镇远将军府秦氏，太皇太后母家的萧国公府，祖籍皆是江南富庶之地。
「你这孩子，最知哀家的心思。」太皇太后若有所思，微微侧身拍了拍皇后的手。「明日，召永靖侯府的女眷入宫吧。」
「是。」皇后唇边仍是带着淡淡的笑意，并不为太皇太后的讚赏所动。手上不停，继续小心伺候着为其添菜，却被按住。
「息兰，哀家累了，回仁寿宫。」
尉迟暄起身相送，扶上太皇太后的手臂。「祖母，孙儿送您回去。」
太皇太后摆了摆手，兀自带着宫人走了出去。
「皇上的这对白雁别致，似乎不是宫中匠官的手艺。」 皇后笑意盈盈，状似不经意般，扫过摆在书案后木架上的一对玉雁。带了几分试探的意思，言笑道：「古语有白雁为聘，以求好和。臣妾大婚时亦是得了荣贵太妃所赠金雁一对，却不似眼前这玉雁灵动。」
皇后口中所指荣贵太妃，正是尉迟暄的养母，先皇荣贵妃。
尉迟暄闻言神情淡漠，似乎这玉雁只是寻常摆件，全然将其放在心上。寻常语气道：「荣贵太妃的东西自是好的。皇后辛苦，无事便退下吧。」
皇后又眼风极快地扫了一眼那玉雁，面上的笑容不动如山，顺从道：「臣妾告退。」
走出御书房，瞧着外面竟淅淅沥沥地下起了小雨。皇后身边的姑姑沧伈退到檐下道：「娘娘略等等，奴婢去取伞来。」
「外面风凉雨急，娘娘当心。」 御书房的副总管太监贾廉上前行了礼，双手呈上一纸油伞，递进了半步到沧伈手里，不动声色低言道：「那玉雁是前年秋节…」
「奴才给皇后娘娘请安。」
贾廉的话只说了半句，便被不知何时自何处走来的宋诚打断，手脚麻利地拉开了同沧伈的距离，规规矩矩地垂着头在一旁听吩咐。
「皇上瞧见外面落雨，特吩咐了奴才备轿撵送娘娘回正阳宫。」 宋诚恭恭敬敬传话，不带半丝谄媚讨好。
照例，妃嫔轿撵只许行至景运门，再步行至前朝。
宋诚直起身，瞧着拥拥簇簇数人伴着皇后娘娘的轿撵乘雨离开。回身抬手拦住正要入内奉茶的小太监，手指轻触盏壁，声音冷冷道：「茶凉了，换一杯来。」 话落，余光扫了一眼在旁的贾廉。
雨虽不大，却十分密集，借着风势往人身上招呼。
「娘娘何苦在意那对玉雁，白白惹了皇上不快。」 到了正阳宫，沧伈亲力亲为，服侍着皇后娘娘换下沾了潮气的衣裳。
「初二那日，我到御书房请安，便见皇上把玩着那双白雁，神情之间…颇有意趣。」 皇后的声音平静，不见半丝拈酸吃醋，从容道：「皇上冷情，怎会将此等与男女姻缘相联之物摆在眼前？」
「方才听贾廉的意思，似乎这玉雁是皇上两年前秋节得的…」 沧伈稍加思索，揣度道：「娘娘可记得，端和二十六年八月十五正是淳贤皇贵妃的忌日。」
皇后闻言微怔，静默良久。「如何不记得，淳贤皇贵妃那般盛宠，足以令阖宫侧目。那年秋节…先皇还下令阖宫不得庆贺，以为贵妃祈福。当日，只有沈家的姑娘，入宫探望…」 话音方落，手中的玉簪不小心摔落地上，碎成两截。
「娘娘！」 玉碎乃凶兆，沧伈急忙将地上的玉簪拾起。
「你是说…不会的！」 皇后并不在意玉簪落碎，满目皆是不可置信，道：「皇上素来痛恨先皇因情怠政，如何还会与沈氏女再有什么瓜葛？」
「娘娘方才说，六月初二见皇上把玩着那双玉雁…」 沧伈亦是为这番推论深感震动，不自觉放低了声音。 「正是永靖侯夫人带着姑娘，进宫谢恩那日。」
「若是如此，那接下来…」 皇后只觉心乱如麻，攥着桌上的断口锋利半截玉簪，受疼方才撒手。警醒对沧伈道：「吩咐贾廉，近日在御前万要谨慎，暂且不可再传话与正阳宫。」
翌日午时，永靖侯府的老夫人入宫，并未按规矩先到正阳宫见礼皇后，而是径直到了仁寿宫。与太皇太后不知谈了什么，并未有半点风声传出，至宫门落钥方才回府。
次日早朝，皇上下旨，启用赋閒在家日久的永靖侯沈庭秋，领正一品中书令一职，与左相易殊同为百官之首，分管朝政。
圣旨一下，满朝譁然。沈氏素来被皇帝所忌惮，虽在大周盛名加身，却从未有历任永靖侯出任如此机要高官。
诸人想见沈氏素日行事低调内敛，鲜少议政，皆是等着沈庭秋抱病搪塞过去，结果却见他昂首阔步上前，不卑不亢领了旨意。
眼见朝局风云变幻，被新帝打压沉寂已久的世家出身官员皆是摩拳擦掌，而站在左相身后的诸位官员，眼见着皇上明晃晃的分权之举，不由人心惶惶。
更有那本就风吹便倒的墙头草之流，已悄悄给永靖侯府递出了橄榄枝。
此皆后话，不过半日，前朝众人还未及从沈庭秋扶摇直上的震惊中缓过神来，后宫又出一道圣旨…
沈家诸人齐聚主厅，宋诚亲自前来宣纸，朗声道：「圣旨到！」
沈明娇扶着祖母，方要跪下，便听宋诚极为客气敬重道：「皇上特地嘱咐，老夫人年事已高，不必跪…」
老夫人气度雍容，不卑不亢坐回主位。
余下沈家诸人，依长幼尊卑有序，行跪礼。
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