此番话听得蔡春絮一怔。
正如倪素所言，她背井离乡，远嫁来云京，又与府中大嫂不合，唯一能在一块儿说知心话儿的，也只有如磬诗社的几位姐姐妹妹。
到这儿，她才发觉原来倪素要离开太尉府，并非只因为她，还因为那些在诗社中与她交好的娘子。
若她还留倪素在府中，那些娘子们又如何与她来往呢？
「阿喜妹妹……」
蔡春絮其实还想留她，却不知如何说，「其实我很喜欢你，你这样一个柔弱的小娘子，为了兄长甘入光宁府受刑，连到了夤夜司那样的地方也不惧怕，我打心眼儿里觉得你好。」
「我也觉得蔡姐姐很好。」
倪素笑着说。
昨日倪素在去见举子何仲平之前，便托牙人帮着找一处房舍，倪素随身的行装本就不多，本打算今日与蔡春絮告辞后便去瞧一瞧，但蔡春絮非说自己手头有一处閒舍铺面，就在南槐街。
倪素本欲推辞，但听见南槐街，她又生生被吸引住了。
云京的药铺医馆，几乎都在南槐街。
蔡春絮本不要倪素的钱，却抵不住倪素的坚持，只好收下，又让玉纹带些太尉府的小厮家仆去帮着打扫屋舍，置办器具。
倪素忙了大半日，房舍收拾得很像样，她甚至买来了一些新鲜药材，就放在院中的竹筛里，就着孟秋还算炽热的日头暴晒。
院子里都是药香，倪素闻到这样的味道才算在云京这样的地方有了些许的心安。
才近黄昏，一直暗中守在外面的夤夜司亲从官忽然来敲门，倪素当下就顾不得其它，赶紧往地干门去。
周挺本是夤夜司汲火营的指挥，前两日又升了从七品副尉，如今已换了一身官服穿，他出了门，抬眼便瞧见那衫裙珠白的姑娘。
「倪姑娘，今晨有一位冬试的封弥官来我夤夜司中，交代了一些事。」周挺一手按着刀柄走上前去。
他只说是封弥官，却不说名姓。
「什么事？」
倪素明知故问。
「你兄长的试卷被人换了。」
「换给谁了？小周大人，你们查到了吗？」
倪素昨夜难眠，今日一整日都在等夤夜司的消息，金向师既然已经到了夤夜司交代事情，那么夤夜司只需要向金向师问清楚那篇文章，哪怕只有几句，便可以在通过冬试的贡生们的卷子里找到答案。
周挺摇头，「今日得了这个封弥官做人证，韩使尊便亲自又抽调了一番贡院的试卷，却并没有发现那篇文章。」
没有？
倪素有些难以接受这个事实，「若偷换试卷不为功名，又何必……」
「韩使尊也是这么认为。」
周挺继续说道：「这场冬试原是官家为选拔新政人才而特设，官家原本有意冬试过后直接钦点三甲，不必殿试，但后来谏院与御史台又觉得保留殿试也可以再试一试人才，如此才能选用到真正有用之人，几番进谏之下，刚巧在冬试才结束时，官家改了主意。」
「凶手是知道自己殿试很有可能再难舞弊，为绝后患，他与我兄长乃至另外一些人的试卷就都被丢失了……甚至，对我兄长起了杀心。」
倪素垂下眼帘，「所以，凶手并不是冬试在榜的贡生，而是落榜的举子。」
周挺没有反驳，只是提醒道：「倪姑娘，韩使尊允许我与你说这些，一则是怜你爱惜至亲之心，二则，是请你不要贸然去登闻院敲登闻鼓。」
「为什么？」
「那封弥官的证词虽似乎是有用的，但，他好像有些怪，他来时战战兢兢，恐惧难止，韩使尊问他为何此时才说，他说昨夜见了一对儿鬼夫妻，才想起那些事。」周挺不知如何与她形容，蓦地又想起她入光宁府受刑杖的理由，好像……她也很怪。
「官家日理万机，夤夜司若无实在的线索便不好在此时上奏官家，而你如今身上的伤还没好，若再去登闻院受刑，只怕性命不保。」
周挺看着她苍白的面容，「你且安心，此事还能查。」
「多谢小周大人。」
倪素有些恍惚。
「今日叫你来，还有一事。」
周挺又道：「我们司中数名仵作具已验过你兄长的尸体，之前不对你说，是我夤夜司中有规矩，如今尸首上的疑点具已查过，你可以将你兄长的尸首带回去，入土为安。」
「那，验出什么了？」
倪素一下抬眼，紧盯着他。
「你兄长身上虽有几处新旧外伤，但都不致命，唯有一样，他生前，水米未进。」周挺被她这般目光盯着，不禁放轻了些声音。
水米未进。
倪素几乎被这话一刺，刺得她头脑发疼，半晌，她才颤声：「他是……活生生饿死的？」
周挺沉默。
孟秋的烈日招摇，倪素浑身却冷得彻骨，她顾不得周围人投来的目光，像个游魂一样，由周挺与手底下的人帮着将她兄长的尸首抬出，又在清幽无人的城外河畔用一场大火烧掉兄长的尸首。
烈火吞噬着兄长的尸体，她在一旁看，终忍不住失声痛哭。
「小周大人，快去安抚一下啊……」
跟随周挺的几名亲从官瞧着不远处哭得满脸是泪的姑娘，小声与周挺说道。
周挺看着倪素，他坚毅的下颌紧绷了一下，「我如何会安慰人？」
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