「那我要如何与它熟稔？」霍熙平双眸一亮，抓着姜桑梓不放。
姜桑梓拍拍她的手：「马正后与马鼻正前是马的盲点，你靠近时切不可从这两处接近，这易令马儿紧张；另外马喜甜食，并且喜欢有人清洗其马鬃，你可凭藉马的特性与其熟悉。」
「真的？那我现在要做什么？」霍熙平听她说得头头是道，不由信了八分。
「什么也不用做，你就站在马的侧面，让它看得到你并且记熟你。花个几天时间熟悉了，你再让朱大人给你些糖尝试讨好它，若是它信任你了，你可以再靠近些给它刷刷马鬃。」姜桑梓拍拍霍熙平的肩，开始一本正经胡说八道。
「就这么看着它？」霍熙平很认真地站到马边上，瞧着纯白的第昀不动弹。
「对，就这样，笑笑，温柔些，它能感受到你的情绪。」姜桑梓说话间瞪了眼九牧监丞，把他的笑给瞪了回去。
霍熙平咧开唇，露出八颗小白牙，道：「阿芷，你怎么知道这些？我记得你不擅骑术。」
「书上看的。你在这培养培养感情，我与太子妃上那边逛逛。」姜桑梓朝江善芷悄悄吐舌。
「行，那边是珍禽馆，里头有白孔雀、鹦哥什么的，你们去玩会，我一会就来寻你们。」霍熙平一边微笑盯着马儿，一边温柔道。
姜桑梓扬声道：「成，那我们先过去。」
朝九牧监丞使了个眼色，姜桑梓拉着江善芷就往旁边的小路行去。
……
曲径通幽，姜桑梓拉着江善芷跑到了路的拐角处，才停步一迭声笑开。
「姜姐姐，你骗熙平的？」江善芷总算看了出来。
「也不全是，我说的那些确是马儿特性，不过后面就是我胡诌的。」姜桑梓拉着她沿着路往里走去。
「熙平要是发现该生气了。」江善芷一边忧心忡忡地说，一边却还是乖乖跟着她走。
「要气也是气你，我才不担心。」姜桑梓扬起眉尾，坏笑着看江善芷。
江善芷一想，对呀，如今两人魂魄交换，在霍熙平眼里可是她说的谎。
「姜姐姐，你太坏了。」她鼓了腮帮子气道。
「放心啦，不会有事。三公主那脾气，千哄万劝把她拦了，回头她指不定又想出什么歪招来，防不胜防，不如叫她盯着马儿，定定她的性子。」姜桑梓安慰她道。
江善芷虽气着，被她一说倒想起刚才霍熙平与马儿大眼瞪小眼的模样，不由「噗呲」也笑了。
「现下刚好，跟着的人都在御马坊外，我们两正好私下里说说话。」姜桑梓望了望后头，见果然没人跟上来，心情大好。
不知不觉间，两人沿着小路已经走出一段距离，能远远瞧见珍禽馆飞翘的檐角。珍禽馆里养着禽鸟闹腾，又有味儿，故选建在了太虹苑的最北角，靠近北门的地方。这地儿偏僻，外头又栽了千杆竹子，大冬天就显得特别阴冷，很少有人过来这里，除了偶尔响起的几声鸟鸣外，这里寂静无声。
「死掉的是锦嫔宫里的人？」姜桑梓把双手塞到手筒里，思绪渐渐回到了先前没说完的事上。
「正是。这位锦嫔娘娘是皇上继位第二年选送入宫的，已经在宫里呆了近二十年，一向沉默寡言，不与人争斗，与皇后娘娘倒能说上几句话。我见过她几次，性子倒平和。」江善芷回道，「我听说当年皇后六宫独宠，曾遭非议，后宫几位妃嫔心生不满，便联合前朝一齐向皇上施压，唯独这位锦嫔娘娘独善其身，从无争宠夺名之心。」
说起当朝皇帝霍汶的后宫，倒是大安朝这几百年来的一桩罕事。霍汶后宫的妃嫔人数甚少，皇后之下虽有妃位、嫔位、昭仪、婕妤、美人等各数名，但实际上宫中主位大多虚悬，后宫佳丽只有寥寥数人，均不得宠。霍汶继位的第二年，朝中大臣曾以子嗣为由要他充盈后宫，选拔秀女，霍汶本不同意，只是后宫妃位涉及前朝各方势力制衡之术，迫于压力他只能妥协。秀女入宫之后，江婧仍旧宠冠六宫，引发众妃及各世家不满，掀起了后宫皇宠之争，后霍汶大怒，假意妥协，暗中布置，将四妃之首的丁贤妃削位贬作庶人，又拔除了丁氏一族，以雷厉风行之势杀鸡儆猴，震慑前朝与后宫，叫后宫诸人都歇了心。翌年，他又趁西北大捷之机，曰天降祥瑞，大赦天下，将宫中诸女放出宫去。但凡愿意出宫者，他便赐百金，又为其谋得亲事，后宫诸人眼见争宠无望，纷纷离宫。只不过离宫之人虽众，却还有部分人或因族中压力，或因习惯宫中生活不欲离宫等诸般私心而选择离在宫中，是以如今霍汶后宫还留了几位妃嫔。
这锦嫔便是其中之一。
江善芷将当年之事娓娓说来，那声音轻轻柔柔，入耳动听十分，姜桑梓不由自主便被她吸引。一人说，一人听，两人坐在竹坡下的石头上聊得很是认真，便都没注意到一辆马车在窄小的石路上驶来，直到「得得」作响的车轱辘声逼近，江善芷才看了那车一眼。
马车简陋，车板上架了几个大木桶，封得严实，这是辆运送货物的车子。江善芷这不经意一眼，却忽然脸色大变。
马车已经驶过她们，她只能瞧见车夫的背影。车夫穿了身宦官衣裳，头髮挽在帽巾里，虽是坐着，可那身量看着却大。江善芷有双毒眼，对大部分东西过目不忘，这背影她一望便记起，与昨日她在凝翠园湖里见着的那人一模一样。
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