陶子谦拉起祝银屏的手，见她不反对，拿起来在自己脸颊上蹭了蹭，安慰她说：「屏娘，其实过段时间再提亲不是坏事，这些日子城里议论纷纷，我若这时去，难保不会被当成是趁人之危，等风波平静下来，才好让你伯父相信我的诚意——」
「不必了。」
祝银屏转过脸，空洞地看着他，「你之前说的没错，是我自作主张，强行把你留下来，我不会要你负责。我只是……」
陶子谦愕然。
祝银屏不让他讲话，她抽回手，轻声道：「我虽然是个蠢人，但我不是水性杨花的女人，也不是忘恩负义之人。我只是，想要回我的金雀抱珠钗罢了。」
陶子谦点头：「当然，我都知道。那钗子我从来没有给别人，从见你第一面起就想给你，只给你。」
祝银屏不出声，依然没有笑意，长发垂落到膝头，陶子谦的手指缠绕上髮丝，他莫名有些胸闷。
「屏娘，别呕气。再等一个月，只要一个月，我一回来就去南安侯府提亲，带着金雀抱珠钗来见你。等我好吗？」
「我没有呕气。」
「屏娘……」
祝银屏脸上没有一丝喜悦，她抬起眼，淡淡地说：「天快亮了，你该走了，不然我们都会有麻烦。」
遥远处第一声鸡鸣已经叫响，陶子谦很清楚她说的对，是时候了，可他却前所未有的纠结，祝银屏还在气恼他，他简直有些恨她这份固执。
陶子谦捡起地板上的夜行衣，一边飞速穿好衣服，一边觑探祝银屏的脸色。
她仍是呆呆坐着，泪早就干了，面上无喜无悲。
陶子谦把衣裳整理好，厚着脸皮凑过去：「屏娘，刚才说好的，我都回答你的问题了，可你还没亲我呢……」
「亲你你就走吗？」
祝银屏讥诮一笑，上身前倾，嘴唇在陶子谦右脸飞快碰了一下，立即又坐正，「那你现在可以走了。」
陶子谦从没这样烦躁过。
他没指望祝银屏一时半会儿就消气，只想她对婚事点个头，他就能放心离开，她却偏偏一副什么都无所谓了的样子，当真让他害怕。
又一声鸡鸣。
陶子谦知道必须走了，若叫人撞见，只会给本就糟糕的局面雪上加霜。
「那我走了，你好好保重。」
「记住，千万别在愤怒、难过的时候做决定。」
陶子谦转身，几步下了竹楼，祝银屏听见楼后窗牅「吱嘎」一响，原来他是从那里进来的。
他走了，除了床上杂乱的被褥，没什么迹象能证明他来过。
祝银屏咬了咬嘴唇。
这算什么，她心想。
**
庄上的人昨晚喝大了，快到卯时才陆陆续续起床，将客人送出大门。
陶子谦一路上没遇到阻碍，他谨慎地穿过竹林，沿着墙根向后绕了一段路，□□出庄子，然后才去和文竹他们会合。
还没走到约好的地方，夏生先迎了上来。
「东家。」夏生恭谨地行礼，顺手接过陶子谦背上的褡裢。
夏生十七八岁，身材敦厚，长了张农夫一样老实的脸，心眼子却不少，办事很机灵，陶子谦看中他这点反差，让他做了几年贴身随从。
「看守竹林那人没察觉吧？」
「东家放心。前边席上好几个人才能分一坛酒，他自己得了一坛『天香』，高兴疯了，几杯酒下肚，连舌头都捋不直了。」
陶子谦却皱起了眉，这些被安排到乡下的家仆，多半老弱愚笨，虽然忠诚，真遇上事却不得力。
「夏生，」陶子谦吩咐道，「你找个由头，在离这里最近的村镇住下，几个人轮流留意这边的动静，但是也别提起三小姐，免得他们起疑心。」
夏生暗笑，心想东家自己做出窃玉偷香的事，这会儿看谁都像贼了。
「东家放心。」夏生心领神会。
**
「……小姐？」
翠儿上楼时，见祝银屏还是呆呆坐在妆檯前。
「嗯？」祝银屏缓过神来，「翠儿？……对不起，没去叫你……你睡在哪里了？」
翠儿指了指西边，「院子西边的柴房。」
夏日里柴房很空，巡视山林的人有时会在那里凑合一晚，所以有现成的铺盖。
祝银屏点点头，有气无力地说：「辛苦你了。」
翠儿见祝银屏神情恍惚，也不多说话，收拾了床铺，抱起被单要去溪边洗涤。
楼梯下了一半，翠儿终于没忍住，回头问：「小姐……如果你嫁给丰瑞祥的东家，我们就不用去很远很远的地方了吧？」
原来翠儿的小心思在这里，祝银屏失笑。
翠儿原本家在金陵城外，家里三口人，虽然贫寒但也能过活，只可惜有个残虐的父亲，动不动就打老婆和女儿。翠儿不到十岁时，她娘实在忍受不下去，撇下她逃走了，后来没多久父亲也病死，翠儿才卖身为奴。
祝银屏知道，翠儿每年都会回村里打听，希望有一天她娘能回来。所以翠儿才那么不想跟着她远嫁么……
「我不会嫁给他。」
翠儿眼睛大睁，一脸疑问。
祝银屏勉力笑笑：「不过你不用担心，我也不会远嫁。」
「等你洗好被单，帮我准备笔墨，我要给十一娘写信。」
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