他们回了棠荷苑。
芙蕖拿了药出来。
谢慈一手撑在膝上，一手搭在桌案上，他神色和缓了很多：「我找了你很多年。」
芙蕖低着头，看不清神色，哦了一声，并不言语。
谢慈道：「但奇怪的是，一无所获，不得不说，我父亲生前的安排当真是缜密啊，直到三年前，你在太平赌坊里打响了名头，消息才传回到我这里。」
谢慈尽力心平气和地问：「那些年，你去了哪儿？你活得艰难，怎么不叫人捎信给我呢？」
芙蕖有了点反应，但还是不肯抬头看他，只说：「我为谢家办事，怎么能反过来依靠谢家的庇护呢？」
谢慈去勾她的下巴。
她躲开。
谢慈用力掐住，不让她跑：「一口一个谢家，你记不记得当初救你的人是我。」
芙蕖：「你也是谢家人，你和谢家是一样的。」
「哪里一样？」谢慈盯着她，眼里充血的红尚未完全退去，他说：「谢家要杀你，而我在救你，哪里一样？你脖子上顶着的，真的是颗人脑袋吗？怎么跟个猴儿一样？」
他气还是没顺。
芙蕖不理解：「谢侯爷是你亲爹。」
父父子子，一脉相承的骨血，到底有什么区别？
谢慈发现芙蕖的下巴被他掐出了红痕，横在白皙娇嫩的皮上，刺眼得很，他咬牙忍了片刻，才一鬆手，放了她往后退，隔了不远，道：「他活着，我拿他当爹敬着，他死了，那就是祠堂里一块牌位。我年年祭拜，香火不少，已经够尽孝的了。倒是你，傻姑娘，一个早死了的人，用三两纹银就能买你一辈子的死心塌地，你可是真……便宜啊！」
芙蕖给自己崩裂的伤口涂药，说道：「那你到底要我怎样呢？我想活着，而且还想活得像个人一样，当初是你告诉我，这一辈子，我註定扎根在这滩烂泥里，逃不了，既然身为棋子，我就要做那个留到最后的杀招。我绝不能忍受自己像个垃圾一样，半道成为弃子。」
十一年。
她变得太多了。
谢慈触碰到她那眼神，感到一股陌生侵占了他的理智。
错了……他们都错了。
当年，谢老侯爷以为这小姑娘是个不堪用的庸才。
谢慈以为这是个心软又善良的小东西，养在手下比小猫还讨喜，赏一口饭吃，便能耍憨卖娇陪他一辈子。
可她终究将自己淬成了一把刀。
柔软，但锋利。
你以为她是一条藤蔓。
其实她是一条毒蛇。
你以为她无依无靠是在攀附。
其实她绵软的身躯缠在人的脖子上时，一瞬便可发力将人绞死。
谢慈加重语气：「你不会来找我？我是死的？」
芙蕖惊讶的一扬眉，望着他，似是不理解他说的话。
谢慈：「你我至少也算的情分。」
他说这话时，神情上不见有什么波动，仿佛是理所应当的如此认为，倒是芙蕖内心一震，仔细品味着这四个字，不仅没觉出任何情愫，反而隐隐勾出了一股悲意。
他们满打满算，不过才相处了三年。
既不门当，也不户对。
算哪门子的青梅竹马？
芙蕖说：「没有人能保护我，除了我自己。记得吗，这句话，也是你教的。」
谢慈竟然立刻就能意识到她说的是什么。
扬州三月天。
那是芙蕖第二年跟在他的身边。
谢太妃还没死主君，她还是高高在上的贵妃，因为芙蕖调皮乱跑，不小心碍了她的眼，便无缘无故将人抓起来，给了两耳光。
芙蕖半张脸带着红肿的指痕，做了一件惊天动地的大事。
她为求报復，偷偷给谢贵妃的胭脂里掺了辣椒粉。
芙蕖一时衝动，过后越想越坐立不安，于是便半夜去敲谢慈的窗户。
谢慈睡的正香，出门不耐烦地问她干嘛。
芙蕖把自己惹下的祸如实一说。
谢慈瞬间一点睡意也没有了，他说：「你可真是不知死活。」
芙蕖苦着一张脸。
谢慈道：「你现在倒是知道害怕了？」
芙蕖用小手拉住谢慈的寝衣袖子，软糯糯道：「主子，我能不能求你一件事。」
谢慈嘆气：「你说吧。」
芙蕖说：「等到明天，谢贵妃娘娘发现了，你可不可以说那是你干的？」
谢慈：「……」
他实在是惊呆于芙蕖的厚脸皮和那颗不怎么灵光的脑子。
谢慈冷漠地说：「你以为我姐姐是傻子？」
辣椒粉从哪来的，经了谁的手，把府里人召集起来一审，明明白白，环环相扣。谢贵妃的房间上百双眼睛盯着，几时几刻，有什么人进了她的屋，动了她的东西，也清清楚楚。
谢家的宅子，当然是谢家人的地盘。
岂能让一个买来的小丫头片子玩弄于掌骨之间？
谢慈斩钉截铁地拒绝了她。
小芙蕖显得有些丧气，回了自己屋里也没睡着，害怕得睁着眼直到天亮。
果然，次日梳妆的谢贵妃伤了唇，底下人用了不到半刻钟，就把芙蕖给逮了出来。
昨日只是打几个巴掌。
今日就拿了大板子拖到院里行家法。
谢慈没有救她，也没有帮她。
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