她赶紧捧着银子绕过，生怕将辛苦钱撞撒被踏碎于马蹄之下。
待到了画室，便见杜朝正鬼鬼祟祟地趴在窗户上。
看到少女往这边过来，杜朝赶紧探出头来八卦：「任姑娘，最近指挥使大人来大理寺的次数真是越来越频繁了啊。」
任阮没兴趣和他聊这些，只敷衍地应和两句。她进了画室，立刻翻阅起桌上有关桥头女鬼案的新进展卷宗来。
「哎呀，从前像是指挥使大人这般人物，就算对我爹来说，那都是活在传闻里的。」杜朝兴致勃勃地凑过来，「往日咱最多在大理寺见几个冷冰冰的金吾卫。如今倒稀奇，大人把大理寺当衙察院似的，整得咱大理寺卿头髮都白了。」
任阮翻过一页，眉头渐渐紧锁。
被忽视的杜朝不满地推了推她：「日理万机的指挥使大人频频到访大理寺，你难道不想知道为什么吗？」
「不想。」她指了指卷宗，「我比较想知道这位叫王集的人，他的脸为什么会凭空到访京都杀人。」
王集正是那方脸粗眉的大汉画像上的人。大理寺已经在苏州将人寻到，经过仔细的审问调查，确定他只是个几十年都不曾离开苏州的老实民工。
漫水阁的线索也断了，这条线索看来也无甚收穫。
杜朝充耳不闻，一心想把自己听到的劲爆消息找人分享：「我和你说啊，还记得咱们那天早上在画像司门口碰着一堆金吾卫不？」
「那天根本不是从外面抬进大理寺的尸体，指挥使大人也根本不是来找画像司的人画像啥的，是画像司里死人啦！」
这话终于让任阮翻卷宗的手一停。
「大理寺内杀人？」她有些怀疑，「这样大的事情我怎么没听到一点风声？」
「金吾卫封锁消息，你哪里能知道！」见引起了她的注意，杜朝愈发来劲儿，「那要不是我父亲是府尹，和少卿议事的时候被我发现了，我现在也蒙在鼓里呢。」
他左顾右盼了几眼，压低嗓音道：「听说啊，那尸体可悽惨了，整个头颅都被人割走了，只剩了躯体大喇喇丢在画像司的洗笔池里，都泡得发白髮胀了呢！」
「好像还说死者并不是咱大理寺内部的，只是被抛尸在此。但似乎是个对指挥使大人极其重要的人。当时他看到尸体的时候，脸色冻得吓死人，听说眼睛都红了！」
是什么人的死能让谢逐临失态？
她不禁想起了那天在画室里他发病时的模样，在心里轻轻嘆了一口气。
「你说，这谢大人一向是杀人不眨眼的冷麵阎王，能让他这么难过的死者……」杜朝摸着下巴猜测，「该不是哪位倾国倾城的红颜美人吧？」
他头顶立刻挨了一个爆栗。
杜朝捂着脑袋，不敢置信地委屈道：「任姑娘，你干嘛！」
任阮正色道：「堂堂大理寺，都有人能无声无息地潜入进来抛尸了，你还有心思去想这些乱七八糟的？」
被点醒的杜朝倒吸了一口凉气。
「说的也是。这凶手现在还能逍遥法外，连金吾卫都没查出来……」他喃喃道，「这背后的水只怕深啊。」
他赶忙反过来嘱咐任阮：「任姑娘，你可千万别往外说啊。」
任阮无奈地提醒道：「主要是你别再外说漏嘴才是。这等重案，你若走漏了消息，便是府尹大人也救不了你。」
后知后觉的杜朝脸色煞白，捂住嘴小鸡啄米似的点头。
见他知晓了其中利害，任阮收回思绪，目光重新落在了卷宗上，眉头再次紧锁起来。
大理寺前往苏州查清楚王集后，又顺便将剩下的三幅画像张贴在苏州城内。谁知在京都毫无音讯的三张脸，竟然很快在苏州尽数找到了线索。
阔面蒜鼻的中年人和皱纹鬆弛的老翁，亦都是几十年未离开苏州的普通百姓。另一个消瘦清秀的青年如今已经病故了，但几十年前也曾在苏州打工。
这凶手易容的所有人脸居然都与苏州有关。只能说明一个问题，凶手与苏州渊源不浅！
既然一下子寻得了四位与案子有关的人，应当能很快查得他们之间的交集才是。
任阮赶忙向后翻看，急切的神色却在看到答案的一瞬间，转为惊疑的凝重。
「怎么啦，这是今儿新送来的进展，我还没看呢。」见她翻到最后一页就迟迟不动了，杜朝好奇地把头也伸过来看。
「原来这四人都曾在一个卖珠宝的铺子里做过伙计啊。」他咂嘴，「虽说缩小了范围，但毕竟过这么些年了，铺子里的人早就各自天涯了，只怕是也难查。」
珠宝铺子。苏州。几十年前。
任阮脸色苍白。她倏地站起身，几乎想立刻冲回家去询问任粤彬。
杜朝吓了一跳：「咋啦任姑娘，这不刚来吗，怎么就要走了？」
「我突然想起些事儿，要回去一趟。」她勉强撑起笑容，「对了小杜大人，你身上可有多余的银两？能否先借我一百五十两应急？」
「一百五十两？！」杜朝张大嘴直摆手，「我哪里会带这么多银子在身上！」
如今再去找正忙公事的杜府尹，只怕也一时半会儿办不下来。任阮心一横，罢了，她索性先去将此事确定下来再说。
正当她匆匆开门准备出去时，画室的窗棂突然被一颗小石子「咚」地敲响了。
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