薛元淡淡瞥了他一眼，吓得他闭了嘴，却见他沉吟了会儿：「我问过太医，也就这几天了。」
成北唏嘘道：「那皇上若是崩了，是不是殿下就该即位了？」他说着又高兴起来：「殿下年幼，且得依仗您的帮扶呢。」
薛元讥诮地一扬唇，正要说话，就听檐外有人来报：「督主，门口有客来访。」
成北诧异道：「这大半夜的，谁啊？」
薛元眉眼凝了凝：「该来的总归是要来的，让人进来吧。」
他提壶给自己倒水，等了片刻功夫，就见个裹着大氅，戴着斗笠的身影走了进来，等那人摘下斗笠一瞧，果然是宁王。
宁王还是风度翩翩的模样，对着薛元微笑点头：「厂公。」
薛元掸了掸曳撒：「王爷坐吧。」他抬眼看着宁王：「王爷深夜到访，是有何要事儿呢？」
宁王蹙了眉，一副担忧的情态：「我听说今日宴会之后，皇兄忽然晕了过去，到现在也没有醒，宫里的事儿都是厂公料理的，我这才特地赶来问问。」
薛元托着茶盏，微微笑道：「王爷说笑了，您跟皇上是亲兄弟，若是关心皇上病症，直接进宫去问便是了，大晚上的来寻咱家算是怎么个意思？」
宁王神色一凝，竟也跟着笑了起来，他抬手挥退了跟来的底下人，等到室内只剩下两人，他才缓缓开口道：「皇兄前几年沉溺于炼丹修道，身子早就不大行了，要不然也不会只有太子一个孩子，可笑...一个小毛孩子，还是女娃娃，立了她为太子，她能懂什么？不过空占了个嫡出的名头罢了。」
他双手拢在袖子里，仍是恭谦惯了的模样，却透出深切地不甘和嫉恨来，不过这神色也是一眨眼的功夫，他面色就恢復如常：「如今皇上病重，太子又年幼，我这个做叔叔的，总得在家国大事上帮衬着些，姜家这份基业，可不能就此断了。」
薛元静静地看他，眼前这人做了这么多年的戏，连生性多疑的孝宗都给他瞒了过去，如今孝宗病危，他终于忍不住，也不必忍了。
他不急不慢地用碗盖拨了拨浮茶：「王爷的意思...咱家有些不太明白，皇上就太子这么一位嫡女，姜家的基业自然要交到她手上的，您...打算怎么帮？」
宁王吸了口气：「太子身子虽然康健，但到底年幼，一个不慎，夭折了也是有的，到时候天下无主，本王少不得多操劳些，您说是吗？」
薛元唔了声：「王爷好大的志向，不过您跟我说这个作甚？咱家是个阉人，又是按着上头主子吩咐办事儿的，您这般说法，可真是让咱家惶恐了。」
宁王看着他：「厂公，咱们明人面前不说暗话，东厂锦衣有多大的势力你我都知道，如今这两个衙门已经在大齐朝扎了根。皇兄他对你忌惮已久，不过碍着你的权势才不敢动你，君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠，想来你对皇兄也没那份忠心。」
薛元笑而不答，宁王继续道：「至于太子...那更是不值一提。」他看着薛元仍是一脸莫测，心里一顿，忽然换了个口风道：「孤不求厂公帮孤什么，只要厂公安安生生地做好分内事儿，日后...孤定然不会亏待了厂公的。」
薛元侧眼看他，不带半分烟火气：「王爷是让咱家装聋作哑吗？」
宁王一手搭在红木桌子上：「厂公是聪明人，该怎么做心里自然有数。」
他见他还是不表态，面色微沉了几分，他得到的消息若是无误，孝宗已经活不了多久了，他只要等着孝宗崩了，姜佑那个小毛孩子逃不出他的掌心，关键是看薛元站哪边了。
宁王看薛元神色如常，心里飘过一瞬阴霾，随即又恢復如常：「时候不早了，孤也该走了，今晚上的事儿...」
薛元起身道：「今晚上咱家一回府就睡下了，什么都没发生。」
宁王别有深意地看了他一眼，重新戴上斗笠走了出去。
薛元一手撑着下巴，坐在太师椅上，半边脸隐在阴影里，让人瞧不清在想什么。
成北利落地给他换上热茶，小心探着他的神色：「督主，方才王爷他...」
薛元忽然一哂：「王爷也算是有心了，特特来探我的口风儿，不过就是他不说，我打的也是两不相帮的主意，他们姜家窝里反，咱们只管站干岸瞧热闹就是了。」
成北听得有些心惊肉跳：「这，这...宁王也对皇位起了觊觎心思，那太子怎么办？我瞧着太子待您倒还和气...」
薛元唇角扬了扬：「这孩子蛮有趣的，若是寻常人家的，弄在身边养着逗乐解闷儿倒也无妨，只是...」他摇头：「谁让她出生在皇家呢，终归是可惜了。」
......
姜佑已经在干清宫里带了一夜，在一旁帮忙照料昏迷的孝宗，第二天薛元来的时候，发现她两眼红肿地靠着迎枕，手里还托着盏已经凉了的茶，他走过去低声道：「殿下？」
姜佑唬了一跳，手里的茶盏子跌了个米分碎，她手忙脚乱地站起身，见是个高个儿美人立在那里，怔了会儿才鬆口气道：「掌印啊...」
她揉揉眼，踩着脚踏跳下塌床：「现在是什么时辰了？」说完不等薛元回答，就急匆匆地冲向内间，一边问道：「父皇好了没？」
孝宗被太医轮着诊治了一夜，现在才勉强醒了过来，他一抬眼看见姜佑，勉力笑道：「佑儿辛苦了。」
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