阮心棠扯了扯嘴角，却觉得心寒，但薛家既然已经铁了心退亲，她也不会强求，只道:「这八字不合也与薛家无关，阿耶，还是让人将礼送回去吧。」
阮明峰瞥她一眼:「怎么没送，这不是又送回来了，我亲自送过去，他家就好像十分恐惧地问我，是不是生他们薛家的气了，又是百般解释，又是将你夸的天花乱坠，我都糊涂了，这退亲退的稀奇古怪的！」
阮心棠也心生疑窦，可这礼阮明峰是万万不能收的，遂让让下人将礼物登记了，打算以薛家的名义捐赠给平川府受土匪侵害的百姓人家。
这时阮心棠问道:「明日刺史府有晚宴吗？」
阮明峰拿起桌上的请帖给阮心棠，安氏在一旁笑道:「这估计也因着任娘子就要做张府的新妇了，他阿耶比你阿耶品阶低，既请了他家，也得请这位县丞才是。」
阮心棠惊得捂住了嘴，瞪了半晌眼睛，才道:「任苒定了亲了？是张刺史家的郎君？」
安氏看着她的目光浮上几分惋惜:「是啊，张大郎，看上去有些老沉，长得还不错，听说他不日就要走马上任了，是个从六品的官，前途光明呢。」
一起长大的两个姑娘，一个就要嫁给刺史家了，一个却被退了亲，唉……叫安氏怎能不愁。
阮心棠这才琢磨出任苒那眼神里骄傲的神色是何意，那她说的好戏莫不是就是等着看自己失落嫉妒的模样？
她还真是小瞧自己了，阮心棠嗤笑一声。
可她终究想的太简单了些，这一晚她还能见到比孟扶光更无耻的人，也是让她大为震惊了。
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这一晚阮心棠打扮一番随着自己的父母坐车到了乌柳城的刺史府，下了车，略略瞧上一眼门前来往的马车，毫无意外，的确是自家的最寒碜。
瞧着这马车，连门房的招待都特别消极些，况且阮明峰也只是个县丞，他们乌柳城的眼高于顶，自然不认得一个小小县丞，是以阮明峰把请帖拿出来时，那门房大叔还左瞧右瞧，继而打量着阮明峰。
阮明峰是个清高的书生，被这轻蔑的眼神自然堵了一口气，那门房哪里在乎他的脸色，只是顺道打量起身旁的家眷时，停留在阮心棠脸上时，明显眼前一亮，立刻哈着腰请他们进府。
他回来身旁的小厮问道:「那人是谁？咱们刺史宴会从来都是请的非富即贵，这人看着不沾边啊。」
那门房一边给进府的贵人们赔笑脸，一边小声道:「松平县的县丞。」
小厮奇道:「这大公子娶了县尉的女儿已是委屈，怎么还请了县丞？」
门房耸着肩偏头轻轻一笑:「谁让人家生了个绝色倾城的女儿，你刚刚不是也瞧着差点流口水了。」
小厮不好意思地挠挠头。
本以为在门房那受了冷落，到了府里更会成为一个透明人，阮心棠正为她的阿耶心疼两下，却不想张刺史透过厅堂中的众人已然看见了他们，大喊一声:「阮兄。」
阮明峰脚下步子一盹，迎面望去，张刺史已经风风火火走来了:「哎呀，阮兄啊，你可来了。」
张刺史笑得那脸上的山羊鬍都在抖，虽是和蔼，眼中却总觉得藏着精明。
他表现的精明，阮明峰却不敢造次，后退了一步，将腰弯得与地面平行，行了下官礼。
张刺史受了礼，这才扶起阮明峰，朝身后的友人同僚道:「你们看，这不是生分了不是。」
同僚友人们木讷地点着头称「是」。
阮心棠注意到任县尉的脸都绿了。
张刺史这才看向阮明峰身后的阮心棠，啧啧讚嘆:「这位就是你阮娘子吧，果然不俗，不俗啊！」
不知道为何，他的目光明明很正，可阮心棠就是觉得不舒服，低下头去行了礼，再也不抬头。
张刺史道:「去后院吧，姑娘们都在后院呢。」
安氏这才领着阮心棠往后院去，今晚的张府张灯结彩，就连小路也挂着灯笼，不见漆黑，阮心棠挽着安氏的手，避过了身边走过的家丁侍女，才问安氏:「阿娘，张刺史和阿耶很熟吗？」
安氏摇头:「哪里，你知道你阿耶不会奉承，那些上头的都不喜你阿耶，不然怎么阿耶如此才干，二十年了，怎么还是小小县丞。」
阮心棠道:「那您不觉得张刺史的态度很奇怪吗？」
安氏想了一会，又放鬆了:「大概是位高者要面子吧！」
阮心棠心嘆一声，她这阿娘最是没心机的。
说话间二人已经到了花园，张家这花园属实大，快比得上阮家整个院落了。
花园里有一方池塘，飘着大半片的荷叶，池塘倒映着灯笼烛火，姑娘们在池塘这头，夫人们在池塘那头。
安氏领着阮心棠去给那些夫人请个安，没想到任苒也坐在夫人们里头，就坐在中间那位夫人身边，大概就是张夫人了。
阮心棠请了安，夫人们的目光都在她身上打量，她好歹也是进过宫见过大场面的，一脸坦然毫不羞涩，张夫人默默瞧着，含了一点笑意。
这时朝她走来一位贵夫人，亲昵地拉上阮心棠的手欢喜道:「今日可算是见到真人了，果然是天姿妙人，竟是将这满园的春色都比下去了。」
阮心棠一面谢过，一面看了眼安氏，安氏道:「这位就是薛夫人。」
阮心棠心中暗惊，面上还是莞尔，身后坐着的夫人取笑道:「这样好的姑娘，你怎么就退了婚了？」
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