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楚姜从未听她说过这事，不由含了几分心疼，正要询问便见她眼中感激，「是夫人来庄子里避暑时将奴带回了府中，那时候她见奴大着肚子还在田野里割草，便责令管事，管事一时认了错，又想亲近夫人，便将奴的情形说给了夫人听，第二天奴便被带到了夫人面前去。」

「奴那时还愚笨，还问夫人，夫人带得了奴一个，奴那父母老夫如何？」

「母亲怎么说的？」

阿聂笑得十分柔和，眼中盈了泪珠，「夫人说，『我是见不得可怜人，可是这天下可怜的也多了去了，我也不能全救了，便先救我眼前这一个。你那父母老夫若是可怜，我见着了他们再说。』可是后来夫人只带了奴跟母亲回府去，女郎，您说，这天下可不是再没有夫人这样好的人了？」

楚姜讚许点头，「我对母亲的爱与敬，亦不比任何人少，可是你也说，这世上再没有母亲这样的好人了，谁也比不了她的，那父亲怎么办呢？」

这一声还是轻轻的，落在青郁的梅林中。

随侍诸人霎时便止住了脚步，林子里只有鸟雀的啾鸣声，正合风景，又不合时宜。

她见阿聂露出的茫然神色，也默然不语，伸手要去碰一枚梅子，指尖还未及树桠便叫阿聂拦住，「这果子上带新绒，碰着了当心手上痒。」

她收回手，眼神浅淡了几分，惋惜道：「阿聂，你看，我连一粒梅子都不能碰。

阿聂忙摘了用丝帕用力擦拭了好几下递给她，「自是碰得的。」

「总也碰不得鲜活的，我若碰了，便是柳絮害我、花粉害我、新梅也害我，我的命是金玉续着的。」

阿聂急切地否认，「不是，女郎的命是天生的长寿。」她能猜到楚姜要说什么，这样的话，自她十岁起就再没有说过了的。

「八公主骂我的命金贵，惊不得半点风雨的，旁的小娘子也不愿与我玩耍，怕我咳了几声，或是又引出个小症，她们回家便要受责骂，她们不来找我，我是正好落了清閒，此生占了一副残躯，非我所愿亦非我所惧，我是自打记事起就知道我不好养，可父亲也把我平安养到了十六岁，阿聂，那神医要是假的，便真如太医署里的疾医所说，我这寿数实在难长久，我在时父亲尚有寄託，我不在了，那时谁又能来宽慰父亲？」

林子里响起数声钝响，是采采携着诸婢跪在了地上，「女郎，万不该说丧气的话。」

阿聂看着她，汩汩留下了两行泪，「女郎，奴……奴只是想念夫人，可是……可是奴也不敢的，夫人临走之前交代了奴，要奴看着女郎出嫁，奴常想着女郎往后做了母亲、祖母、□□之后的样子，奴是最想要女郎高兴的。」

楚姜眼圈也跟着一红，语气尚有几分坚硬，「我也拼尽了力气的，再苦的药我也能喝下去，阿聂，你的悲与念，也当作一碗苦药喝了不成么？」

「奴明白，奴明白的，往后奴再不敢作弄那些把戏，女郎切勿动了气。」她扶着楚姜的衣袖，哭得羞惭又悲痛。

采采还跪在地上不曾起身，又听主人叫她，「采采，你是最听我的话的，跪着做什么。」

采采这才携众婢子起身，只是还倔强摇头，「女郎不该说丧气话。」

楚姜收回泪珠，红着眼轻笑，「我不会再说了。」

阿聂泪眼婆娑，羞愧得不敢看她，却见她笑容款款要伸手牵自己，更是难言，好在叫其余婢子簇拥着才回了。

又过了几日，楚氏族人便要动身回长安去，楚姜随父兄送完族人们回来时，便见在院外等候自己的沈当。

「季甫见过女郎。」

楚姜叫他进院去，除采采外将其余人皆屏退，才问道：「跟去了？」

「是，季甫只待回禀了女郎便也跟去。」

「我十六叔胆不大，只是人有些莽撞，他就不要吓得狠了，我十九叔倒是个主意大的，天都敢捅，谁要是吓了他，那幕后吓他的，下至他踢过的老黄狗，上至他未曾拜见过的陛下，他都敢猜个遍，也敢惹个遍，对他，倒是不好办了。」

沈当也拧眉沉思，这是他们收到的第一个任务，若是办得不妥，往后要出头便难了，「女郎，十九郎可有什么惧怕的？」

楚姜支手倚在矮几上，目含惆怅，「我十九叔自恃有几分本事，又是族长的幼子，最得宠爱，人也有几分狠厉，若说他怕什么，我这十六年也不曾知晓，族长的话他都敢置之不理，可见楚氏之中是无人能奈何得了他了，在外他倒是结了些恩仇，却都不什么紧要的，顶不过酒垆中耍义气欠了酒钱、打猎与旁人家的郎君争执吵闹，这样的赖皮事一大堆，季甫看来，有何计可用？」

沈当不知她是真没有法子，还是要考验自己一番，他心中倒是有生了些主意，「女郎，不知是要吓他到何种地步？」

楚姜轻飘飘一句，「吓到他往后不敢胡闹惹事为止。」

这果真是不好办了，沈当低头隐去眼中为难，以他对楚十九的了解，这人活脱脱一个世家纨绔子弟，倒是不欺男霸女，就仗着有三分才气招摇，眼高于顶。

楚姜见他不言也不心急，只悠閒看着院外青林。

「女郎，长江之中惯有水匪横行。」他到底走南闯北，见闻不少，便大胆道：「某多年前南下，结识了一帮游侠，是昔日南阳王部下，因南阳王罹难，其部下不受陈粲征召者便四散而去，我结识的这伙游侠，因为痛恨金陵浮华又舍不得离开故土，便常在长江上游荡，往往受僱护送商队或过江之人免受水匪之祸，也做过不少密事，都只是取金而