「你确认，你与姑母、与你师祖的关係都被清理了？」 竟昨日一事，沈明娇对尉迟暄的警惕又加深几分。
「臣如今，是东街药铺掌柜的二儿子，托人使大银子才能进宫谋个差事。」 陈宗应对如流，木讷的外表之下，倒是个机灵又会藏拙的细緻人物。 「主子放心，当年师祖随老侯爷行军之事，若非观棋姑娘有意透露，旁人也是半点查不到的。江湖水深，到底有皇室所不能及之处。」
「本宫在私下服用避子药，为何还会有孕？」 沈明娇示意观棋拿出药丸，交给陈宗。
「观棋姑娘…配药时顾及主子身体，以紫草、龙香散和黄酒，辅以少量蚕衣，药性温和。主子长时间服用，与身体无害，停药即可受孕。」 陈宗将药丸掰开碾碎，轻嗅后又沾了些许放入口中细尝，心里落定后才开口。「此类温性药材的药性易解，主子这些日子，可入口过红子仁？此物性热，解避子药的药性正对。」
永和宫小厨房的一应差事，都由梅湘主管。日日膳前，都由观棋再确认并无食性衝撞后，她才可用，已是小心再小心，不曾想还是出了纰漏。
「或许，不是娘娘明面入口的东西…」 陈宗心细，见观棋满脸懊恼，不着痕迹出言替她开解道：「锅碗碟勺、茶盏、或者旁的顶不起眼，但主子日日用得的。」
「入画！」 观棋本就心里憋屈，自恨学艺不到精疏忽害了主子，雷厉风行对入画道：「你快想个法子支开梅湘…」
一盏茶的功夫，便见梅湘带着两个丫鬟走了出去。
「师侄…陈…陈太医，请随我来。」 观棋于师门里外的关係上彆扭着，支支吾吾，带着陈宗去了厨房。
不多时，二人回来，观棋手里拿了截木枝。「主子，小厨房里成日用来烧火的都是红子仁的树枝。」
「回主子，红子仁的树枝药性热烈更甚其果实，每日放此物于灶火中焚烧，飘散出的烟雾于厨房的食材、汤食无孔不入，日日如此，便解了避子药的药性。」 就连陈宗，也不得不赞此法之精妙隐秘。
「此物，对身体可有害处？」 沈明娇问道。
「无害，想反，对主子怯寒之症有滋益之效。」 陈宗字斟句酌道： 「无论设局之人是谁，臣倒是不觉得他有害人之心…性热的药有多种，但以药理来说，免不得会与主子所食避子药的药性相衝而生毒性。唯红子仁能解药性，又不生毒，想来用药之人是仔细斟酌过的。」
「还有一事，许你帮本宫…」 言尽，犹嘱託道：「万事谨慎。」
……
仁寿宫，太皇太后自萧岐死讯传回京中后，已有数日未露面，更是免了嫔妃的日常请安。皇后落胎这样的大事，连隻字片语都未有问过，当真恍若净心放权、安度晚年。
太皇太后闭幕跪坐在蒲团之上，手里不停拨动着念珠。「凤令的事，可有动静了？」
「庄修仪自打在祥庆宫碰了一鼻子灰之后，便再未出过碧霄宫。」 郑姑姑也跪在太后身旁，替其焚香。「期间只在袁大人回宫后，与袁府传过两封家书，便再无动静了。」
「着人盯紧了！」 太皇太后想起传闻，眉目舒展道：「这些日子，沈家的事在前朝后宫闹得沸沸扬扬，皇帝…这算是自作自受了。」
「泥人还有三分脾性…」 郑姑姑笑道：「皇上，将沈家逼得太紧了。」
「紧些好！只有皇帝觉得危险了，萧家才有出头的机会。」 萧家与皇上隔着杀母之仇不假，可这时候，就要看看，在皇上心里，到底是皇位重要，还是那个与他有几年母子情分的袁皇后重要。
「沈家这一步棋，走得着实狠辣！」 连冷眼旁观情势起伏的郑姑姑，亦是赞道：「皇上如今最在意的便是民心，沈家偏拿这事做文章，前有懿妃在御书房门前那么一闹，后有学子联名上奏。皇上只能服软，今日早朝，放了永靖侯的丧信之后，便立刻下了沈家大公子袭爵的旨意，又升其为从四品忠武将军。游骑将军才多久啊，又升了半级。」
「呵！忠武将军可是有军令能掌兵权了，皇帝这是扬汤止沸，不得已而为之。」 太皇太后心里清楚，皇帝对沈家如此得民心，不知有多眼红。这次是将皇上逼到褃节儿上了，就看沈家能不能抓住机会了，不然…等皇上喘过这口气…
「主子，咱们要不要出手，压一压沈家的气焰。」 郑姑姑担心太皇太后只顾着看皇上与沈家斗，忘了旧事。「毕竟，万一沈家知道了瑶招山的事…」
「不急，」 太皇太后气定神閒道：「北境战事一了，沈宴川回朝，沈宴和科举入仕，凭左相那点子根基，压不住沈家起势。此消彼长...皇帝，快让萧家回京了。」 一如三十三年前，只有萧家才能灭了这把火。皇帝心里那二两母子情分，如何抵得过万里江山的分量。
「启禀主子，乐良人来了。」 宫女入内禀报导。
「臣妾给老祖宗请安。」 乐良人自得宠后，尝到了甜头，从装束到举止，一味地模仿着沈明娇的样子。还是恪守着礼数，面上却挂了几分焦急。
「什么事？」 太皇太后看她的样子，微微摇头，到底还是磨练不够，稍微遇见点事，便挂在脸上。
「方才…太医诊出，贤妃已有了近两个月的身孕。」 乐良人嫉妒得牙痒痒，为何偏她这般好命，萧家刚刚决心扶持自己，她便有了身孕。
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