「皇帝看中了你的家世，将你拉入乱局，永靖侯府自此便只有成王败寇这一条路可选。输了，便如同你姑母一般，白骨一具、红颜成灰。你若能助萧家闯过这关…」 太皇太后手指东方，德辉殿的金顶之上的飞龙在月光下栩栩如生。 「来日…」 不言自明。
太皇太后说了这么多，便是为了笼络住她，为自己所用。沈明娇狠狠掐着自己的手心，深吸一口气，按耐住喷薄欲出的悲惶愤懑。警醒拒绝道：「臣妾自认资质平庸，姑母当年做不到的事，臣妾也做不到。只想在宫里平平安安地了此残生，不敢指望来日。」
「悲喜自渡，宫里的女人，不一定要圣宠，却一定要有用。」 太皇太后碰了个软钉子，也不恼，歇够了起身向仁寿宫去，仍是笑语风声，字字玑珠：「哀家知道，皇帝悄悄派了永靖侯前去江南，去查萧家…但你可知道，萧家也有太宗皇帝钦赐的铁卷丹书？这次，你父亲怕是要败走一趟了。」
「哀家养出来的孩子，最清楚不过。不信咱们走着瞧，他薄情、狠戾、弄权，与他父亲一模一样！」 太皇太后收敛了笑意，言语之中带了几分悽惶，握住她的手，动之以情道：「皇上表面上是以你沈家为重，实际上却是磨刀霍霍，操纵着世家互相残杀，削弱世家对朝政的影响力，狡兔死…」
「哪朝无冤狱，科举之事说大可大，说小可小。皇上便是念着您的提携之情，也该放萧家一条生路。」 再长的路也有走到尽头的时候，说话间便到了仁寿宫门前，沈明娇打断了太皇太后的话，目光澄明，展颜道：「臣妾不懂…太皇太后，您...到底在怕什么？」
「你…」 太皇太后语塞，不曾想她话锋一转，快刀剪乱麻，瞬间便握住癥结所在。
「今夜的话，臣妾权当未听过。」 沈明娇福身一礼，再抬头又是那副令人挑不出错处的娇美笑意。「十五的月亮十六圆，夜深露重，老祖宗早些歇息。」
「主子，懿妃是拒绝了咱们？」 郑姑姑上前扶太皇太后回去，悄声道。
「能屈能伸，对自己也狠…」 太皇太后看着沈明娇渐行渐远的背影，月光破云而出，冷冷清清落到人身上似要羽化登仙似的，轻笑一声：「倒是哀家小瞧她了！」
这厢，沈明娇转进御花园，见四下无人扶着假山石狠狠地喘了几口气，似要将胸口浊气一吐为快。冷风入肺，不妨被呛得疾咳不已，眼泪也飞了出来。
「主子！」 观棋不住地替人抚背，到底还是年轻，哪里见过她这样，急得眼眶都红了。「主子回宫吧！」
「长乐殿那边可散了？」
「散了…」
「走！」 沈明娇接过手帕，覆在面上冥思半刻，拿起擦了擦眼泪。再抬头，巧笑倩兮的眸子里不声不响地生出了几分狠意。
宴饮方歇，整个宫城復又浸入夜色之中。
沈明娇一身菊纹上裳配素雪娟裙，长发绾成单螺髻，淡妆素钗，恰似平民女子。轻手轻脚上了北宫门前停着的，一辆精緻却不显眼的马车。
「清水出芙蓉，天然去雕饰，古人诚不欺我！」 早一步等在车里，也是一身便装的尉迟暄见她披星戴月而来，眼前一亮。
「皇上惯会取笑臣妾！」 沈明娇不自在地整理着裙摆，粉腮玉面，美目盼兮。
这是他二人早前便说好的，沈明娇查探丹柔落水一事的赏赐。虽然案子查得虎头蛇尾…但尉迟暄记得她喜欢中秋灯节，便以此为藉口铺了台阶，带人出来游玩一番。
「宋诚，走吧！」 尉迟暄握着她的手，仔细看着美人儿的眼眶似乎有些微红，歉然道：「委屈娇娇了。」
前时在殿上刁难萧媛的那一出，是他二人提前谋划好的，便是为了打压住萧家在后宫的气焰，也给那些分不清风向想抱人大腿的臣子们一个警告。太皇太后拂袖而去，还带走了她，是尉迟暄未曾想到的。
「太皇太后可有为难你？」
「老祖宗不曾为难臣妾。」 沈明娇轻声快语，却是垂着头，并不看他。
「被训斥了？」
「臣妾今夜在殿上着实是放肆了…」 三分真七分假，言语之间带了哽咽道：「太皇太后训诫臣妾…也是应该的。」
尉迟暄第一次见她如此憋屈小意的模样，便知是委屈得狠了。向来万事以朝政为先的人，竟是生了几分悔意。无言半刻，不知从何说起。
「朕…明日下旨让沈宴潍到工部报导，跟着水利司做事，兼学航运之政。」 言外之意，便是要越过科考，培养沈宴潍入仕。
「皇上…」 沈明娇忽地抬头看着他，眼中皆是依赖感激，嚅嗫道：「科举取士为正途，皇上…不必为了臣妾做到此处的。」
尉迟暄说这话本意是想分一分她的心神，安慰她在仁寿宫受的委屈。听得此言，自己心神一凛，倒也怔住了半刻。经不起扪心自问，自己提拔沈宴潍…却实是存了搏她开心的念头的。欲盖弥彰般轻咳了一声，道：「今日下午，他给朕上了道摺子，是他这些年行船的经验，朕瞧他于水利工事颇有造诣，到工部学习长进，来日辅助兴修军粮运输的内河节点。」
「臣妾替五弟谢皇上提拔！」 绕过科举直接进了工部，虽无实职，但由皇上钦点，前途无量。
作者有话说:
中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。出自王建《十五夜望月》
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