祁令瞻问：「此事为何要问我？」
照微说：「杜思逐是你带回京的人，要他留在宫里，总要知会你一声。」
祁令瞻淡笑：「此事太后作主，我无不可。」
话是这么说，但照微总觉得他不是很高兴。
她好心劝他道：「你别怪我与你抢人，阿遂正是知是非的年纪，文治武功不可偏废，姚鹤守举荐的武学师傅，我怕教出先帝那般绵软的性子。」
「所以你偏觉得杜思逐合适？」
照微道：「我同他深谈过几次，在国之大事上，此人与我不谋而合。」
真是好一个不谋而合，祁令瞻笑也不是，嘆也不是。
又听她道：「姜赟又上摺子告老，太傅之位即将空阙，我本有意于薛序邻，可惜昨日一见，觉得此人终要落姚党之俗，虽有学富五车，亦不敢用。」
祁令瞻说：「此人不显山不露水，你若拿不准，就先晾着他。」
「可他不日将往两淮调查舅舅，我怕他会生事，倒不如……」
照微目光幽暗，抬手做了一个割喉的动作。
祁令瞻拧眉训她道：「你是太后，不是匪寇，怎能一言不合就下黑手？」
「你说我下黑手？」照微惊讶，「别以为我不知道你对赵御史——」
余下的话音被一把捂窒，照微不敢乱挣，怕挣伤他的手，忙递眼神示意他鬆开。
祁令瞻冷睨着她，问她还知道什么。
照微摇了摇头，鬓边流苏蹭过他手背，祁令瞻缓缓鬆开，略一整袖口，低声说道：「赵御史是自己跌折的，你金口玉言，说话要三思，不要听风就是雨。」
「好好好，兄长教训的是，」照微抬指抹掉嘴边被蹭花的口脂，不以为然道，「以后只听兄长说风是风，说雨是雨，行了吧？」
祁令瞻心道：她若是肯听话，比赵御史自己跌折腿都稀奇。
二月下旬，以薛序邻为首的三位特使出发前往两淮，调查御史弹劾的容郁青篡改圣旨、借外戚之名敛财一事。
除薛序邻外，另外两位私下都收了姚鹤守的厚赠，如今正畅谈两淮风物，准备趁公干閒暇时外出寻风弄月。薛序邻则独坐马车一侧，手中执卷不休，待问起，便温然笑道：「晚辈愚钝，一向不敢与妇人搭话。」
「怪矣！天下竟有不识美色的男子！」那两人又惊异又好笑，问他：「难道薛同僚见了自己的妻妾，也低头绕着走？」
薛序邻耳垂微红：「晚辈尚未成家。」
一人闻言发笑：「原来是个雏，啊哈哈，未消受过美人恩！无妨无妨，待到了两淮，咱们去最有名的秦楼粉巷逛一圈，听说那里的美人是两淮一绝，保管治好你这不敢亲近妇人的怪病！」
另一人道：「只怕治过了头，以后要贴着妇人走！」
两人离了永京，愈发得意忘形，说起话来也渐失分寸。
薛序邻不与他们搭讪，默默低头翻书，只在他们反覆提及「两淮第一美人」时，脑海中不由得浮现另一位女子的面容。
这是大逆不道，欺君犯上。
可他又克制不住自己的好奇，想见见传闻中冠绝两淮的美人，比之宫里那位秋海棠如何。
第30章
两淮地区鱼米富庶, 供给天下，钱塘一带更是市列珠玑、户盈罗绮，繁盛迷人。
三位钦差甫到馆驿, 就被等候已久的马员外请去了花楼吃酒。
马员外名马后禄，与永京吕氏布粮是姻亲，而吕家的女儿是姚丞相的爱妾, 这样三攀五攀，马后禄也常以丞相亲眷在外自居。
席间金杯玉盏相接，歌舞美人如云, 张李两位特使怀中美人劝酒，应接不暇，独有薛序邻不饮酒也不狎妓, 安静地端坐桌边, 气质温和又冷漠拒人。
马后禄以为他对自己的招待不满, 薛序邻谦和笑道：「非是晚辈扫兴，晚辈虽未婚配，却已有心上人，今日之事若被她知晓, 恐要同我吵闹不休。」
马后禄不屑一顾地嚷嚷道：「未成婚就吃醋, 这是不守妇道，薛钦差一表人才，正是风流时候，谁家姑娘能……」
「相府二姑娘。」
马后禄后半截话戛然而止, 与另外两位特使面面相觑，怀疑自己听岔了。
「姚二娘子……不是已经许给祁参知了吗？」
薛序邻脸上露出苦笑, 以茶代酒，一饮而尽, 说道：「六礼未过，一切尚有变数。晚辈此次来两淮，是膺丞相之命，也是为了争夺美人，所以马员外不必担心我的立场，我比你更见不得容家好过。」
马后禄恍然道：「原是如此，倒是我小人之心了，哈哈！」
忙挥手叫撺掇薛序邻的几位姑娘退下，让人沏酒楼里最好的茶来。
薛序邻态度随和：「无须好茶，只烦请呈一套笔墨纸砚给我即可。」
席间重又热闹起来，马后禄一边饮酒狎妓，一边埋怨容郁青的行径，薛序邻静静听着，要紧处提笔记在纸上。
「咱们都是相爷派来主持公道的自己人，不瞒诸位，正是鄙人向朝廷检举的容郁青……薛大人，这话可不能记。」
薛序邻抬目一笑，「员外放心，我知道轻重。」
马后禄点点头，继续道：「那容郁青为了吃独食，在叶县、坳南两地弄了几座织室作坊，以朝廷的名义将两地贱民的应税布匹减为等量的棉花，煽动这些贱民有地的不再卖地，没有地的也不再赁田。眼下正是稻米插秧的时节，没有人干活，且不说我们地主没有饭吃，将来也没有粮食向朝廷交税，
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