「多谢侯爷！」
唐苓正儿八经的行礼，终是年纪小，压不住心里的情绪，回家找爹的时候一蹦一跳，像极了北面来的傻狍子。
姬瑶睨着唐苓的背影哧哧笑了笑，凑到秦瑨身边，恍然道：「原来你找他送信呀？给的好处是让他从军？」
秦瑨点点头，「没办法，人手不够，只能先抓小孩用了。」
「可不是嘛，你惯会欺负小孩。」姬瑶淘气的冲他努努嘴巴，復又对着穆庭之颔首一笑。
穆庭之受宠若惊，低头行了一礼，说道：「此地环境恶劣，不宜久留，二位先随我赶回梁州，再行商议吧。」
秦瑨与姬瑶对视一眼，颔首道：「好。」
***
两天后，黑绸马车借着夜色从后门低调的驶进了刺史府。
秦瑨率先下车，随后又把睡眼朦胧的姬瑶扛下来。
穆庭之引着他们行至后院一处雅致幽静的小院，进了正堂，方才敢对姬瑶跪下。
「臣护驾来迟，让陛下受惊了，还请陛下恕罪！」
「迟点不要紧，恰到好处就行。」姬瑶眉眼含笑，请穆庭之起身。
然而穆庭之还是牢牢跪在地上，惭愧道：「臣驭下不严，引出固县那般混帐事，简直丢了陛下的脸面。臣自请外放，还请陛下责罚！」
「嗯？」
姬瑶一怔，斜眸看向秦瑨。
固县贪污案若要追究起来，穆庭之的确难辞其咎，但这人是秦瑨一手提拔起来的，亦算是他的党羽……
姬瑶本以为秦瑨会替穆庭之求情，可他却没有表态，只是默默站着，脸上寡淡无波，看不出什么情绪。
室内极其安静，屋正中摆着一尊落地香炉，里面升起袅袅香烟，味道让人一时有些迷糊。
姬瑶已经许久没闻到这种馨雅浅淡的香气了，跟外面那些险恶格格不入，如同隔着一道天堑。
她捏捏手指，轻微的疼痛告诉她这不是在做梦。
回想着这几个月的遭遇，她斟酌万千，还是还了秦瑨一个人情。
「算了吧。」姬瑶俯身将穆庭之扶起来，缓声道：「驭下再严也难免出纰漏，你护驾有功，功过相抵，固县这边及时善后吧。」
请罪的时候，穆庭之一颗心七上八下，着实没底。
满朝文武皆知，陛下对寒门官员极其苛刻，若是在朝中落下把柄，能翻身的，堪堪是少数。
而今陛下如此宽宥，委实令穆庭之惊讶，心头不免掠过几分劫后余生的庆幸。
「是！」穆庭之感激不尽：「请陛下放心，臣定当竭尽全力！」
秦瑨意味深长地看了姬瑶一眼，负手而立道：「穆刺史，你先说说，朝中局势如何了？」
穆庭之颔首，徐徐道出自己打探来的消息：「臣之前去长安述职，却没能见到天颜。臣私下向在朝的同僚询问过此事，自打陛下南巡后，没多久太傅就对外宣称龙体抱恙，需要养病。而宁王恰在此时回朝，以沈国公为首的官员便推举他暂时代替陛下理政。起初百官强烈反对，呼吁陛下回朝，然而陛下却一直不露面。久而久之，一些官员为了自保，立场开始模棱两可，谁都不想得罪。太傅渐渐无力抗衡，亦或是有什么别的考虑，就这样默认了宁王理事……」
他话音落地，随之而来的是漫长难捱的沉默。
姬瑶低着头，双手紧紧捏住裙襕，方才的那点窃喜瞬间就被冲淡了。
虽说找到了救兵，总算不用在外面吃苦了，可等着她的还有更棘手的事，一关更比一关难……
秦瑨立在一旁，看出姬瑶的懊丧，清咳两声，云淡风清道：「既然始作俑者露头了，那敌在明，我在暗，事情倒是好办了。穆刺史，固县贪污案暂缓对朝廷上报，免得打草惊蛇，我们得先到陇右去。事关江山社稷，不容任何马虎。」
穆庭之自是心知肚明。
陇右军是盛朝手里的王牌，若宁王真的涉嫌谋反，陛下必祭出龙虎之师前去镇压……
穆庭之正色道：「陛下，侯爷，您二位儘管放心，下官已派人前往陇右，让田将军率人在陇右边界接应。」
秦瑨对穆庭之拱手：「多谢。」
「侯爷客气，这都是下官应该做的。」穆庭之殷切道：「臣已准备好了衣衫和热汤，待会有府中下人过来，引陛下和侯爷先去沐浴更衣。」
在赈灾营待了这么多天，姬瑶这辈子都没如此邋遢过，只觉全身上下都臭了。
府中婢女很快引她来到浴房，替她褪去衣衫，悉心伺候着她沐浴。
热汤在婢子的拨动下变得水波粼粼，姬瑶出神的盯着上面漂浮的花瓣，不知不觉又想到了穆庭之的回禀，一字一句斟酌起来。
太傅在朝，完全可以替她把控朝政。如今却是宁王理政，想来是朝中中立之人颇多，太傅难以号召。
也不知这些为求自保的官员里有多少世家，又有多少寒门……
想到这，姬瑶将婢子们支出去，闭上眼，整个没入水中。
咕噜噜的水堵住耳朵，姬瑶混乱的心方才安定下来，脑海中阿耶的身影越来越清晰。
「瑶瑶，你要时刻谨记，朝中唯能信任太傅和宣平侯，有事好言商量，他们会帮你稳住朝廷。」
那时姬瑶似懂非懂，不明白为何要带上宣平侯，后来在皇位上坐了两年，渐渐明白了阿耶的用意。对于高位者来说，终极的权术便是制衡，而她似乎不太精通这点，总是会在朝堂之上倒向熟悉的世家。
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