就不是个擅言辞的人，挟了书回至乐斋，看门的小厮笑嘻嘻一声：「堂少爷又读书去吶。」宋勉也不答他，点一点头，只作不知这笑里头的嘲讽，自家砚了墨，提笔写起文章来。
叶文心久等石桂不来，心里头着慌，连声催了玉絮去把石桂叫回来，她先时度着石桂总是宋家人，冯嬷嬷再怎么厉害，也不能隔着这一层去动石桂，至多教训两句，再不能打骂的，哪知道到天色暗了还不回来，赶紧叫人去催。
玉絮哪里敢违了冯嬷嬷的话，可她才在叶文心跟前露了脸，她吩咐的事又不能不办，正犯难呢，石桂掀了帘子进来了。
叶文心差点儿衝口而出，好容易咬唇忍住了：「怎么去的这样久，可是往花园子里头躲懒去了？」
石桂脆笑一声：「再不敢躲懒儿，嬷嬷叫我了去，问我些姑娘的病里心绪可好，说我侍候得用心，赏了我一匣子点心呢。」
一面说一面提一提手里的食匣，叶文心不防她还能得了赏回来，屋里头无人不知这是琼瑛下的绊子，石桂毫髮无伤回来了不说，还得了吃食，个个都往她脸上瞧过去。
琼瑛的脸上一阵青白，连笑都撑不住了，她说了好些回，冯嬷嬷都不愿意替她出头，好容易这回答应了，竟能叫这么个毛丫头糊弄过去。
叶文心抿嘴一笑：「我看看给了你什么好东西？」当着面就要石桂把匣子打开来，里头装着翡翠卷子蝴蝶酥，还有一层奶糕，是拿羊乳子做的，寻常丫头们再吃不着的。
叶文心知道事情没这么简单，冯嬷嬷当着人怎么尊她为主的，背后又是如何行事，她明白过来，便留意看着，有心问一问石桂怎么哄住了她，往枕头上一挨：「我这会儿也吃不得，这药越发苦了，叫厨房做糖糕来。」
石桂坐在下首陪着她，两个不时说些趣话，琼瑛还要摆大丫头的款：「姑娘正是养精神的时候，可别让她走了困意。」
石桂当面应了，还坐着不动，吃起翡翠卷子来，琼瑛心头火起，瑞叶在的时候，大伙儿都要退后三分，好容易她进前了，还有个石桂碍着，可她又不能当着叶文心发脾气，转身出去了，往廊下坐着生闷气。
玉絮跟了出去，拿手推一推她：「你这又是何苦，不过住个三五个月，姑娘宠她，就宠着些又如何，还能越过你去不成？」
玉絮这会儿比石桂还更叫琼瑛忌惮，石桂真要压权便是留在叶文心身边了，也还得再等上三四年，玉絮就不一样了，亏得平日里待她这样好，却在背后捅刀子。
「姑娘这会儿看我们，都是草木人了，眼睛里只见得一个，我也不是容不下人，可也劝着姑娘好才是，一味胡闹，她是得了赏了，我们可不挨罚。」琼瑛知道这会儿不能立时就跟玉絮起衝突，两个一边，先捏住石桂要紧。
玉絮跟着琼瑛这么久，甚个好处都没捞着，反是石桂在叶文心跟前说了她许多好话，听见琼瑛埋怨笑一笑：「连嬷嬷都赏了她了，你又何苦作恶人，过个三五月，到时候再说。」
外间说甚，里头不知，石桂等人一出去，就把袖子撸起来给叶文心看，那隻金镯子宽鬆，套在她腕上松垮垮的，若不是冬日里衣裳穿得厚，怎么也掩不住，石桂看着叶文心，心里嘆息，语音清越：「这才是我得的赏呢。」
叶文心乍见之下，猛得一阵咳嗽，石桂放下袖子，替她端了水来，叶文心好容易把这阵咳嗽压下去，石桂把冯嬷嬷那一席话全告诉了她，她一隻手撑着床沿，指甲刮在床框的雕花上，眼睛怔怔盯着床帐，琼瑛跟着她四五年，也一样能把她卖了，石桂跟着她不过三两个月，便能为她如此，揪着领口的手轻轻鬆开：「我知你不是贪图甚么，若是，若是我能如愿，必讨回卖身契，放你自由。」
跟着又一字一顿道：「她能笑里藏刀，咱们就以迂为直，以患为利。」石桂早在告诉叶文心之前就已经想到了，除了反间，没别的路可走。
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