要回去了吧？那就不耽搁你的事了。」
林氏与她客气几句，告辞走出院落。
这些年薛勤夫妇总是一副恩爱如新婚般的样子，晨昏定省必然同时出现，衬得她孤单单的一个，更显冷清凄凉。
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