「姑母的教导，我必不敢忘。」
* * *
百官宴在元春夜，地方官陆续入都。今年少了许多家宴酒席，都知道海良宜如今盯得紧，凑头便能成为结党的证据。李建恆登基的时日不长，借着百官宴，谁都想观察一下这位新主子。
阒都风向尚且不明，所有人都谨言慎行。唯独花三的事情越传越盛，让戚竹音的不快也无处诉说。
萧驰野近几日还在暗查八大家的事情，却也对此事起了兴趣。正逢萧既明入都，兄弟两人在府内閒谈。
「花家想要死灰復燃，戚老帅再怎么好色，也不能答应这桩婚事。」萧驰野抽了离北铁骑今年的开支帐目看，随口说道。
「那还真不好说。」萧既明坐在桌前翻看军务。
萧驰野抬眸，说：「这于他启东有什么好处？」
萧既明批着名，说：「你在阒都，也接手了八大营，就没查过八大营的帐吗？」
萧驰野说：「大理寺肃清的时候给我看过帐目，八大营余出来的银子和军粮，今年都补给了禁军。怎么了？」
萧既明对着文书思索片刻，说：「花思谦还在时，八大营一年的军饷顶过了边郡几倍，奚固安交代不清楚的帐，能去哪里？花思谦既然能一钱两帐，太后就不能再留一个帐本？流水的银子，铁打的核对，只要把核对官员换成自己人，搁到八大营眼皮子底下，每年的帐本想怎么写就怎么写。花家是抄了，可谁敢动太后的私银库？这些钱现在就是花香漪的嫁妆，戚时雨于公于私都该动心了。」
萧驰野面露不豫，说：「如今启东五郡兵马大帅是戚竹音，戚竹音不会同意的。」
「她不同意，」萧既明终于看萧驰野一眼，「也拦不住。」
萧驰野躺下身想了会儿，说：「戚家这些年与我们交情不浅，戚时雨要真娶了花三，离北从此就不是启东的兄弟了。」
「那不重要，边沙十二部一打进来，大家仍然要并肩作战。」萧既明说，「有了花三，启东五郡的守备军就有了钱。」
「以后离北的马，叫他们买。」萧驰野眸里透着冷硬，「太后的私银库能撑多久，养着二十万兵马，不是养着二十条狗那么简单。军费消耗惊人，绝对不是一个人能撑下来的。」
「太后既然有了戚家为援，阒都的僵局就能被打破。」萧既明说，「权柄归手，银子就能再生。」
萧驰野又坐起来，说：「这桩婚事绝不能成。」
萧既明说：「办法还是有的。」
萧驰野看向他，说：「杀了花三最简单。」
萧既明颇为意外地瞧着他，说：「你如今也是别人的眼中刺，八大家巴不得你动手。」
萧驰野说：「如今流言甚嚣尘上，过了年想再阻拦就晚了。」
萧既明沉吟不语，少顷后，说：「太后想要凑成这桩姻缘，须得能露面才行，百官宴是唯一的机会。此事关係重大，海良宜未必愿意，到时候少不了一番唇枪舌战。」
「花家上三代里有嫁去启东的女儿，认真探究起来，花三说不准还真是戚时雨的血脉远亲。」萧驰野搁了册子，忽然笑起来，「不……我要让花三成为戚时雨的血脉远亲，这桩婚事它必须成不了。」
萧驰野起身，推门唤了朝晖。
「过年了，」萧驰野说，「你还没见过妹妹呢。」
朝晖看向萧既明，萧既明淡淡一笑。
朝晖瞭然于心，说：「明日一早，我就登门拜访。」
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新任锦衣卫指挥使的韩丞是八大家之一韩氏的嫡三子，从前在八大营担任都指挥佥事。南林猎场时，他恰好休沐，既没有追随奚固安，也没有听从太后调令，传闻禁军敲响他的家门时，他还睡着呢，因此逃过了花党肃清的秋风。
但沈泽川知道这个人是薛修卓埋下的人。
百官宴前夜，锦衣卫排值。按照计划，沈泽川必须待在御前，所以他拿到腰牌时并不意外。
韩丞亲自把腰牌递给沈泽川，两人在锦衣卫籤押房内屋，他说：「万事妥当，只欠东风。到时候我也在侧，不论如何，千万不能伤及皇上。」
「自然，」沈泽川挂了腰牌，笑说，「这一次就要仰仗指挥使大人了。」
韩丞心里忐忑，不好表露，只能再三说：「此事若是败露，你我皆是死罪，但若是成了，锦衣卫便能从禁军手里分一勺羹，从此吃香喝辣，好日子就来了。」
「大人放心，」沈泽川神色正经，「我们兄弟齐心，必不会出岔子。」
韩丞见他笃定，才稍鬆口气。
外边雪越渐大了，直到天明也没有停下。
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百官宴前有祭祀大礼，禁军一早就严阵以待。萧驰野今日朝服整齐，迈入宫门时与韩丞打了个照面，正寒暄着，就看见了沈泽川。
「左卫是御前防守，」萧驰野状若不识，看着沈泽川问韩丞，「怎么安排了百户以下的锦衣卫来做？」
「锦衣卫如今重整，许多职位空缺无人。」韩丞说着回头，「今日挑选的都是一等一的好手，他们多是苦于升迁年还没有到，所以看着都是低阶小职。」
萧驰野见了沈泽川，便起了戒备之心，但他即便能压锦衣卫一头，也没有能够直令对方换人的权力。因为锦衣卫不论怎么被打压，它与东厂都直接听命于皇帝，只要李建恆没开口，其余人指手画脚就是僭越。
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