宋疏妍的母族乔氏算来也是钱塘富户,外祖父是江南茶商、多年经营也积下不少钱财,却终归远不及宋氏这般的琼府金穴,自角门入正堂,单是垂花门都不知过了几重,穿堂过后又过游廊,终于可以窥见那丹楹刻桷的雅言堂了。
屋里十分热闹,宋疏妍绕过插屏前便听得笑声满堂,依稀是她的某位姐姐正同长辈撒娇、说要多些零花去为母亲备生辰贺礼。
「你这小滑头,」主母万氏的笑声十分慈爱,「回回都说是为了我,实则哪次拿钱不是花在自己头上?可不见有多少孝心。」
一句调侃引出许多痴缠,小女儿的埋怨又引得众人发笑,父亲似乎也在的,故作严肃地训了一句「贯会惹你母亲生气」,实则字字都带着怜爱,可不教人害怕。
宋疏妍沉默地跟着束墨绕过插屏,听一旁的婆子朝堂上报了一句「四小姐回来了」,紧接着屋内笑声便是一顿、像是被不速之客打断一般突兀,她只当作不曾察觉,低眉敛目地走到堂前。
屋外大雪天寒,屋内倒是炭火很足,她的手心生了几分汗意,抬头时还是当先瞧见自己的父亲——那年宋澹尚未执掌宋氏,气韵也不如数年后凌厉,他少年时在金陵便有芝兰玉树的美名,如今年逾不惑依然显得风度翩翩,此刻正有些生疏地看着自己一年未曾谋面的女儿,似乎也有几分亲近之意,但生涩之感却是更重。
「父亲,母亲,」宋疏妍规规矩矩地对长辈们行礼,「女儿回来了。」
她父亲还在打量她、半晌未曾答话,与他并肩而坐的继母万氏见状却笑了一声,对宋澹道:「怎么不叫疏妍起来?赶了大半月的路,孩子都该累坏了。」
继母万氏也是江南出身,母族在扬州是一等一的名门,宋澹的父亲宋礼在扬州做刺史时曾与她家结下厚谊,后来也正因此成就了一桩姻缘;她是贵女出身,仪态谈吐自然都是好的,只是生得并不算美,颧骨很高,脸颊微微凹陷,一双不大的眼睛眼尾又向下耷着,瞧着让人不甚舒服。
宋澹这才回过神,看着站在堂下的女儿道:「为父也是许久不曾见过你了……一路舟车确然辛苦,快,快坐。」
宋疏妍一拜后答「是」,侧身时眼睛在堂内极快地扫了一周,见只有庶母吴氏和她的女儿下首有一个空位,遂在崔妈妈和坠儿的陪同下走过去落座。
「此次北上可还顺遂?」父亲又问起来,语气显得颇为关切,「你舅父来信说有位同僚一路护送,当还安稳吧?」
宋疏妍答一切都好,只是那位世叔遇事尚在商州停留,宋澹点点头,又说:「待入了长安便请他来见我吧。」
这是要答谢的意思,一来表示对她舅父的敬意,二来也表示对她这个女儿的关爱,她很懂事地领情,又起身对父亲拜了拜。
宋澹摆摆手示意她坐下,继续问:「你外祖母可好?身子还硬朗么?」
其实已不太好了,尤其在外祖父病故后更因心伤而每况愈下,但宋疏妍也知道自己的父亲并不当真在乎自己曾经的岳母是否安泰,否则这些年也不会一次都没有亲自去钱塘探望过。
「还是头痛的旧疾,许多年了都不见好,」她安静地答,「冬日更难捱些,恐怕要遭些罪。」
宋澹点点头,摆明是听过了又未入心,只说要派人送些名贵的药材回江南,宋疏妍又欠身表达了一番感激。
然后便没话说了,一年未见的女儿也就这么几桩事值得关心,堂上冷落下来,明明比方才多出一个人、话却远没有方才多;万氏在旁默默地瞧着,心情似乎颇为愉悦,主动招呼宋疏妍道:「疏妍该有许久不曾见过你几个姐姐了,当有许多体己话可说。」
宋氏长房一脉共有二子四女。
宋疏妍的母亲乔氏本是宋澹的正妻,难产亡故后原本的贵妾万氏被扶正,她共育有一子二女,便是长子宋明卓,长女宋疏影,三女宋疏浅;另有一妾室吴氏也在宋澹身边服侍多年,育有一子一女,便是次子宋明真和次女宋疏清。
宋疏妍进门时已看过一遍,家中两位兄长皆不在堂上,长姐更是几年前就已出嫁不在娘家,如今只有二姐姐宋疏清和三姐姐宋疏浅一併坐在席间,她便起身一一同她们问了好;二姐姐宋疏清生得更高挑,面若银盘颇为圆润,三姐姐宋疏浅只比她大半岁,容颜姣好体态婀娜、倒不像她母亲那般骨相平平,一双细眉似乎总是微微挑着,看上去有些矜高。
「四妹妹如今是出落得越髮漂亮了,」二姐姐宋疏清亲热地拉住了她的手,与此同时三姐姐宋疏浅已不冷不热地坐在了一边,「去岁见你还是半大孩子模样,怎料今年就成了窈窕淑女——真该叫二哥哥回来瞧瞧,他是一直念着你,隔三差五便要往钱塘去信!」
相较于继母和她所出的几位哥哥姐姐,宋疏妍同庶母一房的关係更亲厚些,或许是因在她五岁被接去外祖父母身边前曾养在她屋里,是以与宋明真和宋疏清都更熟稔;二哥宋明真的确待她最好,一年中通信要有十数封,还会时不时寄与她些长安的新鲜物什。
宋疏妍的兴致高了些,真正生出了几分关心,遂由二姐姐拉着自己的手问:「不知两位兄长去了何处?怎么不见他们?」
话音刚落,雅言堂外便传来一声爽朗的笑,道:「也算你有良心,尚没忘了问你二哥。」
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