经过楚哲的几番协调，两日之后，终于有了一次去天牢探望孟喻之夫妇的机会。
这一日丁秋生早早就来东厢房通知姜欣然。
姜欣然闻言心头一喜，忙与玉儿去后厨折腾了半个时辰，终于为姑父姑母准备了两盒糕点。
谁知刚将食盒提上马车，便迎来楚哲的一声冷笑：「你莫非想将这食盒带进天牢？」
「奴想着姑父姑母已在狱中数日，定是吃了不少苦头，故尔想给他们带点儿……吃的。」姜欣然低声回道。
「你当天牢是什么地方？能让你光人进去就不错了，岂还会让你带这些？」楚哲隔着车帘厉声吩咐：「秋生，替姨娘将食盒拿下去。」
丁秋生得了旨意，挑开帘子从姜欣然手中接走了食盒。
随后一声响鞭，马车徐徐驶离了南大街。
京城的天牢建在灵山寺后面的一排石窟旁，灵山寺乃国寺，香火鼎盛，但寺后的那片牢狱却罕无人至，除了偶尔在半夜传出的哀嚎声，城中百姓几乎并不知晓那里还有座天牢。
马车驶离城门后又几经颠簸，总算到达天牢门外，楚哲将腰牌递给丁秋生，让他去与门口的侍卫对接，不一会儿，天牢半掩的大门便徐徐打开。
楚哲将姜欣然扶下马车，继而领着她步入门内。
两人被侍卫带着穿过了一条幽长的走廊，又经过了几道看似正常的例行检查，七拐八弯，越往里走光线越暗，最后终于到达昏暗且散发着异味的囚室区。
孟喻之夫妇的囚室在走廊的最里边，光线更暗，且地上还泛着秋潮，姜欣然三步并作两步，很快到达囚室的外头。
「姑父，姑母。」她扒在栅栏门上，哽咽着朝里头低唤。
囚室内燃了一盏烛火，孟喻之躺在草席上歇息，姜妙君则就着那盏烛火缝製衣物，闻得姜欣然的声音，双双抬头往外看。
「然然？」姜妙君怔住，眸中霎时闪出泪光来，「你怎么来了？」她立马放下手中的活计往外走，隔着栅栏门一把握住姜欣然的手。
「姑母。」姜欣然看着一身囚服形容狼狈的姜妙君，喉头哽咽，一时不知该说什么好。
姜妙君用衣袖轻轻拭去眸中的泪，警惕地瞄了一眼楚哲，将姜欣然拉远了些，低声问：「平儿前两日出去了，到了教坊，你可知道这事儿？」
姜欣然眼里涌出泪来，垂目，躲过姜妙君的视线，摇头，又点头。
姜妙君面色滞住，盯着神情躲闪的姜欣然，「她是不是出事了？」说着顿了顿：「你告诉姑母实话，平儿是不是出事了？」
姜欣然在囚室外「噗通」一声跪地，抽泣着：「姑母，怪我，是我没劝住她，表姐……自戕了。」
姜妙君身子一软，也摊在了地上，低声呜咽：「我就知道，以她这性子，终是会走上这条路的，我就知道……」
此时孟喻之也躬身行至栅栏门前，闻言低头抹泪，抬眸间，发现立于一旁的楚哲，略略一惊，继而颤颤巍巍地伏身跪下：「孟某拜见楚大学士。」
楚哲虽冷着脸，语气却是和善的：「不必多礼，起来吧。」
孟喻之已多次受刑，身子早已如一架破败的风车，在姜妙君的搀扶下，才吃力地从地上爬起来。
「你至今未在认罪书上画押，再拖下去，你这身子怕是也受不了几次刑了。」楚哲神色淡然，一双桃花眼在幽暗的走廊里光华灼灼。
孟喻之抹了一把泪，神色坚定而无畏：「孟某本就是被冤枉，早做好了赴死的准备。」
楚哲摩挲着手上的玉扳指：「但愿你那些同僚也能如你一般坚定。」
「敢问大学士，蒋大人眼下可好？」
蒋大人乃大理寺卿蒋伯辉，「不好，他已被刑罚弄折了双腿，哪怕最终能保住一条性命，怕也是不良于行了。」
孟喻之霎时握紧双拳，整条手臂都跟着在袖中微微发颤。
此时姜妙君闻得二人言语，抹了把泪，低声问姜欣然：「听闻这楚大学士乃天子近臣，且还是安平侯府的世子，你何时与他熟识了？」
姜欣然这才嗫嚅着道出实情，「父亲……将我卖给了楚世子，眼下我是他的妾，今日也是靠他从中相助，才有机会来看望你们。」
姜妙君捂住自己的嘴，无声抽泣起来，谁愿自家女子沦为别家妾室呢？
半晌后她才稳住心神，握住姜欣然的手含泪叮嘱：「平儿性子刚烈，一向受不得半点委屈，你万不可……学她，记住，哪怕生如蝼蚁，也当有不屈之心。」
姜欣然往后退了一步，屈身行一礼：「侄女定谨记姑母教诲。」
姜妙君将头抵在栅栏间的空隙里，低声道：「然然你过来一些，我有话与你说。」
姜欣然往前迈了一步，靠近姑母那侧的栅栏。
姜妙君将声音压到最低：「若是你认识有本事的，又得你信任之人，出去后悄悄回一趟孟府，在孟府后院的那棵杨树下挖一挖，树底埋了个锦盒，挖出来后交给你信任的人。」她说着戒备地瞄了楚哲一眼，「若是没遇到信任之人，那就等一等，先不着急挖。」
姜欣然听得一头雾水：「锦盒里装的是什么？」
「锦盒里的东西事关你姑父的案子，却也是把双刃剑，用得谨慎，便可给你姑父、给大理寺所有人翻案；若是用得不谨慎，便会让所有人更早地丢掉性命，甚至让你、让姜家人都跟着丧命，眼下我与你姑父实已做好了赴死的准备，你无须想着救我们，但那锦盒里的东西须得让世人知晓，记住，若是无信任之人，单凭你个人，万不可轻举妄动。」
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