他的手是温热的，握着她的手腕抬起，镯子便滑到她纤细的腕间。
看到腕间碧沉沉的手镯，昭蘅心里就不安，价值连城的东西戴在手上，她总担心磕着碰着，她道：「收到库房里头吧，若是磕碰到怪心疼的。」
「东西是用来戴的，有些磕碰在所难免。」李文简道。
昭蘅眨了眨眼：「这可是价值连城的昆崙玉。」
「价值连城的达兰玛瑙你不也拿着打水漂玩儿。」李文简笑着说。
昭蘅低下头，心想这可不一样。
阿箬真怎可和叶朝阳相提并论？
她柔声道：「这是朝阳县主视若珍宝之物。」
「送给你就是你的了。」李文简半垂下眼睑，视线落在昭蘅的脸上：「一个镯子而已。」
「我以为你会为她惋惜。」
李文简露出讶异神情：「我为何要为她惋惜？」
「小宁说你们是很好的朋友，这是她真的珍爱之物。」
李文简听着好笑：「一个沽名钓誉之人，为何会是我的朋友？」
这下轮到昭蘅惊讶，她嘴唇微张，不可思议地看向李文简。
他道：「叶将军对祖父、父亲曾有救命之恩，我很感念他的恩德。但叶朝阳此人，心思深沉，算计太多。我和她交情泛泛，怎么算也算不上朋友。」
昭蘅震惊不已，她很少听到李文简用这么尖锐的负面词语评判一个人。她难掩惊讶，弱声：「是小宁说的。」
「昭蘅。」李文简垂目她。
昭蘅茫然不解地看着他。
「有什么话你可以直接来问我，不要轻信他人之言。」
昭蘅没想到他会说这样的话，不禁一怔。
是啊，她一直从别人的口中捕捉到殿下对阿箬真的态度，却从没有问过他。
若殿下知道阿箬真对她的觊觎，会如何处置。
会是讲将她拱手让出，抑或是为她做主？
「殿下。」她迟疑了一下，还是没忍住开口。
「嗯？」李文简侧眸：「你还有什么疑问？」
昭蘅迟疑了下，开口：「那个阿箬真狂妄无礼，陛下和殿下为何对他如此宽容忍让？」
李文简闻言朗声一笑，他牵起昭蘅：「跟我来。」
他宽大的手掌伸过来，握住她的手，取了案上的一盏灯，径直往旁边走去，在一扇墙上站定。
他鬆开她的手，照亮墙上的一块狼皮舆图：「你看。」
「这是什么？」
「北疆舆图。」李文简将灯递给昭蘅：「掌灯。」
昭蘅一手提着灯，一手护在簇动的火苗下，避免火苗烧及狼皮。
「这里丰京，这里是西河，这里是邺城……」李文简瘦长的手指在舆图上连点了很多处。
昭蘅的目光跟随他的指尖，在舆图上不停移动。李文简看了她一眼，道：「你知道这些是什么地方吗？」
「北疆十八城。」昭蘅脱口而出。
李文简面露讚许之色，点头：「对，是北疆十八城。」
「两百年前，前朝国富力强之际，出兵征战，驱除了盘踞在戎国、狄国，在北疆囤兵拓土，创建北疆十八城，北疆诸多属国纷纷来朝，也由此打通了去往西域的要道。」
「到了前朝末年，宁帝开始，国力日渐衰微，被赶走的戎族、狄族，乃至于各属国蠢蠢欲动，意图将十八城分离出去。及至戾帝当政期间，因其荒诞无道，对北疆的掌控越来越弱，唯靠着和亲上贡维繫北疆表面上的和平。到了后来，和亲纳贡也满足不了他们的胃口，便要割地。戾帝为求一息，便将北疆十八城统统割让出去。」
舆图上的北疆十八城，如同一条玉带横亘在东篱北境之上。
「十八城是连接中原和西域的要塞，从这里可以深入中原腹地，也可远达西域诸国。失去十八城，便切断了中原通往更远的道路。宣和一年，父皇派定远侯前往十八城与北狄商议收復七城，北狄虐杀了他；宣和六年，北戎进犯北境，意欲趁东篱旱灾之年，从西河挥军南下。那一年是我辅政的第二年，放弃了朝廷多年来对北境的怀柔政策，领奏上书武力驱逐北戎。朝中上下，无一人赞同我的决定，是骠骑将军魏湛毅然决然接过帅印。」
提及魏湛，李文简微顿，神色中闪过黯然。
「他驱戎五百里，打了自前朝宁帝以来百余年间的第一场胜仗，大大地振奋了人心。但最后，他被戎军所获，被虐杀而死。」
「北境十八城流落在外的子民，被迫远离故土家园，遭受北戎铁骑的践踏。
「挥军而上的定远侯、骠骑将军，他们琨玉秋霜，壮怀激烈，至今埋骨黄沙，未有归期。」
「平定北疆，收復北境十八城，是我少年时立下的目标。驱除戎、狄，既是国雠，也有家恨。」
他看向昭蘅，目光炯炯：「而现在，陛下行仁政，广积粮，南方的稻米，北方的黍麦堆积如山；他开恩科，打破了寒门庶士为国报恩的藩篱，朝中上下，济济多士，人才蔚起。一切都是最好的时候，收復北境十八城指日可待。」
李文简的手指在狼皮上描绘的蓝图伟业时，昭蘅脑海里浮现出他指挥大军翻越万里云山，收復北境十八城的波澜壮举，她心中豪情的火种，瞬间被点燃，也震颤不已。
原来他想干的，是这样一番伟大的事业。
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