盛淮口中的「她」名叫阿莲，是乐坊的一名舞姬，阿莲能在众多舞姬里脱颖而出，缘于她跳的是剑舞。
沅国跳剑舞的女子不是没有，毕竟沅国素有尚武之风，但也正是因为这股尚武之风，剑舞一般多在军中表演，不涉足乐坊的靡靡之音，否则便算失了身份。
学剑舞的艺人将这一规矩代代相传，因此在乐坊之中很难见到剑舞，即使有那么一两个，剑也不会耍得很好。
阿莲的剑，在出鞘之时，是真的裹挟了杀伐之音，仿佛能让人置身于战场中央的。
等她收剑回鞘，眉眼低垂，却又变回了江南乘舟采莲的渔家女，温软柔顺。
乐坊老闆说阿莲是跟着一队舞团来的旭京，至于她从何处学的剑舞却无人知晓，舞团只是暂时在这儿落脚，以后还要继续走南闯北，老闆不能掌控阿莲的行踪。
京中有钱有閒的公子们对神秘的阿莲感到好奇，盛淮也是其中之一，他给了乐坊老闆一锭黄金，买到了和阿莲閒谈半个时辰的机会。
他见到阿莲，还未开口，就被对方说出了来意：「公子与朋友打赌，说我的剑舞是自学成才，因此才能涉足乐坊而不被师门追究，赌约为十两黄金，是吧？」
盛淮始料未及，结巴着道：「你、你怎知……」
「我会读唇语。」阿莲笑着说：「公子和朋友打赌的时候，碰巧被我看见你们说了什么。」
盛淮窘迫地挠了挠头，不知该不该继续问。
阿莲用手撑着下颌道：「我与公子做个交易如何？」
盛淮问：「什么交易？」
「我去告诉你的朋友，我的确是自学成才。」阿莲狡黠地笑了笑，「得到的赌金，你我平分。」
「这么说你不是自学成才？」盛淮好奇地问。
阿莲曼然一笑：「是不是又有什么要紧？」
「既然不是，便是我输了赌约。」盛淮说完，转身准备离开。
阿莲愕然：「公子何必如此迂腐？你那些朋友又不知道我们谈了什么。」
盛淮离开前留下一句：「正是因为他们信我犯不着在这种事上撒谎，才让我一个人过来问你，我总不能对不起他们的信任。」
不过盛淮还是对阿莲的事感到好奇，所以时不时就去乐坊看她，去的次数多了，阿莲也就多跟他閒谈几句，不收钱的那种。
盛淮仍不放过那个问题：「你的剑舞到底是跟谁学的？」
阿莲嬉笑着道：「给我十两黄金我就告诉你。」
盛淮当即给了。
阿莲将那十两黄金小心翼翼地收起来，开始叙述自己的经历：
「从我记事开始，我就跟爹娘一起，在湖边采藕打渔，再拿到集市上去卖，因为风吹日晒，皮肤也变得黝黑髮亮，像个煤球似的。
「我本来以为自己这辈子都会这样，和爹娘住在湖边，等长大有了心仪的男子，和他结婚生子，带着我们的孩子一起采藕打渔，如此循环往復……
「但我十岁那年，事情有了变故，我爹感染重病，不治身亡，我娘一个人照顾不过来我和弟弟，只好带着我们改嫁。继父对我们……说不上好，也说不上坏，总之不怎么上心。
「后来我娘和继父有了孩子，家里便显得过分拥挤了，继父明里暗里的，总说要送弟弟出去帮工做学徒，一来可以补贴家用，二来也可以让他住师傅家里，不用和我们挤……可是我弟弟还那么小，他能做什么呀？
「我跟继父说，送我去吧，我比弟弟大些，能干的活也多些，如果赚够了钱，就能给一家人换个更好的住处。
「继父答应了我，不，毋宁说，他本来就计划好送我出去，弟弟做帮工能补贴多少家用？还不如直接将我卖去青楼来钱容易。
「继父带着我翻山越岭，走了将近半个月，把我放到一家青楼，和老鸨谈好价钱便消失了，他故意把我送那么远，就是为了让我找不到回去的路。
「我在青楼，一开始只做些打杂的活计，偶尔被人打骂几下，本来也没什么。可是在青楼，总比在湖边好一点，所以我的肤色逐渐恢復，来青楼的客人便开始对我动手动脚。
「没过几天，我就偷听到老鸨说要让我入花名册，我被吓坏了，赶紧想办法找机会逃走。
「我好不容易躲过青楼那些人的追捕逃出来，又饿又累，晕倒在一家人家门前，那户家里住的，就是我后来的师傅。
「她年轻时跳过剑舞，后来年纪大跳不动，便回到祖籍买了几块地，靠收租过日子。
「她见我根骨不错，便开始教我剑舞，跟我说，学会剑舞，好歹以后能少受些欺负。
「但她年纪实在太大，没等到我及笄便撒手人寰，原本伺候她的人分夺了家产，什么都没给我留，我拼死才抢到了如今跳剑舞时用的两柄剑，带着它们，继续游历，遇到了这个舞团。
「然后，就是现在了，遇到你。」阿莲说完以后，云淡风轻地笑了笑，仿佛那些事于她而言是过眼云烟。
盛淮听完后，迟疑着道：「我似乎不应该问……」
「没事，」阿莲摇摇头，一头乌髮随之散出幽香：「都过去了。」
盛淮便不再说话。
阿莲的经历让他感到心疼，所以他总想为阿莲做些什么，但他还未及冠，家族不会允许他过早成家。
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