陆文瑾不置可否：「一时还谈不到那个吧。」
「皇上不愿东南只有徐家军，再建水师是早晚的事！」高芝庭肯定道，「没想到皇上相中的人居然就是你。」
陆文瑾淡然一笑：「军中除却徐党，不也只有我陆家了？」
高芝庭深然其言，又听陆文瑾道：「重建水师，也没有那么容易。朱宝良整顿海防，才刚是第一步，再往下就要打硬仗了。到底还要过了忠靖王这一关，才谈得到后面的事。」
听闻「忠靖王」三个字，高芝庭似不经意地和他对了一眼，望见那原本清明的眼底似燃起了一簇火苗。高芝庭心中瞭然，也就不再深谈，斟酒笑道：「如此说来，这几年你就都在京中了。这也挺好，大家多多切磋！」
两人又碰了一杯。陆文瑾忽道：「我入京几日，已听到一些不利的传言……他如今可安好？」
「你放心。」高芝庭笑道，「有机会时，他会想法子出来见你。」
陆文瑾从怀中摸出一个鱼皮袋子，里面滑出来一把珍珠，大的有如鸽蛋，小的亦有豌豆大小，光华璀璨，绝不是寻常铺面中那些俗品可以比拟的。高芝庭一时看得眼睛都直了。
「这是东珠。京中视为罕物，在北海那边倒不算难得。」陆文瑾解释道，「四年前他给我写过一封信来，说夜间难以入眠。」
高芝庭心想居然还曾通信，真是不要命了。
陆文瑾似看出了他的想法，淡然道：「十多年也就写过一封信，不曾让人察觉。我幼时听人说，珍珠可以安神助眠，遂攒了这些下来。高大人是见得着他的，烦你带去送给他吧。」
高芝庭应了一声，小心收了。又见陆文瑾偏着头，似朝着门口说：「我还有一桩心愿，要请高大人助力。」
「别客气，请讲。」
「当年我的性命……是琴督师救下的。」说到这个名字，他的语声忽然变得柔软起来，「我在军中十多年，总想着要报答救命恩人。可惜，琴家已经完了。听说琴督师留下的那位千金，如今在掖庭之中？」
高芝庭愣住了。这话要怎么讲呢？
「呵呵，据说是如此。」他打着哈哈道，「但我一个锦衣卫，也不知道其中底里。」
「哦。」陆文瑾似乎冷笑了一下，高芝庭忽然发现，他的眼睛一直没有看自己，却盯着对面的一张门帘。高芝庭忽然悟了过来。
送走了陆文瑾，高芝庭悄悄回到原来的包厢，只见白髮的老内官端坐如钟，笑吟吟地瞧着他。高芝庭一边摸出鱼皮袋子呈上，一边苦笑道：「好个精细人儿，公公你定是被他发觉了。」
郑半山道：「精细还不好吗？」
高芝庭道：「公公既与他有旧，方才何不出来相见呢？」
郑半山摇了摇头。他其实并未想好如何与陆文瑾面对，十多年来他自己并没改变多少，而当年的文弱不堪的孤儿已经脱胎换骨，人皆称其刚勇决断、心机深沉。依照他的脾气，还是躲起来先看清楚了再说。
高芝庭试探道：「郑公公，小陆将军问的最后那件事情，该怎么说？」
郑半山不以为然道：「这有什么？下次再见面，你将实情告诉他就是。」
郑半山大致猜得出陆文瑾何以有此一问。想到琴家那些琐碎旧事，郑半山不由得嘆了一口气，将东珠收起来，施施然起身。
「郑公公这就回宫吗？」高芝庭殷勤道。
「不，我还有点事情。」郑半山含笑欠身，算是跟他道别。
所谓事情，便是回宫的路上绕道同春药堂一回。老药师与郑半山是老交情，他将一把东珠捻在手里，对着放大镜看了半天，确定无毒无害，果是难得好物。「这样上好的珠子，都是夫人小姐们用来镶首饰的，谁舍得磨成粉吃了啊？你们宫里人也太阔气了。」
郑半山笑道：「若是好药材，当然是治病救人要紧，首饰物件又算得什么呢？」
杨楝少年时经历过几番变故，落下一些小病，时而五内失调，尤其不易安眠。他常年服药熏香，莫不是为了这个缘故。珍珠固然是安神的好药，但郑半山心里却觉得，陆文瑾存下的这一斛明珠似乎并不是为了这个。
这日早起下了一场大雨，太液池上烟水茫茫，白浪翻天。立秋将至，约莫下了一个时辰，看看雨势渐收，杨楝便叫人备马，自己却撑了油伞拖着木屐过玉带桥那边去了。
虚白室内清寂无声，支摘窗半撑了起来，斜风捲入丝丝细雨。素屏上订着一页页稿纸，被风吹得簌簌作响，如一行白鹤齐举羽翼。杨楝捉下了一页稿纸，看出来是青词，读了几行觉得颇有些眼熟，才想起这原是他自己写的。又随手翻了几篇，无一不是前几个月他涂抹了来应付坤宁宫的诗作。看来他叫琴太微照猫画虎，她就把猫儿全都描出来做花样子了。莫非每次填词，她都是对着屏风左抄一词右截一句地凑数吗？他瞧着屏风上隽秀如花的行行小字，心中无声地笑了半天。
琴太微没有品秩，身边伺候起居的只有两个小宫人，此时都不知躲到哪里去了。杨楝轻轻踱进卧房里找人。因贪吹凉气，两幅罗帐皆高高挂起，只见那女孩儿蜷着身子，面朝床里睡得正酣。单纱里衣裹了半边雪白身子，一卷青丝一双纤腿都胡乱撂在芙蓉簟上，粉团团的足趾如猫爪上的肉垫，刚刚被他碰了一下，就猛地缩了回去。
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