祁令瞻枯等到现在，不是为了费口舌规劝他，待长宁帝饮过解酒茶、净面凝神后，祁令瞻说明来意：「直接从三司使下手，让姚党把吞下去的钱吐出来，未免操之过急。臣有一迂折想法，不如从地方入刃，另设官商，直接听命于陛下，绕过转运使与三司使，或可从姚党手中夺回部分田赋权柄。」
长宁帝欲细思，只觉头痛欲裂，问道：「此事子望心里有几分盘算？」
祁令瞻从怀中取出来时拟好的章奏，呈给长宁帝。
「如何绕开三司，如何说服丞相，以及首批官商人选，臣俱已详陈其中，请陛下御览。」
长宁帝接过章奏，长嘆一声道：「朕知道了。」
他勉强打起精神，同意一试，祁令瞻为此奔走波折，直忙到腊月初，终于将设布粮经运的事安排妥当，于年前给容郁青去信，请他到永京来做大生意。
容郁青与照微在外奔波一整天，将永京大大小小的布行与粮行跑了个遍，回府已是酉时，天色暗尽，家仆在院里院外点起檐灯。
莹莹烛台下，祁令瞻正在读一本前朝诗卷，似心有所感，忽然抬头朝窗外望去。
「兄长！兄长！」
照微迈进院子就高声喊，平彦朝小书房指了指，她便像一阵风似的卷进门来。
案上烛焰摇摇一跳，照在书页上，似乎更亮了几分。
祁令瞻扣下诗卷，仍惦记着上元节那日的不愉快，自矜着声气淡淡道：「书阁之地，聒噪什么。」
照微以肘撑案，自顾自说道：「兄长手下有没有熟悉永京商事的人？借我几个用用呗。」
「你要做什么？」
「做善事，帮舅舅打听永京的行情，也好提前在永京定下行铺。」
这是正经事，祁令瞻叫平彦进来，报了几个人名与他，让他们明天一早候见二姑娘。平彦记下，正要离开，照微支使他道：「叫人送盘水晶饺来，我要饿死了。」
祁令瞻不允，「回你院子去，别在这里吃。」
照微：「再加半隻白斩鸡。」
祁令瞻：「……」
水晶饺和白斩鸡到底是送来了，一张长案三尺宽，祁令瞻在案边执卷，照微在对案大快朵颐，他每翻一页，盘里的水晶饺就少一个，只剩最后一个时，照微终于想起对面坐着个活人，问道：「兄长饿不饿？」
祁令瞻朝盘子里瞥了一眼，「我不吃剩下的。」
「好吧，那下回让你先吃。」
这回就这么算了。
祁令瞻再次放下手中书卷，问她：「你赖在这儿不走，是还有什么事？」
「其实没什么。」照微翻出张帕子擦了擦嘴，又起身给自己倒茶，「也是顺路来看看，兄长是不是还跟我赌着气呢。」
什么叫跟她赌气？说来倒像是他先无理取闹。
祁令瞻道：「我从不意气用事，也犯不着和谁赌气。鱼儿咬钩非渔人之过，郑五娘虽是我请的，但你气韩丰负心，不该把帐算在我头上。」
照微道：「这话冤枉我，我何时因韩丰牵连你了？」
祁令瞻问：「你没有，上元那日甩袖而走的人又是谁？」
照微有时气性大，受不得半分委屈，但过后消气也快，是以这会儿祁令瞻仍耿耿在心，照微却愣了好一会儿才想起来因由。
她恍然道：「那是因为你出尔反尔，之前答应让我去西州的是你，听了窈宁姐姐几句话，便又偏心反悔的也是你。你可别说自己不清楚，锦秋女官在咱家住了好几天，一听与韩家退婚就回宫復命去了。」
祁令瞻说道：「我实无此意。」
铜剪色如蜜金，捏在乌墨纤长的手衣里，精巧得像一件贵器。
祁令瞻极有耐心地将烛台上每根蜡烛都剪去一截烛心，烛台陡然一亮，照得两人瞳中剪影皆清晰可见。
这并非照微误解他的第一件事。祁令瞻心想，譬如从前总疑心他因重规矩而讨厌她，后来他弃武从文，科考后拜在姚丞相坐下，便又疑心他碍于威势，软了骨头，真要做姚丞相的听话门生。
许多人做如是想，祁令瞻一向没有解释的心思。可上元节的事与之不同，祁令瞻暗忖，告诉她真相，或可对她更公平。
况且，这是照微第一次跑到他面前，光明正大地同他要一个解释。
于是沉默半晌后，祁令瞻终于开口，将坤明宫觐见那天与祁窈宁的对话一句一句说给她听，只是略去了窈宁让祁凭枝入宫的真正目的。
言毕，他搁下手中的铜剪，轻轻揉着酸累的手腕，对照微说道：「今天索性与你把话说清楚，窈宁希望你入宫为皇后续弦，是为了太子，也是为了永平侯府。她并非不爱惜你，只是她的处境艰难，自顾尚不暇，这已是她斟酌过后唯一的选择，望你体谅。」
照微紧紧盯着他，问道：「那兄长呢，心中又作何选择？」
一双点漆眸，瞳孔分明是黑色的，却藏着点点星盏，与他目光相对时，其光彩竟能压过满室的煌煌灯火。
是好奇，期待，还是……害怕。
祁令瞻心中自哂，她已视他为阿谀小人，却仍在乎他的选择，不可谓不荣幸。
「我是窈宁的哥哥，侯府的世子，若为大局计，让你入宫确为明哲之举，我没有道理反对。」
祁令瞻垂目望着烛台，不知忆起什么旧事，眉眼间倏然浅笑，却只如点水一瞬，又弥散不见。
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