那粉雾带了辛辣味道，很快扩散成了一片灰蒙蒙的掩护。
趁着猝不及防的众人咳嗽揉眼之事，黑衣人几个腾跃，已然消失在了墙角。
犹脸色惨白的谢逐临强撑起来，护住任阮，沉声吩咐：「中了粉雾的人带下去检查，其余人等，追。」
「是！」
可惜的是，那黑衣人的轻功比之吾十七更甚。
黑袍身影很快融入了混乱的皇宫之中，再追不着踪迹。
任阮抓住他的衣袖：「怎么办？若是这样将她放走，往后再想抓到，恐怕更难了！」
「别急，阿阮。」谢逐临声音低沉地安抚她，「我亲自——」
大约是回想起了方才看见的那一双蓝眼睛，他话忽然中断，才恢復一点血色的薄唇骤然被缺氧变成惨白。
任阮连忙回身扶住他。
好在跟着大部队赶到的谢伯已提着医箱，匆匆上来，开始为谢逐临施治。
四周的金吾卫和御前侍卫们已经开始四处搜查，收集证物。
见谢逐临得救，任阮稍稍鬆了一口气，退到外边给其他医卫让出位置。
但她再抬眼望向那遥远的重重红墙琉璃瓦时，心中还是忍不住涌上一层浓重的失望和自恨。
要是她不是个除了画像一无是处的废物，是不是……
「任姑娘！」
吾六的声音，忽然从一片嘈杂中落入耳里。
「你怎么回来了，吾十九呢？」
任阮忙迎接上去。
吾六没空和她说其他的，直入主题：「你之前让吾九九托我探查的，关于司南后脖颈刺青之事，已经有了结果。」
任阮怔了一下，才想起之前自己为了预防隐藏叛徒搅浑水，将交予吾十七的调查资料送了一份给吾六。
原本她并不对漠然冷淡的吾六抱有什么希望，却不想竟有关键的意外收穫。
看来吾六也为这那些旧年枉死的伙伴，在默默努力着啊。
她忙追问：「是谁？」
吾六一字一句：「大夏公主——归善。」
什么？
难道说归善公主，在出使之前就已经成了黑衣人炼化的傀儡了么？
任阮立刻想起那黑衣人感嘆的话——「仓促完成的东西，果然才几日就不灵光了。」
若是在那之前，归善公主就已经被黑衣人炼成了巫蛊术下的行尸走肉，那人又何以会发出这般感慨？
而且当初她在御花园相见的那个归善公主，分明是生动伶俐，全然不似没有思想的行尸走肉。
……等等！
任阮忽然神色大变。
她哆嗦着手，在怀中不断摸索着。
御花园，御花园！
她猛地打开小木盒，将那隻已经面目全非的芍药花顶凤凰垂首金步摇取出来。
那个掩埋的记忆河流中的身影终于浮现了出来——藕荷色缠枝遍地花缎面锦褙子，下面系了蜜合色百褶蝶穿花苏缎裙。
柔怯少女难得明艷的妆容叫任阮留心多看了两眼，而少女的头上，正是一支芍药花顶凤凰垂首金步摇，珠光曳曳。
还有黑衣人在几个情急之间，变调声音中的熟悉意味，她也终于知道是和记忆中的谁相似了！
全都串起来了！
那个黑衣人，或者说南疆圣女——
就是归善公主！
而那随着使团离京前往和亲的「归善」，不过是南疆圣女临时打造的傀儡，从而使她金蝉脱壳，彻底在京都中隐身！
激动的任阮盯着步摇沾染着斑斑血迹的锋利簪尖，又猛然想起方才黑衣人在脑后挥抓两下的奇怪举动，加上后面自语喃喃的话儿。
这步摇……恐怕正是黑衣人遗落的，那用来刺青六芒星的巫蛊法器！
「任姑娘？」
吾六的呼唤，将头脑风暴的任阮拉回现实，「这位就是那从西芜与南疆边境请回来的，颇通巫蛊的老妪。」
一个裹着头巾，鹤髮鸡皮的老妪佝偻着身子立在近前。
她浑浊的双眼打量了一番任阮，沙哑的声音一开口就是重磅炸弹：「我能帮助你们，杀死那位南疆圣女。」
「您说什么？」握着步摇的任阮顿时振作起来，「您知道她在哪？」
「大概。」在少女流露出失望的神色之前，老妪道，「不过想要彻底绝除后患，这还要藉助你的力量，任画像师。」
任画像师。
任阮怔了一怔。
自从她被封为郡君之后，好像再也没有听过这个称呼了。
她正色道：「您请说。」
「我放在已经将这下面的祭坛看过。还有你们衙察院旧年一切有关的卷宗，我都一一看过了。」老妪道，「听闻这宫中，还有叫什么临月轩、慈禧宫的地方，也有巫蛊的祭坛。」
任阮点头：「是。」
「若是如此，那么这位圣女所下的，当真是一盘的大棋啊。京都外这些被特意抛在水处的尸体，其中地点加以勾连，已经构成了南疆阵法普遍的基本结构。」
「而皇宫，就是阵眼。」
「她在皇宫中的所布下的每一个祭祀点，释放的巫蛊之力也会大幅增长。还好你们没有落入其中，否则伤亡不敢想像。」
任阮心中也是一阵后怕。
仔细研究过那些案件的老妪嗤笑了一声：「这位南疆圣女，实在是很爱以环环相扣的计谋卖弄自己的智慧。却不知越是相扣，反而越给自己留下了追踪的痕迹。」
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