丁妈妈告了罪、讪讪地住了嘴，宋疏清则颇有些尴尬地回头对宋疏妍一笑，说：「让妹妹看笑话了，真是不该。」
宋疏妍与吴氏这一房虽说更亲厚些，可自五岁离府后也不过是一年一见，此时不便把话接得太亲，只能说：「姐姐哪里话……」
宋疏清看她一眼，又嘆了口气，说：「不过真要说起来，四妹妹也到了该议亲的年纪了——钱塘那边对你可有什么安排？」
她？
她今年不过十四岁，再过一季才到及笄之年，要说议亲倒还早；只是外祖母的确已为她操起了这份心，近几年如此迫切地要把她往长安送，想来也有一半是为了这个。
「……还不曾。」她有些迴避地答。
「也该早做打算了，至少该去央一央父亲，」宋疏清又是一嘆，「你的亲事比我的更难办些，毕竟是嫡女出身……而主母又偏偏……」
这话说得可不巧，尤其一个「毕竟」更显出对她身份微妙的态度——宋疏妍的确是嫡女，可生母已然亡故、多年来又一直养在外祖家，比个庶出的又强在哪里？反倒是更不好办，低嫁了辱没宋氏门庭，高嫁了又必然会为万氏所不容，上下为难。
这厢她轻飘飘地说、宋疏妍也就轻飘飘地听，唯独一旁的崔妈妈认了真，心说她家小姐真是苦命，好端端一个嫡出的名门贵女、却偏要在一个续弦手底下讨生活，倘若生母尚在又怎么会受这样的委屈？
正不满，束墨又匆匆从葳蕤堂外而来，回禀说晋国公夫人近日染疾不便赴宴、是以今日方氏只有几个男子光临宋府，正在前院同主君叙话；宋疏妍她们尚不及反应，便见三姐姐宋疏浅兴冲冲地从席面上奔过来，十分急切地问：「贻之哥哥呢？他来了么？」
主母万氏历来教子有方，或许因乔氏在时自己曾委屈做过妾，扶正之后便越发讲究排场体面，她生养的一子二女皆规行矩步温文尔雅，便是其中年纪最小性子最活泼的宋疏浅也一直极有嫡女之风，像此刻这般耐不住性子的模样还是头回见、连一向高挑着的眉都有些鬆弛了，令宋疏妍微微侧目。
「奴婢未见世子，」束墨有些为难地答，「只瞧见国公府长房那几位来了……」
宋疏妍在一旁瞧得真，束墨话音刚落她三姐姐的脸便垮了，扭回头去寻她母亲，万氏似也有些遗憾，可当着旁人的面也不好说什么，只拍拍女儿的手，又哄她一同去席面上见客。
她们在时宋疏清一语不发，等人走了便捂嘴一笑，同宋疏妍耳语：「看来看去，原来那也是个难嫁的——心气眼眶都如此高，哪还能事事如意？」
的确高。
宋疏妍虽自幼养在江南，可也深知这个「方」字在大周分量几何——谁人不知颍川方氏煊赫之名？祖上曾有从龙定鼎之功，数代而下皆是权倾朝野的封疆大吏，堪称当世第一名门；那位将要袭爵的国公世子她亦曾有所耳闻，方献亭字贻之，当初十七岁应武举摘魁首，后任南衙十六卫上将军，亦是盛名在外天下皆知。
原来三姐姐是想嫁与他……
宋氏虽也是名门，却仍与颍川方氏有高下之别，若真要结亲、嫁给那旁支几房倒还可能，若是衝着那位世子，恐怕就……
宋疏妍心中想得明白，面上却不显山露水，外祖父生前一直这样教导她，藏得住心事才能保得稳太平；她二姐姐看她神色茫然、仿佛竟对颍川方氏一无所知，遂对这自小远离长安的妹妹又多出几分怜悯，继而细细给她拆解晋国公府背后的诸多门道，一连费去若干口舌。
前院男子们的宴席就更热闹。
方氏之人无论行至何处都是众人争相讨好的对象，即便今日来的并非国公和世子本尊，长房那几位公子身边亦不缺人追捧；宋澹的嫡长子宋明卓便很殷勤，一直同方云崇方云诲两兄弟走得很近，可惜他是文举出身、与将门子弟也聊不到一处，倒不如他的庶弟宋明真与他们来得投机。
「今日怎么不见三哥？」
宋明真端着酒盏谈笑，似与方氏之人十分熟稔。
「你还不知三哥么？」时年十七岁的方云诲答得也溜，「数月前奉旨去了河北道，前日才回长安，今日又被太子叫进宫里，终日没个閒。」
宋明真「啧」了一声，似是有些慨嘆，方云诲看他一眼、忽而嘿嘿一笑，调侃：「你莫不是还在惦记着让我三哥教你使枪？武举将至，慌了？」
「我慌？」宋明真闻言大为光火，眉头立刻皱成一团，「笑话，我宋子邱什么场面没见过，便是武举也是第二回 应了，怕什么？」
「再者说那怎么能算是『教』呢？切磋而已，各有所得么……」
方云诲听了又笑、直说他宋二脸皮厚过城墙拐，还转头对他长兄方云崇说：「大哥，你可听清这人说的了？回去我学给三哥听时你可要给我作证，没往他宋二身上泼一滴脏水！」
时年二十七岁的方云崇那时早已娶妻、自不会跟这些小的闹在一处，当时只笑着随意应了一句，又温声同宋明真道：「子邱学艺已精，贻之也说你明年必定能中，还是不必太紧张。」
这句「紧张」跟「慌」全然是一个意思，只是方大公子一向与人为善、跟那猴子样的方四大不相同，宋明真想了想还是没还嘴，只老实地应了一句「多谢」。
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