静默许久，傅晚莹轻声问贾姨娘：「公中亏空的事，是真的？」
贾姨娘心虚兼气恼起来，「你问这些做什么？」
「我是想着，我们的情形也不奢侈，他们是不是弄错了？」
贾姨娘避重就轻，「你哪里知道维持生计的辛苦。只说最近三二年，为着你们兄妹的婚事，我就要四处打点人，备的礼品若不是像模像样的，谁肯真心帮衬？」
提到自己的婚事，傅晚莹秀眉轻蹙，「外祖母和舅母信誓旦旦地说，傅晚渔的婚事一定有猫腻，等他们弄清楚原委，定有法子让我进顾家的门，可现在……」
这时候，威北候垂头丧气地进门来。母女两个连忙打住话头，起身行礼后，异口同声：「怎样了？」
威北候长嘆一声，坐到太师椅上，把晚渔的意思照实说了，末了道：「那丫头在外就是个女煞星，在家里犯起浑来……我拿捏不住她。」
他没好意思告诉她们，自己是被晚渔撵出门的，最要命的是，他老老实实听从她的话出门之后，才回过味儿来。
嫡长女何时有了权倾朝野的权臣才有的令人胆寒的威仪？太奇怪了。
贾姨娘和傅晚莹听了，险些当场晕倒，僵在原地哆嗦了一阵，便是掩面哭泣。
女人的眼泪，对于一些男人才说，是最有效的武器，例如威北候。然而到了此时此刻，他已没法子像以前一样哄劝开解她们。
母女两个哭了一阵子，见威北候不吱声，只是愁眉苦脸地出神，便知哭死也没用，只好面对现实。
贾姨娘走到威北候面前，抽泣着道：「侯爷作何打算？要将妾身杖毙，或是送去寺庙，给族里一个交代么？」
「那怎么可能？」威北候立时道。
贾姨娘心中一喜，「那么，侯爷的意思是——」
威北候思量再三，斩钉截铁地道：「我带你们走！倒要瞧那不孝的东西猖狂到几时！」
他话音刚落，傅晚莹便急切地道：「不行！」
威北候和贾姨娘愕然，同时望向她。
「你、你想做什么？」贾姨娘恨不得扑上去，给女儿一巴掌，「你要我遁入空门，还是血溅三尺？」
「真的不行。」傅晚莹缓和了语气，解释道，「父亲，我们离开容易，回来可就是千难万难，因此，断然不能离开威北候府。再者，大姐只是回来住半个月，您好歹想想法子，拖延到她回婆家就成了。」
贾姨娘深觉有理，殷切地望着威北候。
威北候却暴躁起来，厉声斥责道：「我难道不明白这些？还需要你说？要是能拖延哪怕一半日，我至于今晚就低三下四地去求她网开一面！？什么都不懂，还在这儿说三道四的，给我滚回房里去！」
傅晚莹从没受过这般责难，一时间脸色煞白，愣在了原地。
同一时间，傅晚渔将李氏请到了小书房。
见礼落座后，傅晚渔开门见山：「内宅外院的事情，您大抵听说了。眼下我是想问您一句准话，日后作何打算？只管如实告知我。」
李氏眼睑低垂，神色凝重地思量片刻，才望向晚渔，正色道：「那我就有什么说什么了。若是没有你四弟，我便是拼着被休，也早已离开傅家；可我已生下季霖，就得尽力留在他身边，尽力照顾他。是因此，我还是想留在傅家。」
傅晚渔一笑，「这些我看得出。我真正想问的是，您对我父亲，可还存着浪子回头的期许？」她是想，如果李氏在关键时刻拎不清，顾念什么夫妻情分，那她以后行事，便不需再照顾到她。
李氏讶然，继而摇头苦笑，欲言又止。
傅晚渔予以柔和的笑容，「我跟我父亲闹到这份儿上了，您委实不用顾忌什么。」
李氏想想也是，也便委婉地道：「我嫁进傅家，是媒妁之言、父母之命，私心里，因着你父亲宠爱妾室的名声，真的很不情愿。嫁过来这些年，我一年一年瞧着，尤其有了你四弟之后，说实话……对他已失望至极。但若和离、被休的话，便要骨肉分离，我做不到。我最期许的光景，是能守着你四弟，又能与侯爷互不相关。」那到底是晚渔的父亲，她不好说出太难听的话。
「我明白了。」傅晚渔的笑容转为明朗，「只可惜我能力不济，不能改变和离之后女子不得带子女离开的规矩。」停一停，又道，「不过，您眼前期许的光景，我可以成全。请您过来，就是提前交个底。」
李氏眼中闪烁出泪光，唇角逸出感激的笑容，「那么，该我出面的事情，我也不会含糊。」
翌日上午，顾岩陌到护国寺见好友沈玄同。
风亭之中，一局棋、一壶清茶，二人相对而坐。
沈玄同今年二十四岁，生得清隽俊雅。
「没想到你这么早就回来。」顾岩陌道，「北边的事了了？」
沈玄同颔首，「差不多了。」随后从袖中取出一份信函，「这是你要的结果，翔实记录，最迟午间送到府上。」
顾岩陌接过信函，收起来，「多谢。」
沈玄同仔细端详着他。
顾岩陌扬眉，「怎么？」
沈玄同道：「我离京时，你的心结成了心魔。如今——」
「怎样？」
沈玄同道：「你疯了。」
顾岩陌哈哈一笑，「不能够。」
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