一直在福宁殿坐到酉时末，才受完朝中重臣的朝贺。长宁帝早已累得意兴阑珊，照微却颇有兴致，在心中默默将这些人的长相与官职记下。
至此，皇后册立仪典才算完成。
女官簇拥着照微回到坤明宫，宫室内被装扮一新，各处垂挂大红鎏金绫罗，喜台上燃着一对手腕粗细的龙凤喜烛。
照微沐浴更衣后，目光落在那对喜烛上，蹙眉许久，将锦春喊来：「去将喜烛撤掉，换成一对白色奠烛。」
锦春面露为难，「娘娘，大喜的日子，这不合规矩。」
「今日有何可喜，又不合谁的规矩，如今内宫之中，还有比皇后懿旨更大的规矩吗？」
照微的目光落在锦春脸上，与此夜之前相见时相比，已隐有含威不露的气势，锦春心头一慌，跪倒在她脚边。
只听照微说道：「我留下你与锦秋，因为你们是阿姐的旧人，我不劳你们替我识时务，但你们一定要对阿姐忠心，哪怕她已仙去，你们仍要时时念着她，我才会善待你们，明白吗？」
「奴婢绝不会忘先主之恩，」锦春忙自陈心迹，规劝照微道，「只是逝者安息，而生者犹存，殿下也该为自己考虑，若将喜烛换奠烛，万一惹得陛下不悦……」
「陛下待姐姐情深义重，怎么会不悦，」照微道，「何况我入宫，本也不是为了哄他高兴。」
说着便要自己动手，锦春怕她烫着，忙上前拾起灭蜡烛的金匙，说道：「还是让奴婢来吧。」
灭了喜烛，又派人悄悄去取来白色的奠烛，照微亲自拿火摺子点上，幽蓝色的烛火轻轻跳跃，映着她平淡无澜的面容。
「太子近来还好吗？」照微问锦春。
锦春答道：「殿下三月底病了一场，辗转到六月才能下床吃饭，如今虽已无大恙，但比年前瘦了许多，不爱见人，不爱说话。」
照微「嗯」了一声，「我明天去看看他。」
正说着，内侍通禀皇上驾到，锦春下意识瞥了一眼奠烛，心不由得紧张地提了起来。
她跟在襄仪皇后身边数年，从未犯过如此忌讳，祁二姑娘一来便视规矩如无物，胆大近乎妄为，吓得她心里没底，两腿打怵。
长宁帝含笑走进来，望见台上奠烛时，眼中的笑意缓缓凝滞。
他问照微：「你这样做，是希望朕感动于你的衷心，从而爱屋及乌善待你，还是在警告朕不要忘恩负义，妄图打你的主意？」
照微不答反问：「难道我不这样做，陛下就能心安理得地对妹忆姊，李代桃僵吗？」
长宁帝苦笑道：「真是好一个李代桃僵，倒像是朕求着你入宫似的。朕堂堂天子，难道要为先皇后困守一辈子，非此不足以表深情，非此不足以证心安，是么？」
「我并非此意，姐姐芳魂虽去，陛下仍有三宫六院的美人，没有顾此失彼的道理。只是姐姐入土尚未满一年，新魂难安，总要有人时时为她点续香火。」
照微声音平静地说道：「昨夜我宿在坤明宫时，梦见了姐姐，她生前委屈，死后伶仃，实在可怜。」
提起襄仪皇后，长宁帝的的心情又缓缓沉寂，仿佛浸入冰河之中，冰冷近乎窒息。
他站在那对白烛前缓了许久，说道：「我知道你入宫是为了抚育太子，除此之外，还有别的吗？」
也是为了找姚家报仇，但绝不是为了续丧妻之弦而琴瑟和鸣。
照微道：「昨夜姐姐叮嘱我，要我保护太子，襄助陛下，我却至今未想明白何为『襄助』，难道是要我以姐夫做夫君，恩爱绵绵，伤她的心么？这宫里的女子，谁都可以这样做，独我不能这样做。」
她的话令长宁帝感到心凉，至此方知，她嫁入宫中的目的，竟与那姚清韵一样，为了家族，为了权力，没有一丝一毫是为他。
长宁帝怅然冷笑道：「那你何必入宫，如今你是朕的皇后，倘朕偏要勉强呢？」
照微闻言，眉心轻轻蹙起，她的目光落在长宁帝脸上，思考他是在说气话还是确有此心。
「若我与陛下从无旧交，今日绝不会有此不情之请，大礼在上，任凭陛下心意，但是……」
照微转头望向那两支幽幽燃烧的奠烛，洗净的素麵上噙着一点冷笑，半隐在光影中，如有夺人心魄的哀艷。
忽而转身面向长宁帝，素手按在腰间，缓缓解开繫绳。
蜀锦嫁衣滑如水，在幽冷的白烛里淌落一地，如凝固的血，也像跌落满地的榴花。
照微身着中衣，似笑非笑道：「姐姐正在天上看着呢，我可以视陛下为陌路，只要陛下也能视姐姐如不在。」
中衣之下是绣着鸾凤的里衣，肌肤胜雪，却灼得人双眼生疼。
长宁帝避开了目光，忽觉心灰意冷，眼前一重暗过一重。
自窈宁弃他而去后，所有人都在争他，但所有人都意不在他，姚清韵是两面三刀、口蜜腹剑，照微虽开诚布公，亦是铁石心肠。
他竟然已是孤家寡人，无处可容身了。
半晌，他忽然长嘆了一口气。
「先前……朕误解了你的心意，你既不愿，朕当然不会强加于你。」长宁帝转过身去，数番欲言又止，最终对照微道：「如此，朕就不留在此处扰你清净了，你早些休息，若能梦中再见她，也代朕……罢了，没什么要说的。」
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