内眷之间往来向来要过了初三，虽说规矩如此，人不能走动，酬礼却可先行。晌午时分，尤家大少奶奶曾墨派家里的两个仆妇送来一块「脂油糕」，这是她家乡吴中的糕点，是她家中从南边带来的厨子的手艺，东西做得相当地道，将猪板油拌匀了，腌渍个几日，再用浸泡酥软的赤小豆，同香葱、糯米等混在一起，用沸水蒸煮而成。赤小豆原本有些甘味，且加了白糖，又融了猪油的咸味，掺入了精盐，用当地话来说叫「酥糯」，入口油而不肥，甜而不腻。那糕到末了用纱布揿实成了一块无棱的圆墩子，六寸来高，因是腌渍过的，冬日里头更是耐藏，当个零嘴是最适合不过了。
这是王溪从小最喜的糕点，这蒸煮糕点的功夫是小事，难得的是曾墨的这份记挂的情谊。
盛情于敢，她顿觉闺阁中姊妹，到了这个份上，自然没什么好说的。
「脂油糕」拿来的时候是用布扎得紧实，一解开，还有些余温，赤小豆和糯米的香味一道散了出来，王溪心中一动，她念到了齐靳，想让他也尝个温热。
才要唤丫头去拿蒸笼蒸上，又犹豫。
她这是虑到这糕点沾了水气，不但品相上不尽人意，连味道也要大打折扣。
眼看将近申时，她着丫头拿了一个梅花矮凳，将那糕放在矮凳上，靠在了屋里烧的炭火旁边，她自己择了另一个小凳，就打量着时辰，一边看着炭火，一边等齐靳归来。
等着等着，竟等过了申时，摆过晚饭，也没听有人回来招呼，眼看就要到了戌正，仍旧不见齐靳回府，初一这样的日子，即便是师长各处有一番敷衍孝敬，但这个时刻，自然是没有人会留的。
正想要不要派人去问一问，一盏灯笼将齐靳照了回来。
刚想开口问是何事耽搁了，却又从心底觉得不该问。
齐靳面色不同前几日，一副若有所思的样子，他身上有一股淡淡的药香，让人心生疑窦。
齐靳看见凳上摆着的「脂油糕」，随口问道，「如今厨房里头倒学了些新花样。」
「这是曾墨差人送来的。」
端盆的丫头走后，齐靳自己拭干了手，敛了切好的一块糕在手里，嚼了两下，「就是这个味，大嫂有心了……」待他从喉咙里头咽下去，将那剩下的捏在手里，「她家小姑若是有大嫂这般……好歹安逸些，如今这行事实在不成体统。」
一听这话，王溪心里头的疑影更重了，虽不是滋味，仍旧答道，「等她自己做成人家，便不会这样了。」
「也对，」齐靳表示赞同，「我前几日得了个消息，俞家那个的族长终究没挨过去，我看没了『以命相逼』这桩事，今年应该是能落定了，这个媒我既然答应了大哥自然当仁不让，只是俞家……」他说着看了一眼王溪，「俞家还要请夫人说合。」
王溪闭下眼睛，似乎很疲累地点了点头。
两个人相处起来，日子长了，虽不能将对方说个全然，但定能体会喜乐之变。他两人不同平常夫妇一般亲近，总是隔了一层，但是彼此脾性还是比旁人要熟，齐靳发觉王溪的异样，再转念思量刚才的话，霎时明白过来。
这便是他今晚的去处。
自从他从江苏回来，小别之情更胜往日，犹觉夫妻之间敬重之外又添了一层，他本想有「业中诸事，料理妥当，托人照顾，代为感激」之语，但踏进这个门槛，不知为何，总觉得任何同冬苑里头相关的都不提为妙。
他忽然伸出手去，轻柔地将妻子搂了过来。
怀中的人没有回应，身子有些僵硬。
正不知如何是好，
「嗒——」
若有似无的声响，
手背上突然一热，低头看，竟是一滴泪。
「大节下的，哭什么……」
「……」
抱着的人不作声……
鬼使神差的，他竟然有了这样的表示：「江苏的那桩事，眼前还没有说法，别业那里……先撂着罢……你别……」
剩下的话终是没再说出来。
第12章 相形
初四开始，陆续有女眷来拜，王溪自己也没有想到的是，初五那日，她俞姨妈竟然带着她的一个小外甥女儿一同来拜年。那外甥女步履蹒跚地被牵着进来，穿了一件簇新的丹黄小夹袄，下头着的是件小裤，煞是可爱，只是那东西虽新，却没有时下京里女童仿着大人做的镶滚，襟口等处也不甚讲究。
王溪知道她家中情况，虽有架子，毕竟孩子太多，任上的又少，更论不上缺份的肥腴。王溪迎了出去，摸着孩子的头，「如何好让姨妈先过来看我，这可是我的罪过了。」
「不是我来看你，是你外甥女儿想你了，我是陪她来看你，这样一来，还有什么话说？」
王溪笑了，蹲着身子亲热道，「哦，可是想姨姨了？」
那小姑娘「姨姨，姨姨」地喊了两声，几人便乐和着进到屋里。
王溪这里一边照应着，一边对着菖蒲说：「将那脂油糕拿来，让小姐尝尝。」
那一盘糕分切了十六份，已经吃了大半，送来时是俞姨妈先开了口，「这倒新鲜了，京里头竟然有这个，看来是你的心思了。」
王溪摇了摇头，「是曾姐姐送来的。」
俞姨妈听了「曾姐姐」三个字，面上显得很为难，她将一块糕递给了她孙女儿，对着带来的丫头说，「带着她到外头玩去。」
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