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成北看得眼睛有点发直，夹道尽头的美人低低地唤了声：「阿元哥...」见薛元面色一沉，她嘴唇颤了颤，忙改口道：「督主。」

许美人的样貌在美人扎堆儿的后宫里不算拔尖儿的，但胜在气质婉约，鲜肤柔润，难怪当初能宠冠一时。

薛元唔了声：「美人叫错了，你又不是东厂的奴才，何必跟着也叫督主呢？」

许美人低头苦笑了声，雪白素锦披帛衬着纤长的颈子：「我晓得厂公不耐烦见我，但好歹是一起长大的...故人，连说上几句话都不成吗？」她低嘆了声：「自打进宫以来，您就跟变了个人似的，处处透着生分。」

薛元心里一警，转头看了眼跟在身后，眼底带着好奇的番子，蹙了蹙眉头，还是跟着她进了院子，却只是立在影壁底下淡淡道：「美人有何事？」

许美人似乎有些委屈，却还是回屋沏了茶端出来递给他：「我知道厂公因着几年前被人传閒话的事儿很着我，可那又不是我传出来的，再说传谣言的人您不是都找出来处置了吗？我到底没碍着你什么，况且...」她语毕递了个眼波过来：「那些人传的...也不都是假话，我和您到底是...」她红着脸垂首不语。

薛元并不接茶，漫不经心地道：「美人和咱家怎么了？你是先帝的妃嫔，能和咱家有什么？」他想起前事，微微敛眸，掩住眼底的狠厉。

许美人心里一紧，感情牌可是她手里仅有的大牌了，她抬眼看着薛元俊秀更胜往昔百倍的面貌，身子颤了颤，忽然咬了咬唇，眼底带着孤注一掷的决然，把手里的茶递给一边的宫婢，衝着他牵起唇角笑了笑：「其实也不是什么难事儿，按着规矩，皇上死后要选足数的妃嫔去太庙守灵，我也知道，那些人挑人都是从位分低又不得宠的先挑，不够了才往上走，我这位分，被拖去守灵是十成十的，太庙那里常年见不着日头，又是埋骨的地方...」她探手想要拉他，婉媚地哀愁；「我怕。」

薛元掖了掖袖子，借着这个动作避开她的手，漫声打着官腔：「美人说的哪里话，太庙里睡得都是历代皇上的英灵，真真正正的天子，美人有什么可怕的？」

这话说的在理，但她今年才双十年华，难道就要在太庙里，跟着几个痴老的太监和疯癫的嬷嬷诵经念佛度过一生？

许美人抿了抿唇，见他脸色已有不耐之色，忙遣退了下人，从怀里掏出同心方胜的络子递给他，垂头赧然道：「当年一直想给你，却一直没寻到机会，后来家道败了，咱们都身不由己，如今...」她抬头楚楚地看着他，小时候那样的唤道：「阿元哥...我知道你身子净了，心里有苦处，这么多年身边连个嘘寒问暖的人也没有，若是，若是你不嫌弃...我愿意长伴在你身边侍候。」

虽然不中用了，到底是个有权势的，也能护得住她，没准她过的比现在还要风光百倍，再说了...许美人抬头看他一眼，旁的不论，那模样就没哪个男人能比得上的。

薛元不动声色地看她一眼，声气儿淡淡地道：「美人这是要陷咱家于不义吗？先帝尸骨未寒，美人竟起了这份心思，实在是其心可诛！」许美人额头涔涔渗出冷汗，他提了曳撒转身：「咱家身边不缺人使唤，守灵的名额是礼部和司礼监商量着拟定的，咱家就算能做的了主，也不能以权谋私，你还是收了这份心思吧。」

他出了门子，算了算时候差不多了，便命立在门外的成北转身往东辑事厂走，路上成北觑着他神色：「我本以为您会借着这机会将许美人接出去呢，这事儿你情我愿的，倒比那些强扭的瓜要强多了...」

他看薛元漠然的眼风打来，吓得他忙讪讪住了嘴，正琢磨着怎么补救，就听薛元漫声问道：「她跟你说了什么？」

这事儿成北不敢隐瞒，忙道：「就说您和她小时候相识，有青梅竹马的情分，说的倒跟当初传言的差不多，我这边不敢怠慢了，这才斗胆回了您。」他说着又嗤了声，自己往自己脸上左右开弓，狠扇了几个耳光：「是我糊涂了，您待她哪里像是待熟人的态度，必然是个借着您的名头来攀关係的。」

薛元眼底透着些阴霾，抚了抚腕子上的佛珠，转了话道：「皇上的登基大典在即，这时候都给我盯紧着点，别让人闹出事儿来，若是有人不长眼，那就攮了他的皮挂在东厂的杆上。」

登基是件大事儿，轻忽不得，不过近来事多，司礼监和礼部商议一番，把能省的都省了，务必让皇上儘快登基。

姜佑天还没亮就被拉起来准备，被终于要回来的香印连哄带劝地换上衮冕服，头上戴了重重的十二旒冕冠，只要一晃脑袋，眼前的珠玉就打起了群架。

她立在落地镜前穿衣，用眼挫瞥见个修长的身影迈了进来，脑袋不敢乱动，却出声叫道：「掌印，掌印！」等薛元不慌不忙地走了过来，她才道：「我今日的冠服能不能换成轻便些的皮弁服，穿这个我都没法走路了。」

这孩子就是这点好，不记仇的性子，一天的功夫就把拔牙之仇忘了。他舒展了眉眼「既然皇上要求...」他认真地想了想：「那还是不行。」他侧眼道：「你该称朕了。」

姜佑的肩膀垮了下来，趁着香印出去拿玉佩大绶的功夫，她彆扭地拧了拧身子，低头看着自己襟口：「不知道怎么了，我...朕近来胸口老是涨涨的，我的那套皮弁服还能宽些，这身勒的朕生疼。」她想了想，又惴惴道：「是药三分毒