「臣妾知道了。」 贤妃面上笑意不改，恭谨应是。
「哀家累了，你回去吧！」 不过一盏茶功夫里的三言两语，太皇太后便起身先行回了内室，留贤妃一人在原地。
郑姑姑復又将大氅取出来，替贤妃穿上，欲言又止。最后只淡淡道：「贤主子，一路小心。」
郑姑姑端着茶盏到内室，轻手轻脚放在太皇太后面前的茶案上。
「时至今日，哀家只觉恍然若大梦初醒。」 太皇太后端起茶盏，看着其中混沌的茶汤，瞭然一笑，缓缓道：「哀家为萧氏操心劳碌了一辈子，从来不曾有过丝毫后悔退却…」
「主子…」 郑姑姑潸然泪下，抬手欲将太皇太后手中的茶盏夺走。
「沈家，在前朝便是钟鸣鼎食之家，百年积累对上皇室，尚有胜算。」 太皇太后避开她的手，苍老的面庞里皆是孤注一掷的决绝。继续道：「萧国公府，从一开始，便是始祖皇帝为了斩杀沈家这头猛兽，而打磨的利刃。无论朝中、军中、民心，萧国公府从来便只能仰皇室鼻息。萧家与皇室，互相挟制，一荣不见得俱荣，可一损必然俱损。」
「原本，我心里还有侥倖。」 太皇太后轻呷一口这茶，苦意在口中蔓延。「燕春楼一倒，我便知道，沈家和岚家，定然知道了瑶招山旧事的真相。」
「主子！」 郑姑姑眼见太皇太后一口口饮下这杯热茶，便知再难挽回，颓然坐在地上。
「皇室与沈家，到了决战的时候。如今的情势，一如当年太宗朝…」 太皇太后含笑拍了拍郑姑姑的肩膀，稳住她。瞭然道：「萧汇既然已经与皇帝达成了共识。袁皇后之事，是哀家与皇帝的私仇…哀家这条命，皇帝想要，给他就是。」
「若这局，皇室输了，沈家定会连萧国公府一起清算当年之事。只是…若皇室赢了，萧家这柄利刃再无用武之地，来日下场亦不会好过今日的沈家。」 太皇太后仰头将茶一饮而尽，对着郑姑姑狠绝道：「来日储君，只能出自萧家的血脉…」
贤妃站在院中，听到内室传来的茶盏碎裂之声，心下瞭然。对着门口跪地磕头，行了大礼，转身决绝离开。
「奴才给贤妃娘娘请安。」 永和宫门口的侍卫见到贤妃轿辇，上前拦住。「皇上有令，任何人不得擅入。」
「太皇太后仁慈，让本宫来瞧瞧懿贵妃。」 贤妃拿出仁寿宫的令牌。
「这…」 侍卫为难。
「懿贵妃还怀着龙裔，不小心照料着，仔细你们的皮！」 贤妃身边的太监厉声道。上前挡开正在犹豫的侍卫，替贤妃推门进去。
「你怎么来了？」 沈明娇未施粉黛，长发如瀑只用一支白玉簪半挽着，窝在椅子里翻南海录读。
「外面翻了天，你倒是清閒。」 贤妃打量她面色红润，放了心，也不见外地坐在小榻上。
「运筹帷幄中，决胜千里外。」 贤妃胡乱翻看着她放在桌上的行军录，笑道：「我来与你说个好消息。」
「怎么了？」
「待会儿你就知道了。」 她买了个关子。
沈明娇也不勉强，仍边浏览着南海录，一边执笔做着记录。
大约两刻钟的功夫，观棋神色匆匆进来。「主子，太皇太后薨了。」 话音刚落，便听外面传来敲响丧钟的声音。
沈明娇面带错愕，看向贤妃道：「这便是你的好消息？」
「皇上想要萧家出兵，萧家…想要来日储君之位。太皇太后的命，算是萧家效忠新主的投名状。」
「所以，萧家，放弃了太皇太后。」
「不是放弃，是默契。」 贤妃懂她的唏嘘，「在太皇太后眼里，她一生都是为了萧家而活，这也算是…死得其所。」
「在这个节骨眼上，面对沈家，皇室与萧家须得拧成一股绳才有胜算。太皇太后与皇上之间隔着杀母之仇，自尽，是她唯一能为萧家做的事。」 贤妃直言不讳道：「萧家要的，便是借皇室这股风，吹倒沈家。」
「尉迟暄最忌外戚做大，他不会让萧家的孩子成为储君的，何况萧家。」
「萧家眼下，是一盘死棋。唯一能重焕生机的法子便是…无论如何，五个月后，都会有个男孩从我的肚子里爬出来。」 木秀于林，风必摧之。贤妃这些年在宫中一直以无知蠢钝的形象示人，以求自保。如今倒是对这局势洞若观火。「萧家不指望皇上信任，只是求个喘息的机会。」
「萧家与皇室一起扳倒沈家这个心腹大患，五个月后，皇帝驾崩，顺理成章扶新主登基。」 沈明娇瞭然。萧家与皇室合力扳倒沈家、尉迟暄驾崩，主少国疑，萧家扶着贤妃临朝顺理成章。
「那你呢？」
「我与你说过…」 贤妃笑得嘲讽，手掌轻抚着自己的小腹。「我对这无休无止的倾轧斗争，已是厌烦疲惫至极。」
「正如你方才说的，这唯一的法子若无你的配合，萧家大厦之将倾，无可挽回。」 沈明娇若有所思看着她。
「我虽姓萧，对萧家那个吃人的地方，除了厌恶并无旁的感情。」 贤妃轻笑着摇了摇头，「萧家今日的权势，是多少姑娘的前程搭起来的。」
「我无意如太皇太后一般，汲汲营营，困顿老死于这宫中。」 行至今日，萧家，从未问过她半句是否愿意，在他们眼里，自己不过是个还算有用的棋子罢了。她漫不经心道：「你当他们不知道我与你的往来？只是不在意罢了，宫中还有个听话的萧媛在，去母留子，惯会的招数。」
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