齐清浑身一凛，抬眸看着李霞笙，眼里有万千情绪，李霞笙冲他不动声色地摇了摇头，齐清嘴角紧绷，仍是笔直地站着，他突然踏前一步，怒声道：「那又如何？圣上，小太监买了隆通散，可关乎中毒何事？！穆亭渊买了隆通散下到板栗糕里是不争的事实，如何以此便能洗清他的罪责？」
齐清扑通一声跪了下来，他神容严肃，表情急迫，乍一眼看去像极了「不公正，毋宁死」的忠义之臣：「圣上——」
「圣上。」随侍公公打断了齐清的话，附在李琼耳边低声说了什么。
李琼脸色一变，看向李霞笙：「皇姐，皇城外有百姓捧着血书替穆亭渊请命。」
李霞笙一怔，心想，城防卫几乎都是她的人，有这么多百姓一起进城她不该发现不了。
李琼坐立不安，踌躇道：「先帝新丧，朕方登基，便惹来这么大的事情，皇姐，若是不及时召见他们，怕是会引起民怒，朕……可否容朕召他们进宫？」
李霞笙心知不该，笑着同李琼道：「圣上放心，你为先帝守丧，干係体大，不过是一群刁民请命而已，不必放在心上。眼下还是处理弒君一事比较重要。」
李琼露出舒心的神色，道：「还是皇姐想得周到，朕不想见他们。」
李霞笙满意地拍了拍他的手背。
就在这时，又有侍卫通传消息。
「什么？！」李琼得了消息，猛地从龙椅上站了起来，他眼眶里含着惊怕的泪水，目光畏惧地看向李霞笙：「皇姐，有、有百姓撞死在宫门……怎么办，怎么办，民间一定会传朕是个暴君，朕不是，朕想当一个好皇帝的。」
李霞笙眉头紧蹙，刚要开口，便听慧太妃见缝插针道：「圣上，你是个好皇帝，只是年岁还小罢了，如今民生要紧，穆亭渊这案子稍稍压后也来得及。」
李琼犹豫了下，看向李霞笙，李霞笙心里冷笑，知道慧太妃是担心案子再查下去迟早查到自己头上便想转移话题，她不会放过这个将穆亭渊按死的好机会，却也不能让李琼这么早就对她心怀不满。
李霞笙权衡利弊，最终颔首，对李琼道：「太妃说得是，先召见这些百姓吧。」
李琼忙端正地坐回龙椅上，一本正经道：「宣百姓觐见。」
没多久，一连串披麻戴孝的百姓手里托举着一张长长的帛布鱼贯而入，最终停在梁帝面前，他们将帛布摊开在地，上面都用鲜血写着各自的名字，其中一人道：「圣上，草民安平县县民李德友携县民百余人一同给穆大人请命，求圣上饶穆大人一命。」
安平县是北都临近的县城，也是新税制施行的县城，其中因穆亭渊改革了土地税，安宁县闹得最是严重，也是群臣弹劾穆亭渊的重点攻讦对象之一。
李琼惊道：「你们不是觉得他税制改革有问题，怎的还替他请命？」
「草民无知，不懂税制，但就今年情况来看，草民保住了家中幼儿，圣上忙于各项国事，因而有所不知，税改之前，我等寻常百姓税务沉重，若是粮食收成不好，根本交不起税，只能把家里幼童卖给人牙赚钱纳税。而今年，税额大大减轻，我等富有余力吃饱穿暖，草民蠢笨，不知道该如何评说税制是好是坏，但穆大人让我们免于和孩儿分散，免于流离失所，让我们能有一口饱饭，我们便应该为这样的好官而请命！」
李琼大惊失色，他直接道：「皇姐，这是怎么回事？」
「圣上，这次税制剥削了百姓，又使得朝中纳税减少，户部的帐本摆在那，数字不可能造假，这是确凿的证据，怎可听信一方百姓的胡言乱语。」李霞笙面不改色道。
李琼犹豫着：「这……」
「更何况，」李霞笙冷睨了那几人一眼，「他们是不是安宁县的人都未可知。」
「圣上，杨少秋杨将军求见。」大太监在李琼耳边道，「说是有急事。」
李琼问也不问，着急地说：「宣。」
杨少秋押着一人到御前，将那人按在地上，拜道：「微臣参见圣上，微臣在北都中抓到一个散播谣言的恶人，他们在北都大肆宣扬安宁县税改失败之事，煽动民心，实在可恨！望圣上严惩！」
「圣上，」唐封川突然道，「既提起安宁县税制一事，臣有一物想呈送圣上。」
「何物？」李琼道，「拿上来。」
大太监递过去册子摊开，唐封川道：「这是穆亭渊所算新税税改后的各项数值，圣上明鑑。」
册子上一笔一笔记录得清清楚楚，不懂算学的人也能看明白，李琼看完后满面疑惑，问李霞笙：「皇姐，这与户部呈送上来的完全不同，这是怎么回事？」
「圣上，」杨少秋请命道，「臣听那几个煽动人心的小人道，安宁县抗议新税制的人也与他们有关，有些人在县里煽风点火，以为县民不懂算学，便大肆造谣新税莫须有的弊端，引起恐慌，为了百姓安定，臣请命去一查究竟！」
「竟有此事？！」李琼气得站了起来，怒道，「去查！给朕去查！一定要查个水落石出！」
「圣上息怒，」李霞笙道，「不劳烦……」
「是！臣领命！」杨少秋不给李霞笙开口的机会，掉头就走。
李琼气得浑身发抖，恨道：「竟然在朕刚登基的时候玩这些把戏！让朕查出来背后是谁，朕定饶不了他！皇姐，那些人究竟有没有把朕放在眼里，不就欺负朕年纪小吗？！」
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