「怎么会呢，既然名册中没有……」沈夫人盯着玉稠的脸，忽然看到了一丝诡秘不安的表情，不觉住了口。
「这人嘛……是从安乐堂那里没有的，只合该问着安乐堂。但是那边的人嘴紧，提起琴小姐，个个都推不知。」玉稠道，「于是便断了消息。」
沈夫人愣住了。
「他们既推不知，可见问题就出在安乐堂。」谢迤逦道，「这宫里都知道玉稠是我身边人，她出面甚是惹眼。所以我又悄悄託了旁人继续查找。前几日，才找到一个针工局的年长宫人，九月间她恰好在安乐堂住了一段日子，说是见过琴表妹。当时琴表妹病得很重，看看就不行了。有天来了一个年轻内官，那宫人也不认得是谁，只说形貌很是气派。那位内官跟安乐堂总管王展勾兑了几句，一乘小轿就将琴表妹抬了去。此后，安乐堂里再不许人提起琴表妹的名字。」
「那个内官到底是什么人，」沈夫人问，「可查得出来？」
谢迤逦摇摇头。
沈夫人急道：「皇宫大内，好好一个人送来，说不见就不见了？是什么样的内官，也能随便从宫里把人提走？不是说宫中对罪眷看管极严，不管死的活的都要登记吗？何况这是钦命大案……」说到这里，她忽然顿住了。
谢迤逦苦笑道：「所以母亲可以暂且放心，不拘是谁提走，她这条性命，多半是保住了的。」
沈夫人不禁朝窗外望望。宫阙九重，重檐嵯峨，这宫廷中的秘密，比长门永巷还要曲折晦暗。她亦知找人找到这一步，谢迤逦已是尽心尽力，女儿亦有为难之处。母女两人相顾无言，各自捧起了茶盏。
「这可怎么跟你祖母说呢……」她嘆道，「还有你弟弟。」
谢迤逦皱眉：「琴表妹入宫也有小半年了，难道弟弟还是那样吗？」
「还是那样，整天躲在房里不出来，也不愿跟人说话。」沈夫人说到此处，忽然也红了眼圈，「本来想着，明年琴姐儿及笄，就把他们的事情给办了……这真是冤孽啊。」
谢迤逦道：「先时听母亲说起，要让谢迁和琴表妹做亲。我们谢氏世代读书，家风严谨。他二人既有婚约，更应当谨遵内外之别，怎么弄出这些……」
沈夫人听出责备之意，惶然道：「本来也没有什么。只是你表妹年幼，你祖母一向携在身边，片刻不离，他们兄妹间偶然不避嫌疑也是有的。」
谢迤逦仔细回想，记得前两年宫中赏戏时，她曾见过这琴表妹一面。才刚留头的一个小女孩，穿件杏子红绫小袄，满面娇憨可怜之态，也难怪谢迁惦念不忘。
熙宁大长公主的小女儿谢紫台，万安年间嫁给东南总督琴灵宪做续弦，夫妇二人长居南省。神锡元年谢夫人去世，只为琴总督养下了一个女儿。到了神锡三年，琴灵宪死于海难，身后更无子嗣，独生女儿也才刚十岁。大长公主白髮人送黑髮人，一腔的伤感怜爱全都落在了外孙女身上，不仅留在谢家亲自教养，又唯恐她如其母一样远嫁而亡，便一心想要亲上做亲长留在身边。谢凤阁夫妇心思仁厚，倒也喜欢这小女孩，就顺了母亲的意思，为长子谢迁定下了这个儿媳。
谁知事隔三年，这琴家偏是倒霉，琴灵宪的堂兄琴宗宪战败潦海，弄了个满门抄斩，这场官司几乎席捲了国朝半个官场。谢凤阁夫妇提心弔胆了整整一个夏天，所幸谢家毕竟并未受琴氏牵连。谁知熬到最后，准儿媳还是被人一笔瓜蔓抄带走了。
「琴家这场官司，母亲是知道的——忠靖王明着要收拾他家，皇上也不能过于护短。为这个事情，皇上没少在宫里生闷气。我原是想等他心情好些，再找机会提一提。谁知这一等，又出了怪事——好好的人，在宫里走丢了。」谢迤逦捧起面前的斗彩团花茶盅，「想来想去，大约还是徐家的人，或者……就是太后老娘娘，也说不定？这下该怎么办呢？」
「娘娘别喝冷茶。」沈夫人眼尖，忙拦着她。
谢迤逦依言放下茶杯，望着沈夫人：「母亲，我也很为难。」
沈夫人呆了半晌，才缓缓道：「娘娘且放宽心。眼下养着龙胎，你的身子比什么都重要。」
「我固然是想宽心，又怎能不管家里？就不为了祖母和父亲母亲，也放不下弟弟。」谢迤逦嘆了一声，似乎眼圈都有些红了，「刚才母亲还说起弟弟来。我想他少年中举，才名在外，哪能如此荒唐？母亲回去且告诉他，若还有庙堂之志，便不能羁縻于儿女私情。」
「何尝不是这个理儿？」沈夫人道，「只盼他听了娘娘这话，能够自己慢慢开悟了，不能让娘娘再操心了。」
淑妃想了想，又道：「母亲还是趁早为他另寻一门亲事吧。少年人心性，原本游移不定，慢慢引开他的心思，时日一长他也就忘了。」
沈夫人点了点头，心中一声长嘆。
直到掌灯时分，沈夫人和谢远遥才回到熙宁府中。谢凤阁尚未用晚膳，候着淑人进门，细细问过了宫中情形，听见娘娘康健，心中自是宽慰。然而说起琴家的事情，又不免心中忐忑起来，追问道：「那外甥女儿是被什么人提去了？」
沈夫人道：「据娘娘说，疑心是徐太后的人下手，故而不敢擅动，更不敢和皇上再提这事儿了。」
谢凤阁嘆道：「既然娘娘都这么说，咱们先别管了，看一看再说吧。她一时半会儿应该死不了。倒是娘娘的龙胎要紧，这时候岂能为了一个外人弄出乱子？」
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