国主想叮嘱公主几句话，看不见脸，总觉得心里不踏实。于是把她面上珠帘掀到一边，这才看清那熟悉的眉眼，忽然悲从中来，哽声说：「皇妹，孤对不起你，母后临终把你託付给孤，孤没能保全你。」
公主不知道该说什么，怅然看了他良久，「我要是混不下去了，还能回来吗？」
国主愣了下，很快点头，「你不回来还能去哪儿？」边说边瞥了瞥十步开外的使节，压低嗓门对公主说，「十二国中只有膳善国出产飧人，灭了膳善，对天岁也没有好处，真要是走投无路了，咱们可以赌一赌。」
公主听了大大感动起来，她从没想过给膳善招祸，看重的只是国主的一个态度。
「不过不到那个地步，还是不要回来为好。你看看那座皇城……」国主回首指了指，「那些建筑，天岁大军一人一口唾沫，就能把它泡化了。」
公主顺着国主的指尖望过去，膳善国虽小，审美却不含糊，皇城内的屋舍都是纯白色的，环拱着中央葫芦金顶的皇宫，呈现出一种圣洁清高的气象。
这么美好的故土，怎么忍心让它生灵涂炭。就算国主不说，她自己也会掂量。
公主抬起手，打算把珠帘放下来，国主喊了声等等，一面悄悄从袖子里掏出个三寸来宽的臂环，扣在了公主的手腕上。
公主垂眼一看，「嫁妆？」
国主说不是，「这是国师连夜研製出来的，里面装了娑婆树的树皮，能暂时中和你身上的味道。天岁国镬人太多，孤怕你还没到楚王面前，就被人劫走了。」言罢握了握公主的手，转头向使节郑重託付，「尊使，孤把公主交给你了，路远迢迢，请尊使费心照应。孤这妹妹平时娇惯，她连稻子和麦子都分不清，上国不能对她要求太高。如果她没能完成重託，不要伤她的性命，请把她还给膳善，孤替她养老。」
这是屈服于现实的哥哥，最后能为妹妹做的了。公主并不怪他说她五谷不分，就凭最后两句话，她也要振作起来，不让哥哥失望。
「陛下等我的好消息吧。」公主提起厚重的裙裾，转身登上了车辇。
使节向国主行了一礼道：「国主放心，天岁是礼仪大国，绝不会有意为难公主殿下的。时候不早了，国主请回吧，我等也该启程了。」
国主颔首退到一旁，看着使节跨上骏马，高擎起旌节。护送公主的车辇被前后簇拥着，缓缓走向远方。
国主迎风直掉眼泪，「她一定很恨孤，都没有开窗再看孤一眼……」
皇后拢着脖子上的狐裘安慰国主，「天太冷，开了窗户，寒气就进去了。」
国主听了，觉得似乎有点道理，便擦干眼泪不哭了。
***
从膳善国到天岁国，一共六千五百二十里路，这段路程须得一步一步走出来，不是疆域图上滚弹子，咻地一下，就能从扜泥城滚到天岁城。
公主一辈子没有受过舟车劳苦，整整三个月，每天都在摇晃的车辇里，每天都度日如年。某天走得厌烦了，自己绝食生闷气，后来扛不住饿，使团架着篝火烤肉的夜晚，她从车厢里走了出来，发现大地已经披上了一层绿，这一走，从隆冬走到了仲春。
「嗨呀，时间过得真快。」公主围着小围嘴，膝上铺着油毡布，布上搁着一块羊腿肉，边吃边感嘆，「我在车里闷了太久，怎么没有早点出来走走！其实白天赶路，晚上吃肉，也挺好的。」
使节说：「殿下是千金之躯，自然不能和莽夫们一起吃喝。不过山高路远，偶尔出来透透气，也不错。」
公主微微一笑，「那我明晚还出来……明晚吃什么？」
使节拿出随身携带的小册子，「馕饼、酒酿、烤骆驼。」
对于吃惯了珍馐的公主来说，这些东西原本不具备吸引力，但是出门在外，一切要求都相应降低了，公主居然觉得那些东西必定别有一番风味。
绰绰撕下一块肉递给公主，公主放进嘴里斯文地嚼着，半晌问使节：「尊使府里可有我们膳善人啊？膳善女子最温柔，喜欢孩子，也会带孩子。」
天岁国的达官贵人以养飧人为荣，飧人纵使不能成为正妻，有命活下来的也可以成为爱妾。公主只带了几个近身伺候的人随行，到了那个人生地不熟的地方，首先要做的当然是联繫国人。
使节摇头，笑道：「下臣官衔不高，且又不是镬人，朝廷是不会赏赐膳善美人给我的。一般美人们都入王公府邸，他日殿下成了楚王妃，自然就能见到她们了。说句实话，飧人在我们凡夫俗子眼中，和平常人无异，若我们也去争夺飧人，那岂不是暴殄天物吗。老话说得好，美人配英雄，楚王殿下是上国的脊樑，只要殿下能劝他放弃出家，那殿下就是天岁的恩人，太后娘娘必定兑现承诺。」
公主接过绰绰承上的手巾掖了掖嘴，一双美目流转，月色下有惑心的力量。听使节的极力撮合，笑着说：「我倒很相信上国的诚意，只是我们走了太久，万一楚王殿下已经剃度了，那可怎么办？」
使节说不会的，「楚王殿下有个会写诗的朋友，他担保会拖住楚王的。」
公主哦了声，「楚王南征北战，还有时间交诗人朋友，真是交游广阔。这诗人是男是女呀？」
「是太尉家的公子。」使节道，「虽会作诗，也会打仗。早前跟随楚王殿下在军中待过几年，这两年太尉上了年纪要人照顾，他便弃武从文了。」
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