清河也不知听懂了没有，甚是亲昵地拉着瑟瑟的手，又将画珠引到跟前，道：「这是你画珠妹妹，你们自小便长得像，长大了更是跟一个模子里刻出来的似的，该多亲近些。」
瑟瑟心道：是人像还是衣服像啊……虽彆扭，但面上笑容未减，道：「这是自然。」
比起这絮絮叨叨的母亲，画珠则显得矜持端庄了许多，朝着瑟瑟轻施了一礼，只含笑看她，并不多言。
这一圈下来，瑟瑟当真是觉得心累，她总算明白何为一入宫门深似海了，这才刚开始，便有如此繁琐的应酬，往后的日子只怕要更加热闹。
她跟沈昭在皇后身侧坐下，却见嘉寿皇帝的脸色变得阴沉冷凛，目光紧盯着画珠，收回来，那尖如利刃的目光又落在了瑟瑟的脸上。
瑟瑟不由得打了个冷颤，不敢再看皇帝，心里却又不明白，这是怎么了？正百思难解时，掌间一热，沈昭抓住了她的手。
他那平稳的声音响在耳畔：「父皇，儿臣看了四叔呈上来的奏报，有些想法，想向父皇回禀。」
皇帝颔首，冲皇后道：「太乐署排了新歌舞，你领着她们去偏殿看吧，朕和阿昭说会儿话。」
皇后应下，起身鞠礼，众女眷如是，礼罢跟着皇后退了出去。
大殿里霎时冷寂下来，皇帝朝谭怀佑摆了摆手，他让其余内侍都退了出去，只有他在旁伺候。
殿中凿渠里流水缓缓淌过，伴着这细微的流水声，皇帝沉着脸问：「你觉得画珠跟瑟瑟像吗？」
沈昭面色镇定，道：「不像，她们怎么能像？」
「是呀，她们不该像。」皇帝沉吟了片刻，略过不再提了，问：「朕让你餵给她喝的东西呢？」
沈昭回：「餵了，父皇放心吧。」
皇帝的神色这才有所缓和，瞧着沈昭那张端平的脸，又道：「你心里是怎么想到？是不是觉得父皇过于狠心了？」
沈昭回：「大局为重，理应如此。」
皇帝满意地点了点头，阴恻恻的脸上终于浮现出细微的笑意，很是欣慰道：「你能有这样的领悟，朕才能放心把江山交到你手里。」
他说完这话，将手搭在膝上歇了一阵儿，又道：「你四叔的事不必多费心了，先这样放着吧，总得找个合适的时机，把他和老大一起赦了——阿昭，不要把事情想简单了，这个时候动他们，对你没有好处。建章营就算朕不收回来，也落不到你的手里，你姑姑远比你想得厉害多了，你现在还争不过她。」
皇帝又将话音一转：「不过，老大这些年也太不像话了些，你收拾他一顿，长长太子的威风也是应该，杀鸡儆猴，让朝中那些东张西望的墙头草也都安分些。」
沈昭点头：「儿臣也是这样想，本来就是想请父皇赦免四叔，他所上奏摺措辞甚是卑微诚恳，大约也是不想和儿臣翻脸的。」
皇帝道：「不急，等一等，你姑姑那边不会没有动静的，让他们斗，等到兰陵快把你四叔斗倒了，朕再出来替你做这个恶人。你刚娶了人家的女儿，总得跟岳母一条心的。还有，三朝回门，你要陪瑟瑟一起回去，一定要给足兰陵脸面，懂吗？」
沈昭点头：「儿臣明白。」
说了这一通，皇帝显出些疲累之色，微微向后仰了身子，道：「你去找瑟瑟吧，新婚夫妻，总得腻歪些日子……」
沈昭依言起身，向父揖礼，缓慢退出了正殿。
待他走后，皇帝嘶声咳嗽了许久，谭怀佑忙取来金丹用温水化了给皇帝服下，轻抚着他的胸前，给他顺了顺气，好容易将咳嗽压下。
皇帝默了片刻，问：「你觉得太子是个什么样的人？」
谭怀佑道：「举朝皆知，太子殿下端庄持重，温和仁孝。」
皇帝哼了一声：「朕没让你说举朝皆知的，朕就问你怎么看。你说说，你能不能把他看透了，能不能看明白他心里在想什么？」
谭怀佑道：「呦，这奴才可看不透。」
皇帝凝着殿门，目光幽邃：「你这老狐狸看不透，朕也看不透，他小小年纪，心里盛了这么多事，能做到这份儿上，真是不知要比朕当年强了多少倍啊——」他突然停下，转眸正视谭怀佑，问：「你瞧着，他不像是个情种吧？」
谭怀佑结舌：「情种？」
「就是把女人看得比江山皇位重，要是有了衝突，宁愿要女人，舍了其他。」
谭怀佑不甚确定地摇头：「不像……」
皇帝摸着御座扶手上繁复的缕雕蟠螭龙纹，道：「可是，这么多年，他身边一个女人都没有。过去瑟瑟骄纵不懂事，为了这桩婚事给了他很多委屈受，他也都受下了，半句怨言都没有，做到这种程度，仅是为了兰陵的扶持？」
谭怀佑道：「应当就是吧。这恰说明，在殿下的心中，美色无法同储位相提并论。」
皇帝默了片刻，幽然嘆道：「但愿如此……」
沈昭出了正殿，便听东配殿飘来些丝竹声，魏如海守在檐下，见沈昭出来，忙将他引向东殿。
太乐署新排了《淇奥》，舞姬都是清一水的南楚女子，各个婀娜柔媚，姿容绝佳。歌舞再好，不过大同小异，都是看腻了的，没多会儿元佑便坐不住了，非说这殿中好歌好舞，但缺了几分颜色点缀，她来时见后院蜀葵开得正好，非要拉瑟瑟去摘几支来。
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