肥腻男人回过头去，待看清楚来人，眼里的恼怒一瞬化去，堆起笑来弯身迎上前，「郭大嫂子，是您啊。」
墙角立着个妇人，头髮花白，身形佝偻，远看像是个六七十岁的老人，走近去瞧，眼角虽有皱纹，可实际年龄应当还未超过四十。
她面无表情，一双眼睛淡漠地平视着前方，仿佛男人堆笑讨好的模样根本不值得她瞧上一眼。
「滚出去。」她说，「这不是你该来的地方。」
男人嘿嘿笑了一声，毫不文雅地提了提没来得及束好的裤腰，「是是，郭大嫂子说得是，弟弟我这就走。」
男人一步三回头，不甘不愿地去了，妇人转过身，扶着青墙慢慢折回。
女孩从后衝上来，扬声道：「干娘！」
妇人脚步顿了顿，略停一息，没有回过头去。
她跨开步子，依旧朝前走。
女孩又喊了一声，「干娘！」
妇人站定了，停步等女孩靠近。
女孩跪在她面前，仰起脸红着眼说：「干娘大恩，顾倾无以为报，愿晨昏侍奉，尽孝膝前，当牛做马，无所不愿！」
妇人哂笑一声，抬起手来，一掌甩在女孩面上。
「我看你是想害死我！」
女孩偏过头，用尽十足力的一掌，打得她半边白皙面容以肉眼可见的速度红肿起来。
她头髮鬆散开，咬牙攀住妇人的衣袖，「干娘说，再不许顾倾与您说半个字，见到您也不许行礼请安，顾倾试过了，可顾倾做不到。干娘的恩德顾倾永远记得。顾倾要侍奉干娘，孝顺干娘，还要帮干娘照顾幼文弟弟，拉扯弟弟长大，替他操持婚事，帮他娶妻生子。不论干娘要顾倾做什么，顾倾都不会蹙一蹙眉头，干娘，您别不理顾倾，顾倾求您了。」
她叩首下去，态度虔诚言辞恳切。妇人本是面无表情的脸，为着她那句「拉扯长大，娶妻生子」而有所鬆动。
可她吐出的言语却仍是狠戾刻薄，「我还没死呢，幼文我自己会照顾，用不着别人操心。我有家有子，没兴趣做别人的娘。滚远些，再不要让我看见你，下回就不只是一巴掌，你再敢歪缠，我尽可以打死你！林家不明不白死去的丫头还少了吗？」
她推开少女，躬着腰一步步挪了开去。
惨白的日头下，少女扶着墙缓缓站起身。
那是年幼的她，第一次替自己寻找活下去的庇护。
邓婆子嘴硬心软，帮过她不止这一次了。她要再努力一点，让她承认自己，让她接受自己这个干女儿。
她需要活下去，不管前路多么艰辛。她要替姐姐雪恨，不论这条路走得有多难。
……身上泛起丝丝缕缕的疼。好像被人狠狠打了一场。
她从漫长的梦境中醒转，睁开迷茫的眸子，望见头顶层层垂挂的锦帐。
「夫人醒了？」
丽儿在帘外听见动静，脚步轻快地走进来。
「夫人饿了吧？这会儿都过了午时了，您昨儿就没怎么吃东西，又睡到这个时候。」
顾倾试探着坐起身，腰腿酸软得使不上力气。
锦被下的情形不宜给丽儿瞧见，小丫头才只十四五岁，何苦教她过早见识这些不堪。
「我想沐浴，你帮我准备。」寻个藉口把人支开，她撑着床沿勉强坐起身来。
锦被滑到腿上，露出纱布包裹住的伤处，和印着吻痕指印的雪白。
干净的新衣整齐迭放在床侧的春凳上，她探身去取，手臂牵引肩头的伤，疼得轻嘶一声。
她一向是极怕痛的。幼时和邻人家的孩子一同扑蝶，跌摔在花丛里，膝盖和手掌擦破了一点皮儿，蹲在地上哭得撕心裂肺。母亲从邻院衝出来，在邻人不住的道歉声中，一路把她抱回自家院子。
翻开裤脚看见那点甚至没有渗出血丝的伤，母亲哭笑不得的戳了她的额角。「你呀，娇气包，爱哭鬼！」
原是被人捧在手心里呵宠的宝贝。一朝风云变换，落到人人可欺的境地。
她时常会想起自己最艰难的那几年，幼时长在父母膝下的日子，仿佛上辈子一般久远，那些甜蜜的美好的回忆，是她心底不能触碰的存在。
但凡忆起半丝被人好生相待过的甜，眼前的苦日子便再也熬不下去。
她只能往前看。
一隻手伸过来，替她拿起衣袍，展开，披在她肩头。
他似乎沐浴过，换了竹青色簇新的袍子。
顾倾裹住衣袍遮住自己，「爷，您怎么……？」
他少有白日还能閒暇下来的时候，又岂会在这时辰出现在她房里？
男人将炭盆移过来，抬手遮下幔帐，坐在她身侧，推开她肩头覆住的衣衫，「你这伤，一日要上两回药，不可躲懒，否则——」指尖轻轻点过翻卷的细长伤口，血迹已经干涸，离痊癒尚还遥远，他熟练的为她抹药，包扎，「若留下疤痕，瞧你哭不哭鼻子。」
顾倾抿唇笑了笑，一牵唇，连嘴角也跟着撕裂般泛疼。
嘴唇咬破了，昨晚又那样用力的吻，此刻下唇还是肿的。
包裹好伤处，他重新替她将肩头的衣裳理好，「听你吩咐丽儿去备水，昨晚才泡浴过，今日伤处不要再沾水了。」
他托着她的腰，将她扶站起身，贴在她耳侧低声问：「腿还酸么？需不需我抱着你……」
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