霍西洲依言而近。
少年之躯挺阔而又单薄，凌厉而又稚嫩，天子的龙目在他身上打量，末了，沉嗓问道：「朕没有给你封官，你心中可有怨恨？」
霍西洲道：「小人不敢。」
「是不敢，不是没有，」天子失笑，摇了下头，「朕非常看好你，霍西洲，但是，你身上的锋芒太盛，对一个这样的年轻人如果不加磨砺就轻易地用，不是什么好事。」
「朕需要的，是刀，而你是剑。」
想霍西洲或许不懂，他便将话更挑明一些。
「刀有一刃，刀锋向前，朝内，则是钝锋。剑开双刃，无论朝前还是朝后，都是杀招。用得好，无往不利；用不好，万劫不復。」
霍西洲一愣，他立即单膝跪地：「陛下言重！」
天子拂掌而笑：「相信朕的眼睛，朕不会看错人。」
霍西洲只得不言语。
无论天子说什么，都是圣旨不可违抗。娘子曾对他说，雷霆雨露，俱是君恩。此话虽然他心中不服，但他知道何为识时务。
天子这时，已缓缓地从龙案之后起身。
「但朕改变了主意。」他微微笑道，搓了搓自己的手，「你喜欢永宁郡主，为她不惜性命？」
表面上，天子是在问他，但这实在不够成一个问句，天子话中非常笃定。
「你本身份低微，配如今的永宁郡主，那是绝不能够。但是，朕给你这个机会。」
霍西洲促然抬眸，眸中溢出少许困惑之色。「陛下，小人不明。」
天子道：「少年痴慕少艾，英雄眷恋红颜，本来是美事一桩。何况此次你营救郡主，两人在山中已有数个时辰的独处，救回永宁郡主时，她衣衫不整，下裙破损，此事早已为人非议。朕思来想去都以为，既然双方有情，朕倒不如成人之美了。霍西洲，朕可以拟旨，为你和永宁郡主赐婚。」
顿了顿，他又道：「但朕有一个条件。」
霍西洲道：「陛下尽可直言。」
许是夜风寒凉，天子以手握拳搁在唇边，低低地，从偏白的唇缝中溢出了一丝咳嗽。
「南蛮一直是朕的心头之患。朕有意平之。三个月前，林侯与朕商议，定下了攻取南蛮的战术，但是，南面迭嶂大山易守难攻，朕需要一个熟悉山地作战，最英勇，以一当百的勇士，以林木为隐蔽，率领一支不足百人的队伍，绕道至山寨之后，攻取南蛮腹地，夺下玄蛇教。」
关于天子口中的「玄蛇教」，霍西洲略知一二，乃是南蛮之地的一种盛行不衰的邪.教，他们的人信奉毒蛇，并将之奉为神明。而中原，毒蛇则是阴暗、罪恶的象征。玄蛇教善于用毒，并蛊惑人心，号召原始的南蛮土着为其信徒，须顶礼膜拜之。也是因此在南蛮获得了众多拥趸，他们利用地势之便铸起对抗大周朝廷的天然屏障，令朝廷围剿大军几次溃败。天子对其大恨，但偏又无可奈何。几世下来，玄蛇教有愈演愈烈的壮大态势，更是成了天子心头之刺。
但射人先射马，擒贼先擒王。被愚弄的南蛮土着，不过黔首愚民，朝廷大军真正想要做的，是剷除玄蛇教的老窝，只要玄蛇教一除，南蛮之患自然平定。
在南蛮，有重峦迭嶂，号「十万群山」，一山多峰，其中多寨，一寨一郡，曰「七十二郡」。实则地广人稀，南蛮善于利用天时地利，就地取材，化劣势为优势，变不利为有利，这正是他们的难攻之处。
「陛下希望小人去做插敌身后这件事。」霍西洲道。
天子微笑，道：「不错。此次你营救永宁郡主，跃马悬崖的本领，被传得神乎其神。朕虽然没能亲眼见到，但周骠乃朕信任之人，他的武艺出类拔萃，竟轻易地败于你手，朕便相信，你是一个难得的可用之才。」
再看向霍西洲的时候，天子的眼睛渐放明亮：「不知为何，朕与你，实有一见如故之感。」
霍西洲袖中之拳，微微一紧，但只是瞬息，又缓慢地放鬆，他道：「陛下需要什么时候出征南蛮？」
天子毫不避讳：「六月初旬。」
霍西洲颔首：「但为君所使。」
「甚善。」天子含笑，「赐婚的旨意朕会即刻拟定，大军凯旋之日，你来寻朕取回。」
「诺。」
此时，帐外林侯求见。
天子宣其入内。
霍西洲本来要退去，但天子阻止了他，并道：「听听无妨。是关于匪徒劫走郡主一事，朕想你应该会关心，且知道的线索更多。」
他便只好留下。
林侯入帐，虽还不知天子与霍西洲密谈了何事，但他察言观色之下，断定天子此刻龙心悦然，于是稍稍安定心神，回禀：「从两个死人身上，臣并没有发现蛛丝马迹，只是能够肯定，这两人都不是行伍中人。」
天子道：「那便是有人买通了。」
他转目看向霍西洲：「西洲，你可知道，在这随行之人，谁有动机，欲对永宁郡主不利？」
听到天子对霍西洲的称呼，连林侯都不禁感到惊讶了下，但看当事之人，却是一副宠辱不惊之态，似乎天子的宠信，还远远比不上他心爱的女子对她回眸浅笑一语。
霍西洲便直言：「郡主得罪过的人，还有，想要得罪郡主的人。」
天子顿了下，微笑：「这算什么答案。」
更多内容加载中...请稍候...
若您看到此段落，代表章节内容加载失败，请关闭浏览器的阅读模式、畅读模式、小说模式，以及关闭广告屏蔽功能，或复制网址到其他浏览器阅读！