文竹绕到后门，给了一小伙子一两银子，又叮嘱了两句，便将他打发走了。
回来回话的时候，季芊婷正在描摹青松图样，季芊婷才抬眼，便听文竹说道：「人打发走了，我方才在暗处盯着，那人是按照姑娘您的话讲的，一句也不差，面对红梅的盘问也没露出马脚，还算机灵。」
季芊婷嘴角微微上扬，满意的点头，眼下觉着笔下的青松图案比之前更顺眼了些，「这就好。」
「姑娘里外赔了六两银子，这是图的什么？」凭文竹的脑子，无论怎么想也是想不透这季芊婷葫芦里卖的什么药。
季芊婷也不说透，只笑言：「明日你便知道了。」
最后一笔落下，描摹的恰到好处，天边最后一抹余晖也落下，季府上下起了灯，前世，恆誉侯府老太太的寿宴她不曾去过，而是满心欢喜的准备着要同钟明齐一起去的赏花会。
那时候她满脑子想的除了他没有旁人，丝毫不知，恆誉侯府里面有人多么盼着她能去。
哪怕见一面也好。
钟明齐劳累了一整日，才拖着疲惫的身子回家，到了胡同里时，已是后半夜，胡同里一丝灯也无，他只能借着月光前行。月光打在他的背上，将他身影拉长，一脚不慎便踩到了旁人门前的泥坑里，污水顺着鞋沿将鞋袜湿了个透，他微一蹙眉，紧握了手里的三个铜板，这是他今日劳动所得。
凭着记忆推开旧时的家门，门没落锁，每推开一寸便咯吱作响，破败声音传出去好远，在静瑟的胡同里显得尤其刺耳。
他有一阵的恍惚，才不过脱离五年而已，怎的如今回来这般难以忍受呢？
甚至有些怀疑，这样艰难的日日夜夜曾经又是怎么挺过来的。
当初又是凭了谁才得以离开此处的，他自然也不会忘记，是季芊婷。
他踏入院中，鞋袜这会儿已经彻底湿透了，一阵阵酸臭味儿自脚底传来，让他觉着阵阵作呕。
第7章
「是齐儿回来了吗？」
漆黑的院中，一老妇摸索着门框从屋里出来，这妇人便是钟明齐的母亲王氏，王氏体弱，本就瘦小，被生活磋磨的比同龄人看起来更显老些，自打钟父去世，她整日以泪洗面，久而久之，眼睛也不大好。
母亲还陷在过去的悽苦日子里，这不由得让钟明齐心头像针扎一般难受。
顾不得脚下的污秽，忙上前去将她扶住，瞧了乌黑的正房一眼，有些嗔怪道：「您怎么不点灯？」
王氏摸上了钟明齐的胳膊这才安心许多，面上露了笑意，「我眼睛不好用，点了灯也没用。」
话虽是这么说，可是钟明齐明白，这是母亲为了省下些烛火，留给他读书用。
这样的措辞，他听过许多遍，心知肚明，即便劝了也无用，索性也就随她去了。
「饿了吧，娘给你煮了面，这会儿还热着。」
不提吃的还好，一提钟明齐的肚子里便打了鼓，从中午上工后便一直没吃什么东西，这会儿饥肠辘辘的归家，当真觉着饿极了。
王氏见他回来才肯将蜡烛点上，烛火摇晃，桌上摆着一碗宽面，还冒着腾腾的热气，挨着碗放的，是一碟王氏亲手腌的小咸菜。
钟明齐拿起筷子挑了两下，表面略干的宽面沾了麵汤又莹润了起来。
随后，王氏听见钟明齐大口吸着麵条的声音，这才满意的笑了。
「这两日，怎么不见三姑娘过来？」王氏问道。
钟明齐一口面噎在了喉咙里，嘴里干嚼着，怎么也咽不下去了，母亲这一问，便又挑起从前许多事。
从前季芊婷总是这泥泞巷子里的常客，对钟明齐母子格外照顾，时常送些衣料米麵过来，也亏得她时常接济，这母子二人的日子总过得去。
儘管季芊婷在季府过得也不好，可她还是愿意时常过来探望。
王氏见钟明齐不做声，察觉出些不对来，眉头一拧刚要盘问，只听钟明齐终于将嗓子眼儿里的面咽了下去，「三姑娘这两日病了，前两天下了雨，她着凉了。」
他这般说，也不知道是在宽慰母亲，还是在宽慰自己。
王氏听了此事心里有些踏实又不安，踏实是因为她不来是因为病的缘故，不是因为钟明齐有旁的错处，不安是因为实在担心季芊婷的病。
「她现在如何了，身子可好些了？」王氏追问。
钟明齐仰头往嘴里扒拉着面，整个碗盖住他的脸面，似乎只有这样，他撒起谎来才有底气，「好些了，可是还是不适宜出门，最近可能都来不了了。」
「三姑娘体弱，这一场雨就病一场，」王氏轻嘆，「可惜咱们家也没什么能送的，我存了些鸡蛋，明日你去学堂，找个机会给她带过去，东西不贵，好歹是个心意。」
「去不成了，」钟明齐将碗搁下，「学究也病了，学堂这两日休了，鸡蛋就先别送了，好歹她也不缺那两个鸡蛋。」
从这儿，从他的语气，王氏终于察觉出不对来，「是不是你惹三姑娘不高兴了？」
钟明齐身形一晃，惹得烛火又是一阵摇动。
王氏眼睛虽然不好，可心没瞎，一拍大腿柔声训斥：「齐儿，咱们可是受了季府天大的恩惠，做人要知恩图报，凡事忍让，况且三姑娘的性子我清楚，最是懂事柔和，没有那些官家小姐的脾气，你可千万不能给她委屈受！」
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