杨叙时淡声道：「是儿子。」
神仙出手才能摸清腹中胎儿的性别，但人虽看不穿肚皮，却能看明白人心。姚贵妃冒如此风险，绝不是为了生一个公主。
照微轻笑，「是女儿。」
杨叙时蹙眉看向她，照微道：「要让姚贵妃相信，她肚子里怀的是女儿，否则如何对得起她与肃王一片偷天换日的谋划？」
杨叙时顿悟，点头道：「臣明白了。」
姚贵妃孕中本就心里忐忑，听太医斩钉截铁说腹中是公主，愈发寝食难安，暗中派人告诉肃王，让他早做准备。
十一月初，肃王府里来了几位怀胎将娩的妇人，对外说是肃王妃新得了偏方，与孕妇同吃同住能帮助生儿子。为了将戏份做足，肃王还从回龙寺里请来送子观音座下的沙弥，每日为王妃和诸位孕妇念送子经。
这位沙弥不是别人，正是得一。
那天夜里他正收拾行装，准备出外云游，忽有宫娥叩门，手里捧着他送给照微的菩提木珠串，还有一封密信。
得一看完密信后，长嘆了一口气，对锦春道：「回去告诉你主子，贫僧已出红尘外，不愿再造杀孽。」
锦春按照微教的话答覆他：「主子说，拿起屠刀是为了放下成佛，她只求你这一回，你若答应，来日画麟阁中为你留名，你若不答应，她早晚派人拆了你的庙，叫你念不成假经，当不成假和尚。」
得一无奈地将行囊重又放回去，嘆息道：「土匪真是讲不得道理，贫僧答应就是。」
于是他按照谋划来到了肃王府，每日为王妃念经讲佛，得了肃王妃的信任。肃王妃向肃王举荐他，经他一番摇舌鼓譟后，肃王决定将他送进宫给姚贵妃念经，正好为往宫里送孕妇竖个掩人耳目的幌子。
秋色深深，满目肃杀之下，凛冬来得悄无声息。
照微披氅坐于庭中，正在读祁令瞻送来的信，信上说他已从京西路转往荆湖路。
荆湖路驻军的情形比京西路复杂，平康之盟后，燕云十六州的驻军撤出，调往南方安置，其中怀化将军杜挥尘的亲部就安排在荆湖路一带，与荆湖路本地的驻军相处不是很融洽，十六年过去了，这一矛盾并未缓解，反而因军饷拖欠、分配不均而日益尖锐。
更具体的情况，祁令瞻没有在信中披露，只说自己打算在荆湖多待些时日，年前未必能赶回永京。
照微对此很不高兴，说要写信斥责他食言，祁令瞻收到信后，发现是一首没头没尾、不合韵律的诗：
「秋风吹气肃，满庭梧桐乱。待至东风来，信有新绿归。」
底下还有一句话：「素闻荆湖水产好冰，兄长归时可多采冰，以备来日镇果之用。」
祁令瞻初时不解，将信反覆读了几遍后，目光忽而缓缓凝滞。
诗里藏了关窍，前两句藏尾，后两句藏头。
肃乱。待信。
冰者，「兵」也。果者，「国」也。采冰镇果，真正意思是要他携兵镇国。
照微很可能是想告诉他，肃王将要起乱，让他等待消息，并收拢军部，随时准备带兵回京，控制局势。
这封信是走官驿站来的，幸而照微花样多，不了解她的人看不出猫腻。
祁令瞻捏着信纸，颇有些头疼地捏了捏眉心，心中嘆气道：枉他临行前一番叮嘱，叫她在永京不要惹事，就好比叫黄鼠狼不要偷鸡，叫猫不要上树。
思忖过后，祁令瞻唤传令兵来：「去请杜挥尘将军和杜思逐校尉到我帐中议事。」
十二月初，永京落新雪，漫天如扯絮，堆在宫道上、飞甍间，要将满目红尘都盖作一片清净的银白。
照微想起去年此时，她正与窈宁姐姐说话，如今她独自站在坤明宫迴廊里，却再没有人与她轻声细语、把盏斟茶。
她闭上眼，合掌向故人默默祈求道：山重水复处，柳暗花明时。
是夜，临华宫中传来动静，姚贵妃胎动，已有临盆的迹象。多日未出门的照微整衣前往，顺路请上了正在福宁宫里与肃王夜弈的长宁帝。
天气冷得滴水成冰，产房里端出的热水泼进雪里，很快冻成冰坨。
长宁帝等在庭中，冷得呵气跺脚，转身要走，照微却拦住他，「妇人分娩是渡生死关，陛下不想陪着贵妃，等着接小皇子吗？」
长宁帝大为不解：「这孩子的来历你也清楚，朕不杀他已是开恩，还指望朕做慈父？」
照微笑了，揽住他的手臂：「陛下觉得冷，咱们去屋里等。」
守在房外的女官神色一变，跪地阻拦道：「陛下！产房污秽重，不是圣尊应蹈之地。」
照微冷笑：「你是说，皇子皆诞于污秽？」
「奴婢不敢……」
「滚开。」
她要往里闯，长宁帝蹙眉嵌住她：「你今日是利用朕来为难姚贵妃来了？」
正此时，内侍匆匆来报，说是福宁宫后的紫宸殿起火。那里离临华宫距离不过百丈远，长宁帝闻言脸色微变，正要避出临华宫，照微反而态度更坚决，不肯让长宁帝走。
「雪天怎会生天火？是有人要狗急跳墙！陛下就算不计较肃王秽乱皇嗣之罪，难道也不好奇姚清韵在宫里有多少人，以至于能掩人耳目与外王私通吗？」
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