杜家在汴京城外有座庄子，庄子有一定的地势，又背靠着大山，被山体的阴影笼罩其中，夏日里尤其凉爽。
山下又是自己的良田果园，蔬菜水果尽挑新鲜的，若是想自己钓几尾鱼吃，那一方大池塘也完全能够满足需要，于是每年夏天杜老夫人都要在这宅子来住上一两个月，避过这炎热的季节，这才打道回汴京城里。
这一年萧怀素也有幸跟着杜老夫人一同去往了这座庄子。
王氏却是走不了的，一大家子男人要照顾，家中琐碎事务也多，她便也留了下来。
杜延昭明年要下考场试练，杜伯温与杜伯严给他安排的功课便多了起来，自然也是脱不开身的。
杜延意更不用说，如今早已经沉浸在杂学的精妙中，跟着师傅学这学那，日日不缀，那一股认真劲倒是将旁人都给比了下去。
杜延云也带着杜延玉一道跟了过去，如今她也能帮着理事，到了城外的庄子里，凡事有她过问着，杜老夫人也操不着什么心。
在马车里坐了大半天，到了城外的庄子时已是日正当午，太阳正火辣着。
香菱赶忙下车打起了油纸伞，小心翼翼地扶了杜老夫人下车。
秋灵也是依葫芦画瓢，将萧怀素给搀扶了下来，巧儿在随后的马车里收拾打点着萧怀素随身的箱笼衣物。
这一次萧怀素倒是将小菊和代儿给留在了杜府看家。
巧儿性子活泼好动，说起玩乐来当仁不让，小菊和代儿倒是有几分秋灵的沉稳，留她们下来也是应当。
杜家这座庄子算是建在了山坡上，往下望去，除了上山的一条道路，便是碧绿油油的田地，间或还有夹杂在其中的水塘，在阳光下泛起粼粼的波光。
在马车上时秋灵还止不住地给萧怀素打着团扇，此刻下了马车，反倒感觉到一丝凉意，宽大茂密的树荫掩盖在庄子上方，倒是挡住了烈日阳光，洒下成片成片的清凉。
庄子里的人不算多，此刻已是齐齐聚在正门前宽敞的坝子里，见着杜老夫人下了马车，当先便有一管家模样的中年人率众上前行了礼，「见过老夫人，」又转向杜延云她们那方，「两位小姐好，表小姐好！」
杜延云看了一眼杜老夫人，见老夫人点了点头，她这才笑道：「贵叔不用客气！」
贵叔这才直起了腰身，他面相看起来憨厚老实，一双看似睁不大的小眼却不时闪过道道精光，想也知道不是个蠢人，他目光在萧怀素那方一扫，眸中便含了一丝笑意，「秋灵果真是到了表小姐跟前服侍，她若是有什么服侍不周的地方，表小姐儘管说她就是！」
贵叔是秋灵与秋叶的父亲，听说两姐妹还有一个亲大哥，如今也该是跟着他在这庄子里做事。
萧怀素瞄了一眼身旁的秋灵，见她的情绪也是微微有些激动，不由笑道：「秋灵很好，贵叔多虑了！」
听萧怀素这一说，贵叔目光微微一闪，想来也从秋灵那里听说了萧怀素的几分沉稳与老练，当下也不敢轻视，只道：「表小姐这般说，老奴就放心了！」
杜老夫人扶着香菱的手左右看了一眼，这座庄子想来建筑的年代已经有些久远，白壁有些泛黄，屋顶两侧的重檐也落了角，不过却更显出一丝古朴的味来。
看了半晌，杜老夫人不由沉沉地嘆了口气来，「总想着要将这里收拾一番，却总是挪不出时间来，这一路走来，我可见到不少宅子和庄子都焕然一新了，或许咱们这里也该动动土了！」
贵叔赶忙道：「这还不是老夫人您念旧，舍不得您熟悉的地方换个模样……不过您真想要动土，说一句话的事，老奴定给您办得妥妥当当的！」
杜老夫人笑着摆了摆手，「这事回头咱们再商量，眼下先歇息一会儿，去去这周身的劳顿再说。」又看了一眼几个孙女，唯杜延玉精神像是有些不振，萧怀素与杜延云倒还好。
贵叔连忙应了一声是，又让庄里的仆妇帮着搬卸杜老夫人他们随身携带的箱笼行李，这才亲自引着一行人往内而去。
萧怀素倒是留意到了贵叔身后站着的一个年轻人，约莫十六七岁的年纪，面相上看起来朴实无华，但做事却很是沉稳，贵叔一声令下他便指挥着手下的人动了起来，搬卸行礼，安顿马车，一切都进行得有条不紊。
萧怀素看了秋灵一眼，悄声问道：「那可是你大哥？」
秋灵也顺着萧怀素的目光瞄了一眼，随即唇角露出了笑颜，「表小姐猜得真准，那就是奴婢的大哥秋耕。」又看着无人留意凑近了几分低声道：「往日里几个月才能见上爹爹或大哥一面，这次是託了表小姐的福，奴婢才能来到这里。」话语里有着一丝感激和欢喜。
萧怀素便笑着点头，「若是以后还能来这里，我次次都带上你！」
「多谢表小姐！」
秋灵赶忙对着萧怀素道谢，萧怀素笑了笑，目光又在前方扶着杜老夫人的窈窕身影上转了一圈，「我看你大哥倒是低眉顺眼的，就是在瞧见香菱时忍不住多看了两眼，这表兄妹的感情都比过你们亲兄妹了？」这话到最后变成了一丝调侃，连她自己都忍不住轻笑了起来。
「表小姐尽会打趣人！」
秋灵看起来心情极好，平日里虽然不多言不多语，此刻也难得兴起了话头子，「表姐的确从小便和大哥定了亲，眼下等着老夫人那里放人了，他们自然就会成亲！」虽然是这样说着，心里却不由暗嘆萧怀素眼神的犀利。
萧怀素眼波一转，缓缓点了点头，「原来是这般！」表亲通婚在这个时代倒是常事，不过香菱是
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